Чтение онлайн

— МОНСТРЫ! ИМПЕРСКИЕ СВОЛОЧИ! — заревела Ингрид, активировав эфирный покров. Синева окутало её тело, платиновые косы взметнулись. — УНИЧТОЖУ! Я УНИЧТОЖУ ВАС ВСЕХ!!!

И бросилась к Куваевой, сжав копьё до хруста пальцев.

Лейтенант, увидев несущуюся на неё разъярённую воительницу, мгновенно активировала собственный эфир. Ладонь легла на рукоять меча.

— Ты сошла с ума?! Империя здесь ни при чём!

Ингрид не слушала. Её глаза видели только имперские флаги, развевающиеся над догорающим поселением. И метнула копьё.

Но то не достигло цели.

Старик Свартбьёрн возник на пути. Перехватил древко одной рукой, остановив наконечник в сантиметре от своей груди.

— Довольно! — рявкнул он так мощно, так злобно, что раздалось эхо. — НЕУЖЕЛИ ТЫ НАСТОЛЬКО ГЛУПА, ДОЧЬ ХАЛЬВДАНА?!

Ингрид замерла. В ней кипела ярость, но теперь ещё и замешательство.

— Ты защищаешь их?! — прошипела она. — После того, что они сделали?!

Свартбьёрн указал на флаги костлявым пальцем.

— Это дело рук британцев. Очевидно же, они хотят натравить нас на имперцев. Оглянись. Да повнимательней.

Фрея тоже взглянула по сторонам. И увидела.

— Уважаемый Седой прав, — сказала она. — Здесь повсюду следы гусениц, Ингрид. Британцы были здесь. Да и флаги… Не профиль имперцев.

Рунэр тоже медленно выбрался из снегоходки, опираясь на плечо Бьёрна. Раненный, уставший, но серые проницательные глаза смотрели ясно и твёрдо. Он окинул взглядом разруху и произнёс:

— Началось, Сварт. То, чего мы так опасались. Нужно поспешить и предупредить остальных…

Он сделал шаг вперёд и тут же рухнул на колено. На боку открылась рана, и кровь проступила сквозь повязки.

Бьёрн тут же приподнял его.

Фрея тоже подошла ближе и посмотрела на повязку:

— Советник, в таком состоянии вам нужен отдых. Раны слишком глубоки.

Старик Свартбьёрн хмыкнул:

— Она права, Рунэр. Ты не в том состоянии, чтобы продолжать миссию. Да и племя «Колючих», как видишь, уничтожено, а значит, никакой помощи здесь не найти.

Лейтенант Куваева, всё ещё настороженная, но опустившая руку с рукояти меча, обратилась к магистру.

— У меня есть предложение.

— М? — взглянул тот на неё.

— Давайте отыщем здесь эфириты для топлива снегоходок и отправимся к нам в лагерь. Там будет оказана помощь вашим раненым. Вас никто не тронет. Слово офицера.

Ингрид фыркнула, всё ещё не погасив эфирный покров, и презрительно бросила:

— Решила заманить нас в ловушку. Никто не верит твоему слову, имперка.

Но Галина проигнорировала её, продолжив смотреть на Свартбьёрна:

— Если не доверяете, можем остановиться у озера. Я лично приведу лекарей и принесу провиант.

Старый магистр задумчиво потёр бороду, взвешивая варианты. И вскоре произнёс:

— Хоть мы и сотрудничаем временно, но не настолько. Найдём топливо и каждый поедет своей дорогой.

После чего перевёл взгляд на советника, поддерживаемого Фреей.

— Что касается тебя, Рунэр… Тебе придётся ответить на все вопросы этой офицерши имперцев. Таков был уговор с юным воителем.

Тот нахмурился, не совсем понимая, о каком уговоре идёт речь, но раз Свартбьёрн Седой так говорит, значит, так оно и есть.

— Я готов к беседе, — сказал он, кивнув Галине.

Она ответила коротким кивком. В глазах удовлетворение. Всё, через что прошёл её отряд, все потери, которые они понесли, наконец привели к цели. Информация. Нет, даже больше. Диалог. Это совсем иное, нежели выбивать слова силой.

