Чтение онлайн

Я замолкаю, переводя дыхание и стараясь одолеть охватившее меня волнение.

В глазах собравшихся людей проскальзывает смятение, а у кого-то и вовсе тревога. Они переглядываются друг с другом и недоуменно пожимают плечами.

— Недавно я узнала, что причиной нападений на Топи являюсь я…

По рядам крестьян прокатывается растерянный вздох. Никто из собравшихся, похоже, не понимает что я имею в виду.

— Простите, я не могу раскрыть вам всей правды, но вам достаточно знать, что пока я жива, нападения не прекратятся. А потому я приняла непростое для себя решение… я прошу вас оставить Топи и уехать в безопасное место.

Растерянный вздох перерастает в шумное возмущение и мне приходится вложить в голос всю свою силу, чтобы он не потонул в захлестнувшем людей волнении.

— Я договорилась с правителем Винлании Геральтом Аскелатом, что каждого из вас там будет ждать дом и собственная земля. Ваша жизнь больше не будет находиться под угрозой. Я знаю, насколько это тяжело оставлять место, к которому вы привязались, но поверьте, так действительно будет лучше.

Гул затихает и некоторое время собравшиеся во дворе особняка крестьяне молча буравят меня взглядами. От такого повисшего в воздухе напряжения становится не по себе.

Я нахожу взглядом Фаваро, но и он стоит, будто набрав в рот воды.

Гнетущее молчание начинает давить, и в тот момент, когда я уже лихорадочно соображаю, что бы такого сказать, чтобы разорвать эту зловещую тишину, слово берет Сигурд.

— Мадам Легро, как вам не стыдно отрывать нас от работы по такому ничтожному поводу! — усмехается он.

— То есть как это ничтожному? Ваши жизни… — рвущееся изнутри возмущение захватывает меня, но Сигурд бесцеремонно обрывает меня.

— Я же уже вам говорил, — качает он головой, — Решение остаться здесь было моим собственным. Меня никто к этому не принуждал. А значит, и заставить изменить его не может никто, кроме меня самого. И, хоть не в моих правилах говорить за всех, но, думаю, так считают очень многие из тех, кого вы видите перед собой.

Его слова тут же встречает одобрительный гул. А из толпы доносятся утвердительные возгласы:

— Это чистая правда!

— Я тоже так считаю!

Хитро улыбнувшись, Сигурд стреляет глазами по людям, стоящим рядом с ним, а потом снова переводит взгляд на меня.

— Тем более, не вы ли, выкупая нас у Фабьена Морана, обещали всеми силами защищать нас? Не вы ли готовы были сделать все, лишь бы никто из нас не пожалел о своем выборе? Так не пора ли вам сдержать свои обещания?

Слова Сигурда имеют странный эффект.

С одной стороны, меня обуревает жуткое чувство стыда. Меня отчитывают, будто маленькую девочку. Причем, отчитывают за дело — столько всего наобещала, а вместо этого выгоняю людей из их домов в другую страну.

Но с другой, я чувствую, как внутри меня зреет ледяная решимость. С каждым вдохом мое желание защитить тех, кто доверился мне, крепнет, превращаясь в неприступную уверенность.

— Мсье Сван, — твердым голосом отзываясь я, после чего гомон моментально затихает, — Благодарю вас за то, что напомнили мне мои же слова. Можете быть уверены в том, что не пожалею ни сил, ни средств для того, чтобы защитить как это место, так и его жителей. Однако, если кто-то все же решит перебраться под защиту Геральда Аскелата, я с радостью поддержу его решение.

— Если это всё, что вы хотели нам сказать, то мы хотели бы вернуться к работе, — снова усмехается Сигурд, а я не смею их задерживать.

Когда они расходятся, ко мне подходит Змей, которого я просила пригласить ко мне чуть позже, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. Однако, он по какой-то причине решил прийти раньше и услышал всё, что я говорила.

Что ж, может быть так действительно будет проще.

— Могу я поинтересоваться, что на вас нашло? — он кивает в сторону вереницы людей, которые возвращаются к своим обязанностям, — И это в тот самый момент, когда я договорился о подкреплении.

— Прошу прощения, — опускаю я взгляд, — Минутная слабость. Впрочем, если после всего услышанного вы решитесь отказаться от нашего договора, я пойду вам навстречу. Однако, я попрошу у вас немного времени, чтобы я успела нанять новый отряд, который сменил бы вас на этом посту.

— Чтобы он забрал всю нашу славу и деньги? — фыркает Змей, — Да ни за что в жизни!

— Но разве не вы говорили, что цена, которую я предложила вам, слишком низкая? — улыбаюсь я в ответ.

Похоже, жизнерадостность Сигурда и Змея передались мне. И это действительно здорово. После всего, что я услышала от ведьмы, я не могла расслабиться ни на секунду, думая лишь о том, как сильно я подвожу всех вокруг.

И только сейчас на меня опускается озарение. Ведь больше всего я подвожу людей прямо сейчас, именно в этот самый момент. Своей неуверенностью и сомнениями.

Огромное спасибо Сигурду за то, что помог мне это понять.

— А еще я говорил, что мне интересно, что из этого всего выйдет, — скрещивает руки на груди Змей, меряя меня задумчивым взглядом, — Так что, если на этом мы закончили, то я пойду заниматься своими делами.

— Постойте, — делаю навстречу к нему шаг, — У меня есть к вам одно поручение.

— Вот это уже другое дело, — снова усмехается Змей, а в его взгляде появляется былое уважение, — Что вы хотите?

Осмотревшись и убедившись, что мы с ним действительно остались одни, я вкратце рассказываю ему о ведьме. Естественно, опуская некоторое подробности, вроде источника, за которым охотятся наши противники. Но самое главное, я прошу его выделить солдат, которые патрулировали бы тот участок леса, в котором прячется старуха.

В конце концов, я обещала защищать как её саму, так и её тайну.

По лицу Змея видно, что он не понимает, для чего это нужно мне, но приказ он понял.

Мне же не остается ничего другого, как постараться отгородиться от самой ужасной новости, которую принесла мне ведьма. Той самой, которая касается моего здоровья и жизни. Правда, сделать это оказывается не так-то просто.

Каждый мой взгляд на небо, каждых вздох, каждый глоток горячего обжигающего чая преследует назойливая мысль: “А что, если это последнее, чем я успею насладиться? Потому что завтрашний день для меня уже не наступит…”

Однако, очень скоро эти мысли начинают сводить меня с ума и я понимаю, что если ничего не сделать, то я попросту растворюсь в них. И тогда мне уже ничего не поможет. Тогда как сейчас надежда еще есть. Пусть крохотная, пусть мимолетная, но не просто же так ведьма попросила довериться ей!

Поэтому я снова с головой погружаюсь в работу.

В итоге, за оставшиеся пару недель мы заканчиваем строительство лесопилки и даже готовим первые материалы. Из-за небольшого опыта работы, первые материалы выходят не самого высокого качества. Однако, они тут же отправляются на починку домов из числа тех, которые пришлось залатывать из подручных материалов.