Чтение онлайн

— Ты видел нашу тыквенную грядку? — зная, что это произведет на него еще большее впечатление.

Он повернул голову в сторону и уставился на меня широко раскрытыми глазами, его рука застыла в воздухе рядом с кнопкой зажигания. Его потрясенное выражение лица было бесценно. Он вел себя так, словно я только что сказала ему, что мы построили космический корабль для полетной поездки на Луну.

— На заднем дворе за футбольным полем. Много лет назад школа использовала бунгало, что-то вроде маленьких передвижных домов, для своих классных комнат. Но когда территория стала больше, им пришлось что-то делать, чтобы разместить растущее население, и вот тогда они получили здание. Очевидно, сараи затем перенесли на заднее поле, поскольку это была неиспользуемая собственность, но ими не пользовались целую вечность. С тех пор это был просто пустой участок, ожидающий, когда кто-нибудь придет и что-нибудь из него сделает.

— И из всего этого вы, ребята, сделали тыквенную грядку? Это школа или лагерь? — Благоговейный трепет в его голосе убедил меня в том, что он не неодобрял эту идею, скорее, он был впечатлен и, возможно, слегка завидовал здешним студентам.

— Ну, не то чтобы у нас в школе было много видов спорта, поэтому у нас не было необходимости в бейсбольном или футбольном поле такого размера. Когда на обсуждение была вынесена идея использовать часть пространства, один из других учителей упомянул, какую пользу мы могли бы извлечь из тыквенной грядки. Таким образом, школа сможет заработать немного дополнительных денег осенью, открывая их по выходным в качестве сбора средств, — объяснила я.

Корбин бросил взгляд в окно позади меня на здание, украшенное ярко-белой отделкой, аккуратно подстриженный газон с добавлением дерна в труднодоступных местах и кашпо, заполненные цветами всех расцветок.

— Я совершенно поражен тем, что все вы, ребята, сделали с этим местом. Глядя на него сейчас, никто никогда не поверит историям, которые ты мне рассказала о трудностях, с которыми сталкиваются эти дети. Ты должна гордиться собой за то, что дала им такое замечательное начало жизни.

Будучи не из тех, кто хорошо воспринимает комплименты, я пропустила мимо ушей его похвалу, слегка улыбнулась и сказала:

— На следующих выходных кое-кто из родителей собирается разрисовать асфальт. У нас не было классиков или вышибал. Дети не будут знать, во что поиграть в первую очередь на перемене.

— Это удивительно. Действительно. Не думаю, что я когда-либо ожидал такого масштабного ремонта. — Корбин завел машину, но поколебался, прежде чем выехать с парковки. — Может, нам перекусить где-нибудь?

— Разве ты сегодня не ужинаешь со своими родителями? — У меня не было возможности встретиться с Нелли после нашего обычного девичника в понедельник, так что я понятия не имела, какие планы у их семьи, но сегодня у них обычно был воскресный ужин.

— Нет. Моих родителей на этой неделе нет в городе. Ты напрашиваешься на еще одно приглашение?

— Определенно, нет. — Я игриво толкнула его под руку, надеясь, что он не заметил усмешки, которая так и норовила скривить мои губы.

— Ну так что? Поужинаем?

Мой разум прокручивал события прошедшего дня. Мы добрались до школы довольно рано, и сейчас была середина дня, так что неудивительно, что мы были полуголодны. Но хотя перекусить с Корбином казалось идеальным способом закончить наш день, я не была уверена, что это такая уж хорошая идея. В детстве несколько подружек Нелли были сильно влюблены в ее брата. Они устраивали вечеринки с ночевкой, просто чтобы побыть рядом с ним — долговязым подростком или нет, он был старше нас, что автоматически делало его крутым и сексапильным. Но я никогда не была такой. Я приходила к ним домой повидаться с Нелли, а не с Корбином. Может быть, именно поэтому мы с Нелли так быстро подружились, потому что я никогда не интересовалась ее братом.

