Чтение онлайн

— Контур Стальной Паутины!

Эфирные зеленые нити растянулись между стенами переулка, создав контурную ловушку. Любой нормальный противник уже запаниковал бы — ведь спереди опытный практик-адепт, позади его банда, а выход перекрыт эфирной паутиной.

Но незнакомец…

Кажется, ему было плевать.

На эфирные путы, на законы арифметики.

Ржавый нож… да, тот самый, перетек в правую руку. Рывок. И два тела с проткнутыми сердцами осели в снег, не успев даже осознать собственную смерть.

— Сука, да как он увернулся?! — взвыл один из инициированных, чьи пальцы сложились в простейшей печати.

— Заходи справа!

— По ногам! Руби по ногам!

Незнакомец присел, пропустив смертоносный заряд над макушкой. Метнул нож — и тот прошил горло заклинателя, забрызгав кровью всё вокруг.

— В кольцо его! — прогремела новая команда Кривого.

Но противник двигался как ртуть — перетекал средь ударов, использовал бандитов как живые щиты. Три удара — три новых трупа. Без паузы, без колебаний, как рутинная работа мясника.

— Что за дьявол?! — прорычал Рябой, пятясь назад. — Босс, это не человек!

— Демон, ей-богу!

— Пасть Гадюки! — выкрикнул Кривой, вкладывая в удар всю силу.

Его зеленый меч и подобранный кинжал Незнакомца схлестнулись, брызнув искрами. Техника Ядовитого Кота, за которую Кривой заплатил половиной лица — заструилась по кинжалу, а затем и по запястью Незнакомца, пытаясь проникнуть в его тело.

«Вот как, — подумал незнакомец, отпрыгнув и встряхнув онемевшей рукой. — Значит, вот он — примерный предел моих нынешних возможностей. Адепт второго ранга?»

«Невозможно! — думал в этот момент Кривой, едва успев уйти от встречного выпада. Его опытный взор не видел в противнике даже намёка на эфир! — Маскирующий артефакт? Но таких не бывает! Или… — холодок пробежал по спине. — Или этот демон просто играет с нами? Проверяет наши силы?! Кто же ты такой, чёрт побери?!»

— Танец кобры! — он вложил в новую атаку весь опыт, всю ярость.

Но противник читал все его движения наперёд, и ушёл от комбинации с нечеловеческой точностью. Ответом стал неуловимый для глаз бросок ножа. Кривой еле успел отпрянуть — лезвие чиркнуло шею по касательной, оставив кровавую полосу.

— Держись, босс! Порвем гада!

— Выпотрошим его!

— Да что ж он, сука, такой скользкий!

— Убить его! Убейте же его кто-нибудь!

И всё стало ещё хуже. Для них.

Незнакомец, кажется, до этого только разминался. За следующие пять секунд погибли четверо — всем пробили шеи ножом, их кровь фонтанами окропила снег. Рухнули ещё двое. Седьмой попытался сбежать — нож воткнулся ему точь меж лопаток.

— Довольно, — незнакомец резко замер. Выпрямился. Небрежно подкинул окровавленный нож. Поймал. Снова подкинул. Поймал. Не было у него ни усталости, ни напряжения.

В ответ слышалось только тяжёлое дыхание бандитов, да предсмертный хрип умирающих. Выжившие остановились, трезво понимая — им не победить. И было в этом некая смесь не только ужаса, но и восхищения перед этим странным убийцей с пугающими до усрачки чёрными глазницами.

— Как и было обещано — ровно половина банды, — он обвёл всех медленным взглядом, — теперь время выбора. Служба или смерть. Решайте.

Выжившие невольно повернулись к Кривому. Тот сплюнул кровавую слюну в снег, изуродованное лицо исказилось, готовясь выдать ответ.

— Не утруждайся, — незнакомец небрежно крутанул пальцами нож, заведомо останавливая неинтересную ему тираду. — Можешь не разглагольствовать про бандитскую честь и местные нравы. Мне плевать. Я пришёл не за этим.

Он сделал паузу, наслаждаясь замешательством на их лицах.

— Бабло. Вот что важно. Заработаем его вместе, а потом разойдёмся каждый своей дорогой. Считайте себя… младшими компаньонами. Сделаем дела — и катитесь хоть к чёрту. Ваши жизни для меня ничто, просто средство.

Кривой моргнул. Такого поворота он точно не предвидел. Рука коснулась свежего пореза на шее:

— Если ты такой крутой, на кой хрен тебе нужны мы?

— Ваши уши, что слышат многое, и глаза, что видят, вот что мне нужно, — пожал плечами незнакомец. — Да и грязную работу такие, как вы, не брезгуют. А что до ваших бывших коллег, — он кивнул на мёртвые тела, — считайте, что своими жизнями они купили вам билет в лучшую жизнь.

Кривой окинул взглядом переулок с трупами. В голове крутилась мысль — предложить верность сейчас, а позже при удобном случае, всадить нож в спину. Классика уличных войн.

— Как делёж будет? — он прищурился. — И с кого куш рубить придётся?

— Шесть из десяти — моё. Остальное делите как хотите, — незнакомец прислонился плечом к стене, будто речь шла о чём-то обыденном. — А цель… О, она куда интереснее, чем ты можешь представить. Слышал что-нибудь о роде Ковалёвых?

Утро. Первые лучи солнца пробиваются сквозь замёрзшее окно комнаты, а я уже в статической стойке на руках у кровати, позволяю крови приливать к голове.

Занятная выдалась ночка.

Переношу вес на пальцы, чувствуя, как в теле довольно пульсирует духовное ядро. Наелось. Поглощённый эфириум убитых бандитов оказался питательным. Не то чтобы специально охотился за ним, но раз уж пришлось их убить — глупо было бы не воспользоваться ситуацией и дать ресурсам пропасть.

Приподнимаю одну руку от пола.

Сила так и хлещет.

Первый уровень развития ядра — медный. Кто бы мог подумать, что он окажется сопоставим с местным рангом Адепта? Учитывая имеющийся расклад — это что-то перед середнячком. Хотя, конечно, при каких обстоятельствах. В академии меня сочли бы за гения, а вот на поле битвы могут встретиться куда более изощренные личности, что в моем возрасте имеют ранг посерьезней. Да и боевые секты никто не отменял, как и частные боевые школы, где все ресурсы бросают на выдрочку юных гениев.

Самое смешное, что Кривой так и не понял, с чем столкнулся. Полное отсутствие эфира в моём теле озадачило его тогда не на шутку. Его взгляд тогда буквально вопил: КТО ТЫ, БЛ* ТАКОЙ?! Предположу, он решил, что я каким-то фокусом маскирую свою силу — по типу тайной техники или артефактом.

Кстати, об артефактах…

Вроде перебрал в памяти всё, что успел прочитать за эти сумасшедшие трое суток. Но ни в одном фолианте не было ни слова о способах сокрытия эфирной силы. Либо такие секреты не доверяют бумаге, либо… в этом мире реально не научились скрывать эфир и свой ранг.