Чтение онлайн

В павильоне стало тихо.

Ся смотрел в пиалу, как в маленькую зелёную лужицу, в которой плавал кусочек свёрнутого чайного листа.

— Шэнь, — произнёс он серьёзно, что было ему несвойственно. — План хороший. Я бы даже сказал, очень хороший. Если контур-захват действительно работает.

— Сработает, брат Ся. Я лично испытывал его при установке, да и на днях сделал это ещё раз — выбраться нереально.

— А если Северов сделает что-то, чего мы не предусмотрим? Всё же не зря его прозвали Ненормальным Практиком, да и братьев Хэ он уложил в одного…

— Для этого мы и будем там втроём. Один я не боюсь, но оценивая трезво его силы, решил подстраховаться вашими могущественными руками, Лорды.

— Шэнь, — прохрипел старик Бай. — План в целом я принимаю. Возражений у меня два. Первое: захват перебежчика и шкатулки. Что если Северов в момент захвата окажется на связи с ним и почувствует неладное? Ещё до того, как мы перенесём шкатулку в ловушку. Тогда мы окажемся в неудел, а я не хочу тратить время на неудачи.

— Я учёл это, почтенный Бай. Захват будет проводиться под прикрытием эфирной глушилки, она перекроет любую возможную связь на двадцать минут. Этого времени хватит с лихвой, чтобы взять слугу, упаковать шкатулку и переместить в подготовленный контур.

— Двадцать минут?

— Стандартное время работы глушилки до перезарядки, достаточно, ещё и с запасом.

— Хорошо, — кивнул Бай, — второе возражение. Перебежчик явно тоже не дурак и может оказать сопротивление. Как минимум привлечь внимание. Я не хочу утечки и нытья Совета, как ты планируешь сработать чисто?

— Для этого я и выбрал именно вечер праздника, уважаемый Бай. Днём, во время лодочных гонок, на улицах полно народа, торговцы, стража, зеваки… А вот вечером, когда гонки кончатся, все уйдут на берег Шичахая смотреть фейерверки и пускать фонари, тогда и возьмём нашего предателя. Если будут лишние глаза — мои люди их отвлекут, уведут, так что — не переживайте, операция подразумевает быстрое и тихое исполнение, более того, вам и уважаемому Ся даже не нужно будет в ней участвовать, я разберусь сам. Просто будьте на подстраховке, мало ли Северов объявится как раз-таки в момент захвата. В остальном — всё уже подготовлено, осталось только дать отмашку моим людям.

— Что ж, это успокаивает, Лорд Шэнь, — сказал ровно старик Бай. — План неплохой. Теперь давайте обсудим детали…

Они сидели в павильоне ещё часа два. Солнце ушло окончательно, в саду зажгли фонари, обновили в курильницах полынь, служанки подали к чаю пирожные с финиковой пастой. Ся ел те с удовольствием, Бай не прикоснулся. План разбирался по фазам: кто где стоит во время захвата перебежчика, как упаковывается под эфирный изолятор шкатулка, договорились завтра осмотреть контур-ловушку и доработать её своими контурами, дабы у Северова не было ни единого шанса. Проговаривались слабые места плана, и закрывались тут же в павильоне за чаем.

К концу второго часа Бай поставил пиалу.

— Лорд Шэнь, что ж, послезавтра вечером, в назначенное время, я буду на позиции. Если что-то изменится — ваш гонец передаст мне через тот же канал, что и раньше. А теперь — откланиваюсь.

Но Шэнь поднял руку, остановив его.

— Уважаемый Бай, прежде чем Вы уйдёте, у меня есть одна просьба. Личная.

Бай сел обратно.

— Слушаю.

Шэнь снял с головы шапку, положил рядом с чайной парой. Лысая голова в огоньках фонарей павильона блеснула неровностями, шрамами и пеньками волос. И естественно, сама печать позора, гудение которой Бай и Ся и так чувствовали весь вечер, но не спрашивали ПОКАЗАТЬ, так это был дурной тон, но по слухам знали — что голову Шэня изуродовали.

