Чтение онлайн

— Мы на территории Ритана — города, в котором вампиры могут не скрываться.

— Таких городов много?

— Не очень. В Эльтане, например, к вампирам относятся с опаской, как и у вас в Арктоне. Некоторые особенно мнительные торговцы, например, могут выставить вампира, а большинство жителей нас боится, поэтому мы предпочитаем скрываться. Есть также несколько деревень ближе к морю, в которые вампиру лучше не заходить вообще. В Ритане и Мейтоне же вампиры воспринимаются как нечто более-менее обыденное. Для местных жителей встретить вампира ночью в переулке чуть приятнее, чем разбойника, но чуть хуже, чем обычного человека.

— Звучит печально, — с сочувствием сказал Марк.

— Страх людей перед нами вполне разумен. В целом сейчас неплохо, лет сто назад было гораздо хуже, — безразлично сказала она.

— Надеюсь, когда-нибудь вампиры смогут полноценно жить вместе с людьми, — искренне сказал парень.

Кирай хмыкнула, но ничего не ответила.

Они достигли моста через Ирт, когда солнце уже практически село. Марк обернулся и тут же замер, глядя, как оранжевый шар медленно закатывается за казавшийся черным лес. В этот момент для него как будто застыл и весь остальной мир.

Солнце окончательно скрылось. Становилось прохладнее, к тому же, дул небольшой ветерок, наполнявший легкие пряным ночным воздухом. В реке мерцали яркие звезды летнего неба, в траве — огоньки светлячков. Над огромными воротами стоявшего на холме Ритана горели огни: город был открыт для путников даже ночью.

Последний отрезок выдался тяжелым. Марк устал, да и в темноте идти было сложно. Кирай не испытывала особых неудобств. Парень мысленно предположил, что чувствительность к солнечному свету дает вампирам преимущество ночью, но сил спросить об этом у него не было.

Практически в полночь они подошли к воротам, где не было никого, кроме двух стражников в красных плащах.

Они стояли по обе стороны ворот, опираясь на внушительного вида секиры. Вид у них был довольно грозный, отчего Марк непроизвольно втянул голову в плечи, ощущая себя каким-то преступником. Он посмотрел на вампира — та сохраняла безразличное выражение лица.

Беспрепятственно миновав ворота, Кирай уверенно направилась по узким, малолюдным и темным в этот час улицам к кварталу с трактирами и тавернами.

— Сейчас в Ритане много приезжих, поэтому не факт, что мы сможем найти место сразу, — сказала она, останавливаясь у первой двери. — Разделимся. Проверь эту, а я пойду сюда. Думаю, у тебя не так много денег, чтобы платить за отдельную комнату?

Парень кивнул, не решаясь признаться, что единственная таверна, где он был в своей жизни, помимо таверны вампиров — это небольшое чистое заведение недалеко от их дома в Арктоне. Марк дружил с сыном его хозяина и пару раз помогал им.

Вампир тут же исчезла в дверях, а парень зашел в таверну напротив.

Внутри было шумно и душно. Пахло дешевым алкоголем. В углу кто-то громко ругался, но до драки пока не дошло. За одним из центральных столов несколько молодых людей играли в карты. Один, похоже, крупно проигрался: из одежды у него остались только штаны, а его сосед задумчиво крутил в руках кожаный ремень.

На Марка никто не обратил внимания — во всяком случае, ему так показалось, — и он быстро скользнул к столу хозяина таверны.

— Что нужно? — усталым голосом спросил тот, не поднимая глаз.

— У вас есть комната на двоих? — не зная, нужно ли что-то еще уточнять, спросил Марк.

— Нет, есть только одиночная, — флегматично ответил тот.

Марк поблагодарил за ответ и направился к двери. “Наверное, это все-таки не то, что нужно”, - подумал он, выходя на темную пустую улицу.

Кирай видно не было. Пока парень размышлял, нужно ли идти искать ее, или стоит еще подождать, дверь сзади открылась.

Кто-то сильно толкнул его плечом. Миролюбивый Марк отошел немного вправо.

— Эй ты, чего стоишь на дороге? — послышался сзади низкий голос.

— Извините, мне казалось, я никому не мешаю, — вежливо ответил он, отходя еще немного назад.

— Значит тебе показалось, — луна осветила рослого парня со сломанным носом.

Марк инстинктивно повернул голову и заметил третьего, наоборот, низкого — его практически не было видно из-за темного плаща. В правой руке у него что-то блеснуло. Окружили. Где же Кирай?

— Слушай, давай мы не будем тратить время. Все, что нам нужно — твои деньги, — хрипло сказал третий.

Парень отнюдь не чувствовал себя героем, да и понимал, что шансов у него нет, поэтому обреченно полез в сумку.

— Быстрее давай, — его нетерпеливо толкнул в плечо рослый так, что парень с трудом удержался на ногах.

Марк молча протянул парню со сломанным носом тканевый кошелек с вышитыми инициалами, но парень с ножом, по-видимому, главарь, вырвал его и хищно заглянул внутрь.

— Ты издеваешься? Отдавай все! — прорычал он.

— У меня правда больше нет, — сказал Марк спокойно.

Ему почему-то совсем не было страшно.

— Что ж, пусть, — главарь махнул рукой рослому парню.

В следующую секунду Марк оказался на земле от сильного удара в челюсть. В ушах зазвенело. Он инстинктивно сжался, закрываясь руками и ногами, но дальнейших ударов не последовало.

— На первый раз хватит с тебя. Еще раз попадешься нам — будет хуже, — сказал главарь, сплюнув на землю.

Они куда-то исчезли, а еще через мгновение перед лицом Марка оказались чьи-то грязные ботинки.

— Чего лежим, отдыхаем? — Кирай явно была недовольна. — Тебя на пять минут одного оставить нельзя. Сесть хотя бы можешь?

— Вроде бы, — парень осторожно сел.

В ушах все еще немного звенело. Он ощупал челюсть — вроде бы ничего не сломано. Как будто бы все даже не так плохо.

— Они ушли, потому что услышали, как открылась дверь трактира, но я успела их запомнить, — со злостью сказала она. — Ничего. Сейчас я покажу тебе как решать такие проблемы, но для начала…

Кирай подняла его на ноги, заставила снять плащ и сложить его вчетверо, а затем отдала ему свой.