Свартбьёрн повернулся к Ингрид, Бьёрну, Улаву и Фрее.

— Отправляйтесь на поиски эфиритов, — приказал он. — Ищите в погребах шаманов или на складских. Сами разберётесь в общем. Если найдёте выживших, приведите в первую очередь.

— Как скажешь, магистр.

И четыре мастера племени Белого Волка кивнули, после чего разошлись в разных направлениях, осматривать руины деревни.

Галина отдала аналогичный приказ Анисимову, и тот, прижимая к груди перевязанную руку, направился исследовать другую часть поселения.

Что до Алексея Куваева и Александра Волкова, те остались в снегоходке, по-прежнему не приходя в сознание.

Рунэр, Свартбьёрн и Галина расположились на поваленных брёвнах. Рядом догорал сарай, дым от него клубами взметал ввысь и уносился ветром. Советник видно чувствовал себя неважно, после всех точечных ран, отключивших ему ноги и руки. И хоть Фрея поспособствовала, поставив его на ноги, тому был необходим покой. А ещё эфириум. Все резервы пусты! Что вообще произошло после того, как он потерял сознание?! А, ладно, спросит ещё у магистра, пока что ему предстоит беседа с имперкой. Та расположилась напротив, выпрямив спину, и всем видом показывала серьёзность предстоящего разговора. Свартбьёрн же устроился рядом с советником, достал из-за пазухи кусок копчёного мяса и отрезал ломоть ножом. После чего принялся жевать с невозмутимым видом, будто не посреди сгоревшей деревни уселся, а у себя дома.

Тишина затянулась. Лейтенант изучала советника, а тот, в свою очередь, рассматривал её. Наконец, он нарушил молчание.

— И о чём имперцы хотят поговорить?

Галина собралась с мыслями и снова выпрямилась:

— Для начала расскажу суть нашей миссии. Задача моего отряда была привезти вас для получения информации либо убить.

Да, она ответила прямо, не видя смысла скрывать очевидное. К тому же, обычный приём переговоров, дескать смотри какая я честная и ты будь таким же хорошим парнем.

Рунэр кивнул, обветренные губы даже чуток улыбнулись.

— И вам почти это удалось, — после чего снова потрогал левую руку, что болела больше остальных. Малец успел определить, что он — левша. Паршивец. Сам же советник продолжил: — Спрашивай уже, какая именно информация вас интересует. Свартбьёрн заключил сделку с вами. Я не могу нарушить его слово.

Галина кивнула ему и сделала кивок благодарности в сторону старика, что продолжал жевать мясо.

— Нас интересуют ваши действия по объединению племён, — перешла она сразу к сути. — И по какой причине вы собираетесь ударить по нам. Понимаю, стычки идут на фронтовой линии, но наша сторона не планировала масштабное нападение на племена. Если вы решили перейти к эскалации, мы непременно ответим военным путём, но для начала нужно понять причины эскалации и, возможно, решить их политическим путём.

Рунэр усмехнулся. А потом и вовсе захохотал.

Это не был смех от веселья. Далеко нет. Скорее горечь. Ирония. Боль.

— Наши разногласия не решаемы политикой, — произнёс он, успокоившись. — Только кровью. Вы уже двадцать лет топчете наши земли. Думаете, мы должны смириться с этим?

— Раньше мирились же, — заметила Куваева.

— С Князем Севера, человеком чести, — кивнул Рунэр. — Но вы бросили его в трудный час, как и всех нас. А теперь рассчитываете на возобновление отношений? Решить всё политическим путём? Как наивно. «Когда сожжёшь мост, не жалуйся на холодную реку». Так говорили наши предки. Разве это не истина? Скажи мне имперский командир, ты не согласна? — но ему не нужен был её ответ, так как вопрос был риторическим. — Родилось лишь одно поколение северян после вашего предательства. Возможно, после рождения третьего наш гнев смягчится, и потомки смогут наладить отношения. Но не сейчас. Гнев всё ещё в наших сердцах.