До этих пор…

— Куда ты хочешь заехать? — Как будто его выбор ресторана был определяющим фактором.

— Куда угодно, где есть бургер и корзинка с картошкой фри. Ну как, звучит?

Мой желудок выбрал этот момент, чтобы заурчать, что в значительной степени отвечало за меня.

— Потрясающе. Я знаю идеальное место, — сказал он, выезжая задним ходом с парковки.

***

— Ты не против занять столик, пока я схожу в дамскую комнату умыться? — спросила я, пока он придерживал дверь, чтобы я вошла в ресторан.

— О, я просто предположил, что мы будем есть вот так. Думал, это наша новая традиция после прошлого раза. — Корбин заставил себя посмеяться за мой счет, напомнив мне о том, как я встретила его в пятницу вечером, измазав свой наряд зеленой краской. — Да, без проблем. Когда ты вернешься, я сменю тебя.

Корбин сделал заказ на напитки, пока я была в ванной, так что после того, как мы поменялись местами, я воспользовалась возможностью написать Нелли. С тех пор как произошла вся эта история с телефоном, я чувствовала себя оторванной от нее.

Я: «Эй, Нелли-Мелли на панели. ЛОЛ!! Надеюсь, у тебя все в порядке. Я скучаю по тебе!»

Я открыла меню, и у меня буквально слюнки потекли при виде картинок на каждой странице. Какой бы голодной я ни была, и как бы вкусно все ни выглядело и ни звучало, я ни за что не смогла бы остановиться на чем-то одном, закрыв глаза, я просто ткнула пальцем.

Мой телефон зазвонил, и мои щеки растянулись в улыбке.

Нелли: «Я думала, ты умерла! Лол, чем, черт возьми, ты занималась? Нам нужно так многое наверстать. Хочешь встретиться завтра? Поскольку на прошлой неделе у нас был девичник, будем только мы.»

Я: «Да!!! То же самое место???»

Нелли: «Да. Буду там. Застегни бретельки бюстгальтера и приготовься к поездке. Мне так много нужно тебе рассказать!»

Я: «Не могу дождаться!»

Я положила телефон на стол и вернулась к просмотру меню, но была быстро прервана, когда снова сработало мое текстовое оповещение. Очевидно, неделя с очень небольшим количеством общения оказалась для Нелли непосильной, потому что в сообщении было только: «Я скучаю по тебе». Я едва успела разблокировать экран, чтобы сказать ей — снова — что скучала по ней, когда пришло еще одно сообщение. Этого было достаточно, чтобы я поняла, что первое письмо было вовсе не от Нелли, а скорее от Чейза.

Чейз: «Мне нужно тебя увидеть».

Я не могла ответить. Мое тело онемело, а разум лихорадочно работал. Я все еще тосковала по Чейзу, но все изменилось. Когда он порвал со мной, я пережила множество эмоций, которые отражали горе. Моей первой реакцией было забросать его вопросами, отчаянно нуждаясь в ответах. Что я сделала не так? Почему это случилось со мной? Тогда я была в полном отрицании. Я знала, что он вернется ко мне. Он бы осознал свою ошибку и бросился обратно в мои распростертые объятия.

Гнев, который последовал за этим, застал меня врасплох. Я ненавидела его. За все, через что он заставил меня пройти — за мечты, которые он позволял мне видеть, за любовь, которую я дарила, и за время, которое я потеряла. Теперь, преодолев стадию гнева, я обнаружила, что лишена всех эмоций, связанных с Чейзом. Часть меня хотела заблокировать его номер, а часть — отправить гневный ответ. Но, в конце концов, я решила подождать, прежде, чем что-либо отправлять.

Мне нужно было время.

— Ты глубоко задумалась. — Корбин усмехнулся, занимая свое место напротив меня. — Извини, что это заняло так много времени. Мне нужно было отправить кое-что по электронной почте по работе.