Чтение онлайн

— Что вы такое говорите! — тут же расплывается в кислой улыбке он, — Этот вопрос не имел никакого скрытого смысла. Я всего лишь поинтересовался, чем могу быть вам полезен.

— Тем же, чем и в прошлый раз, — твердо смотрю ему в глаза, — Мне нужны люди, которые добровольно согласятся уехать со мной. И мне очень хотелось бы, если бы среди них была хотя бы парочка тех, кто владеет магией.

— Магией? — задумчиво отзывается Моран, — Магия — это дорогое удовольствие, знаете ли. Стоимость таких невольников выше на порядок.

— Не переживайте, в отличие от прошлого раза, я готова к подобным тратам.

Как только речь заходит о деньгах, как Фабьен тут же меняется в лице. На этот раз его даже не смущает присутствие Антуана и Сигурда. Всего через пару десятков минут он приводит ко мне вереницу связанных по рукам пленников и троих юношей, которые, в отличие от последних, скованы по рукам и ногам, а на шее у них — массивные металлические ошейники с рунами.

Ну, а дальше начинается все то же самое, что мы уже проходили с Сигурдом и невольниками из его группы. Я встаю перед людьми Фабьена и предлагаю им свободу, в обмен на помощь в восстановлении Топей. Но на этот раз, я честно предупреждаю, что даже не смотря на защиту наемников, находиться там опасно.

Видимо, моя речь выходит слишком мрачной, потому что невольники молчат как рыбы, и дело в свои руки берет Сигурд. Он рассказывает им о том, как сам был невольником у Морана, его ждала неминуемая казнь и лишь мое вмешательство позволило ему стоять здесь, перед ними.

На этом моменте у Фабьена снова перекашивает лицо и он даже шипит себе под нос что-то недовольное.

Не знаю, что имеет больший эффект, — то ли откровение Свана о том, что он тоже раньше был невольником у Морана, а сейчас стоит на уровне военного капитана, командующего ополчением, то ли слова о том, что за полгода из числа бывших невольников никто не погиб — но после этого они соглашаются на наше предложение.

Трудности возникают только с чародеями. Из троих необходимые нам навыки есть только у одного. И, как назло, Фабьен за него заламывает невероятную цену. Оказывается, паренек по имени Хрон, помимо обычной магии так же обладает и задатками целителя. Для нас это тоже является хорошей новостью, а потому Фабьен ничего даже слышать не хочет ни про какие уступки.

Мне приходится потратить кучу времени, чтобы хоть немного сбить цену. И то, лишь благодаря клятвенному обещанию, что весной я вернусь снова. И на этот раз мне понадобится намного больше людей.

До конца следующего года у меня в планах проложить торговый путь до границы с Винланией. А на это понадобится много сил.

***

Закупив все необходимое и потратив практически все свободные деньги, за исключением средств на жаловие наемникам и небольшой суммы на непредвиденные ситуации, мы ждем приближение зимы.

Вот только, вместе с зимой, к нам приходят и хъердгардские головорезы. Они наступают под пологом метели, из-за чего им удается близко подобраться незамеченными и первыми открыть огонь.

Наемники встречают их во всеоружии, но головорезы пробиваются сквозь укрепления. И, хоть им в итоге и не удается устроить полнейший беспорядок, как было когда я возвращалась в первый раз из Винлании, нервов они нам потрепали изрядно. После чего, так же внезапно как и напали, они отступили обратно.

Следующим утром, когда оказываются подбиты понесенные нами потери и подведены итоги нападения, Змей в срочном порядке делится со мной своими мыслями:

— Мадам, если позволите, должен вам сказать, что меня сильно смущает последнее нападение, — закидывает он ногу на ногу, сидя напротив меня на кресле в моем же кабинете особняка.

— Почему же? — напряженно интересуюсь я.

— В-первых, судя по стратегиям, которые они применяли до этого, я ждал более серьезного и ожесточенного нападения, — задумчиво перечисляет он, загибая пальцы, — Во-вторых, они выбрали просто идеальный момент. Воспользовались метелью, чтобы подобраться к нам как можно ближе. Это очень рискованный шаг, который, тем не менее, сработал. К моему великому стыду, нас практически застали врасплох. Ну и в-третьих… учитывая тот факт, что они прорвались сквозь укрепления практически без потерь, они могли нанести нам более серьезный ущерб. А что мы видим в итоге?

Змей разводит руками и выжидающе смотрит на меня.

— Пятеро легкораненых, двое тяжелораненых и разрушенные ворота поселения, — озвучиваю я наши потери из его же утреннего отчета.

— Именно! — щелкает пальцами Змей, — Конечно, в отличие от прошлых нападений, они тоже практически не понесли никакого ущерба… несколько убитых и пара захваченных лошадей не в счет. И все же это наталкивает меня на одну неприятную мысль.

От этих слов меня тут же кидает в озноб. Я лихорадочно пытаюсь понять, что именно не так было с последним нападением головорезов, но в голову ничего не приходит. Единственное, что я понимаю точно — ничего хорошего от них ждать не приходится.

— Поделитесь пожалуйста вашими мыслями, — прошу я Змея.

На что тот лишь тяжело вздыхает и откидывается на кресле.

— Первое, что мне приходит на ум, так это то, что нападение было лишь для того, чтобы отвлечь наше внимание.

— Отвлечь внимание? Но от чего? — моментально настораживаюсь я.

— Вот это нам и предстоит выяснить, — останавливает на мне пристальный взгляд Змей, — Не хотелось бы угодить в ловушку противника. В любом случае, я уже распорядился усилить патрули. Мсье Сван так же обещал быть более бдительным со своими ополченцами.

Он поднимается со своего места, чтобы выйти из кабинета и на полпути оборачивается ко мне снова.

— Да, и на всякий случай, я бы пока посоветовал вам ходить с охраной. Специально для этого я выделю пару проверенных человек.

Первый мой порыв — это отказаться. В конце концов, у нас каждый человек на вес золота. Но спустя мгновение понимаю, что Змей все-таки прав. Сейчас, когда мы даже не подозреваем что задумали наши враги, стоит на вский случай предостеречься.

Искренне благодарю его за заботу и, когда он уходит, остаюсь наедине со своими мыслями. Которые безостановочно крутятся вокруг того, что мне только что сказал Змей.

На что же такое могли нацелиться противники, если разыграли для этого целый спектакль в виде нападения на поселение?

Едва я начинаю об этом думать, как меня тут же прошибает ледяной пот.

Селеста!

Неужели, они хотели подобраться к ведьме?

Нет… там же постоянно дежурят люди Змея. Если бы что-то случилось, мы бы уже знали об этом. Не говоря о том, что для нападения на Селесту, можно было не кидаться на нас в лоб, а разбиться на мелкие отряды и постараться обойти наших дозорных стороной, по кромке леса.