— Северов… этот недочеловек… — прошипел Шэнь, — не должен умереть быстро. Если у нас будет хотя бы одна секунда — я хочу, чтобы он успел понять, что умирает, что пришёл его конец. И чтобы успел увидеть моё лицо. И это. — и тонким пальцем коснулся кожи на лбу. — Это, всё из-за него… Я хочу, чтобы перед смертью он узнал, что его жизнь — плата не только за уважаемого Ли Хуана, но и за моё унижение. Это и есть моя просьба.

Ся очень тихо выдохнул, в полной мере понимая, что личные эмоции Шэня могут помешать выполнению задачи, есть правило — во время операций отключать все собственные мотивы, и Шэнь только что показал, что готов нарушить их.

Бай смотрел на лысую голову Шэня, при чём долго, без жалости, затем сухим тоном произнёс:

— Лорд Шэнь, это нерационально. Если у нас будет возможность убить Северова мгновенно — мы должны это сделать. Любая задержка увеличивает риск. Вы и сами в курсе, что Северов может быть опасен. Дать ему секунду на осознание вашей «боли» может означать дать ему эту же секунду на ответ.

— Я понимаю риск, Лорд Бай.

— Тогда… стоит ли оно того? — хмыкнул старец.

— Мы знакомы столько лет, уважаемый Бай… Пусть мы и не лучшие друзья, но я не позволил бы Вам унести в гроб подобное унижение, что получил я. Единственный платёж для смытия — понимание имперца. Как только он поймёт, что умрёт не по желанию Китая или Совета, а за содеянное надо мной, я смогу дожить свои годы спокойно.

Бай долго молчал, раздумывал. А затем, впервые за встречу глубоко кивнул, показав тем самым согласие.

— Я услышал, Лорд Шэнь. Северов умрёт перед вашим лицом, если у нас будет на это секунда. Если её не будет — умрёт быстро. Я не пожертвую успехом операции ради мгновения вашего удовольствия.

— Согласен, Лорд Бай. Это разумная граница. Если момент будет — я использую его, а нет — так нет, — поблагодарил Шэнь кивком.

— Тогда я ухожу.

Бай встал. Поклонился обоим Лордам и вышел.

Ся отпил чай, взглянул на Шэня долгим безмолвным взглядом:

— Шэнь, не против, скажу одну вещь? По старой дружбе.

— Скажи.

— Бай тебя не любит.

— Знаю.

— Но послезавтра прикроет тебя, что бы не произошло, так как он — Бай и слово держит. Но если увидит хоть малейший повод посчитать, что ты помешал ему отомстить за ученика — похоронит тебя сразу после Северова.

— Знаю, Ся.

Ся помолчал и добавил:

— И второе, уже о себе. Свой долг я отдам послезавтра. Буду на месте, сделаю, что должен. Но, Шэнь, сегодня ты попросил эту секунду на своё удовольствие у нас обоих. От Бая, считай, ты её получил, но что касается меня… вот мой ответ. Если эта секунда обернётся катастрофой, и Северов её использует, я больше не помощник. Свой долг я отдаю именно до этой секунды. Но после буду спасать только себя. Это нормально?

Шэнь долго смотрел на Ся, понимая, что тот ненавидит риск.

— Нормально, брат Ся. Долг есть долг. Каждый отдаёт его как может.

— Хорошо. — Ся поднялся, хлопнул Шэня по плечу с фальшивой улыбкой, какой и заходил в павильон, давая понять, что разговор окончен, и что они снова два старых приятеля, а эта последняя договорённость произнесена и сложена на полку. — Пойду я, хочу ещё заехать в гости к знакомой, — и пошло ухмыльнулся, — До послезавтра, Шэнь.

— До послезавтра, брат Ся…

Дом в переулке Тихого Журавля.

Каэдэ собрала своих куноити в маленьком зале на первом этаже, что днём служил столовой и где на всех готовила вдова-хозяйка, сама старушка же в столь позднее время уже спала в выделенной для неё комнатушке, а вот у Ночных Орхидей проходил, так сказать, разбор полётов касательно произошедшего. Здесь были не все, только четверо, включая Каэдэ. В центре стоял столик, за котором восседала главная. На том парил чай, горели пара масляных ламп, атмосфера как раз для подобных разговоров.