Чтение онлайн

Галина заняла место у рулевых рычагов, Анисимов расположился рядом, готовый подсказывать, как управлять необычной машиной. Они уже уложили в снегоходку тело Коняры, бережно накрыв плащом, тяжело раненного Алексея и бессознательного Александра.

Снегоходка северян также была загружена и готова к отправке. Британского пленника привязали к поручням, под бдительным присмотром Ингрид, мечтавшей прикончить его при малейшем поводе. Но тот так и не приходил в себя. Либо слишком старательно играл роль бессознательного болванчика, что вряд ли бы сработало против внимательных четырёх мастеров, ещё и магистра третьей ступени.

— В путь, — скомандовал Свартбьёрн, и их снегоходка, дёрнувшись, заглохла. — Вот же проклятая повозка! Коровы послушней!

— Не ругайтесь, магистр, сейчас всё поедет, — аккуратно улыбнулся Улав.

И да, снегоходка затарахтела и тронулась, разрывая снег гусеницами.

За ними следом Галина повернула рычаг, как показал Анисимов, и их машина зашипела, выпустив облако эфирного пара, и медленно двинулась следом за снегоходкой ледяных.

Странный караван поехал сквозь Сожжённый лес, оставив позади вытоптанную поляну битвы.

…

Снегоходки раскачивались на ямах и буграх выжженной земли. Порой подпрыгивали. Внутри тесной кабины, защищённой от ветра лишь металлическими пластинами и брезентовой крышей, лейтенант Куваева сосредоточенно вглядывалась в след впереди идущей машины северян. Управление британским чудом техники оказалось, мягко говоря, ЧУТОЧКУ СЛОЖНЕЕ, чем ожидалось изначально. Рычаг скорости заедал, клапан подачи эфира, вообще, оказался скотиной! Да ещё той! Требовал постоянной регулировки! Охрененно неудобно. При каждом повороте машина дёргалась, как норовистая кобыла.

— Поверните вентиль влево! — инструктировал Анисимов, держась за поручень и наблюдая за показаниями манометра. — Давление падает, нужно больше эфира!

— Сейчас! — Галина бросила рычаг управления и выполнила указание. Снегоходка отозвалась басовитым гулом, выбросив облако пара, после чего рванула вперёд, набирая скорость и беря на обгон северян.

— Слишком много! — воскликнул Анисимов, хватаясь за поручень ещё крепче. — Теперь правее! Правее, говорю, женщина, ААААААА!

— Я итак правее! — Куваева стиснула зубы, борясь и с рычагами и с нарастающим волнением! ОНА НЕВИНОВАТА! ЭТО ВСЁ ГЛУПАЯ МАШИНА! Её щёки краснючие. Лоб покрылся испариной, несмотря на холодный ветер, дующий сквозь отсутствующее окно кабины.

Они преодолели очередной бугор, и снегоходка тяжело приземлилась. Бум!

Грохот сзади заставил Анисимова обернуться. Глаза по пять рублей. От резкого толчка Саня Волков и Лёха Куваев, уложенные на полки вдоль стен фургона, одновременно скатились на пол. Малец ударился башкой о металлическую перекладину. Бам! Но не пришёл в сознание. Только прокряхтел. Разведчик, шандарахнувшись о другую перекладину, застонал, повязки окрасились свежей кровью.

— Что там за шум?! — рычала Галина, не оборачиваясь, полностью сосредоточенная на управлении.

Анисимов похлопал глазами, оценивая ситуацию и отозвался.

— Ничего-ничего! Рулите, лейтенант! Всё под контролем!

Сам же перебрался из кабины в фургон и, морщась от боли собственных ран, наклонился к упавшим. Бормоча под нос неразборчивые маты, принялся возвращать их на места.

— А я ведь спрашивал, хорошо ли она их закрепила, — пробурчал он, затягивая ремни вокруг тела юного Александра. — Женщины…

Галина кинула на него быстрый взгляд через плечо.

— Что ты там ворчишь, Василий?!

— Говорю, шишкой больше, шишкой меньше, — хмыкнул он, проверяя пульс Алексея. — Этим двоим уже всё равно.

— Я не слышу! Тут всё так громыхает!

— Говорю! Служу Империи! — закурил новую папироску Анисимов и полез в кабину на своё место. — Берите правее, лейтенант. Там дорога ровнее.

— Не учи учёного!

…

В кабине передней снегоходки северяне расположились с тем же комфортом, что и на голых камнях в метель — то бишь, практически без никакого. За рычагами управления сидел Свартбьёрн Седой. Морщинистая морда застыла в сосредоточенной ярости. Магистр, чьё имя наводило ужас на противников и восхищало соратников, вёл неравный бой с британской машиной.

— Проклятая железная повозка, — бормотал он, дёргая рычаги так сильно, что всё скрипело. — В моё время воины передвигались на своих двоих, как предки завещали! Понапридумывают всякого! Вот же, злые духи!

Снегоходка резко пошла вправо, когда Свартбьёрн слишком сильно дёрнул рычаг. Все пассажиры синхронно накренились, как деревья под ураганным ветром.

— Седой, может, позволите мне?! — осторожно предложила Фрея, вцепившись в сиденье.

— Женщина, не учи воина, прошедшего тысячу битв, как укрощать железного зверя! — отрезал Свартбьёрн, поворачивая вентиль, который он ещё не поворачивал. Надо же всё перепробывать.

Снегоходка издала протяжный свист и дёрнулась так резко, что привязанный к стенке Рунэр оторвался от креплений и вылетел за борт. Бьёрн, сидевший ближе всех к выходу, мягко говоря, офигел. Но среагировал, схватив советника за шиворот. Тот волочился по снегу несколько метров, прежде чем воин сумел затащить его обратно.

— Что там такое?! — рявкнул Свартбьёрн, не оборачиваясь и продолжая бороться с рычагами.

— Всё нормально, уважаемый Седой! — отозвался Бьёрн, водружая бессознательного советника обратно на место и на этот раз более тщательно закрепляя его ремнями. Вытерев пот со лба, он прошептал: — Будь проклята эта адская машина и тот, кто её создал.

Ингрид и Фрея наблюдали за происходящим с глазами размером с блюдца. Не сговариваясь, одновременно потянулись к свисающим со стенок ремням и крепко пристегнулись, убедившись, что не разделят судьбу Рунэра при следующем манёвре старого магистра.

— Бьёрн, у советника кровь из носа, — указала Ингрид.

Тот нервно хохотнул:

— Да то так и было! Ха-ха-ха, — сам же начал растирать ту ладонью по всему его лицу. — Ха-ха-ха! Вот же! Да это просто сопли!

Фрея и Ингрид снова переглянулись.

Улав же стоял позади старика Свартбьёрна и разглядывал приборную панель. Никогда раньше он не видел таких машин, но, внимательно наблюдая за действиями магистра и ответной реакцией снегоходки, начал улавливать определённые закономерности.

— Почтенный Седой, мне кажется, эту палку нужно держать вот так, — и осторожно переставил один из рычагов в другое положение.

Снегоходка тут же перестал выть и перешла на ровное гудение. После чего пошла плавнее, перестав дёргаться на каждой кочке.