Чтение онлайн

В первый день меня всё устраивало – я выспалась и без спешки привела себя в порядок, чего не случалось уже добрых полмесяца. Во второй мы с Рикой и Дани перешили все платья Лорейны, какие могли, чтобы они не трещали на моих плечах, и список дел на этом закончился. На третий день такой страшно увлекательной жизни я уже потихоньку лезла на стену. А на четвертый терпение лопнуло.

Солнце начинало клониться к закату, высокие замковые башни отбрасывали все более длинные тени. Дани ушла прогуляться с дамами из свиты Лорейны, Рика сбежала к Эдину. Я осталась одна и тоскливо наблюдала в окно за тем, как пустеет двор. Баво снова не было, когда он вернется, никто не знал, и местная знать, надеявшаяся его застать, разочарованно расходилась по домам.

Мелхенский замок медленно тонул в тишине. Прислушиваясь к ней, я поняла, что так больше не могу.

Переодевшись, я выглянула за дверь. Ее сторожили сразу четверо воинов – все незнакомые, с типичной греладской внешностью: темные волосы, светлые скуластые лица, рост у каждого такой, что попробуй еще допрыгни до его головы. А ведь я при королевском дворе была далеко не самой низенькой.

– Кто-нибудь из вас знает доларский? – спросила я.

Мужчины переглянулись. Они молчали так долго, что впору было решить: Баво окружил меня немой стражей. Ну а что, логично – даже если узнают неположенное, сболтнуть никому не смогут…

– Я, – наконец произнес один из них. И тут же признался: – Немного, ваше высочество.

Говорил он вполне сносно, так что я воодушевилась.

– Ты знаешь в замке спокойное место, где я могла бы потренироваться и где меня при этом никто бы не увидел?

Мужчина задумался.

– Господин Баво не хотеть бы, чтобы вы выходить из комнаты.

– Как тебя зовут, стражник?

– Итгар, ваше высочество.

– Итгар, я сижу в своих покоях уже четыре дня и до сих пор спускалась только в обеденный зал. Если меня не выпустят отсюда сейчас же, клянусь Богом, я выйду из окна. А оно… – я отвлеклась, подсчитывая в уме высоту. – На четвертом этаже. Как ты думаешь, мне удастся сохранить целыми достаточно конечностей, чтобы после этого прогуляться?

Стражник слегка побледнел.

– Такое место мне известно, ваше высочество. Я проводить вас.

– Да, пожалуйста, – с очаровательной улыбкой попросила я.

Один человек остался сторожить покои, а трое других направились вниз. Как мне казалось, я оделась неприметно – в длинную накидку, скрывающую тунику и штаны, – и повязала волосы платком, чтобы несвойственный греладцам медный блеск не бросался в глаза. Однако трое стражников, сопровождающих по-чужеземному одетую леди, в любом случае должны были привлечь внимание, поэтому я попросила вести меня самыми безлюдными путями.

Благодаря этому мы обошли половину замка. Оказалось, он занимает обширную территорию, которая совсем не ограничивается видом из моего окна – куском двора, старой крепостной стеной и башнями. Рика и Дани рассказывали, что здесь есть еще и сад, но одно дело услышать…

Поэтому я с интересом разглядывала всё вокруг. Архитектура сильно походила на нашу, доларскую: на мощных стенах похожий узор зубцов буквой М, массивные округлые башни, узкие бойницы, никаких украшений – в приоритете простота и эффективность.

Все же мы были соседями и в древности одинаково отбивались от врагов. Это сейчас в Доларе бойко перенимали южную моду на хрупкие, воздушные дворцы, но старинные замки, каким был Мелхенский, все еще служили оплотами и родовыми гнездами для многих знатных фамилий. Отец говорил, что когда-то и у нашей семьи был похожий, но я его никогда не видела – замок пришлось продать из-за долгов, еще когда мои родители были совсем юными.

В восточной части Мелхенского замка располагалась кухня – оттуда пахнуло крепкими ароматами специй. В Греладе предпочитали простые блюда, без изысков, но старались впечатлить высокопоставленных гостей, а потому использовали весь «арсенал» пряностей. Стражники повели меня в западную часть – мы прошли позади нескольких зданий, которые выглядели полузаброшенными, и миновали внутренние ворота. Я невольно отметила, что они тоже требовали ремонта.

Очевидно, в последние годы король не жаловал свою резиденцию, раз позволял ей медленно разрушаться и зарастать мхом. Слуг по пути тоже встречалось совсем немного, и все спешили – еще один верный признак того, что принца с его невестой здесь не ждали, а потому рабочих рук, чтобы обслужить свиту, отчаянно не хватало.

Что ж, мне это было только на руку. Никто не присматривался к рыжей девушке, прячущейся за широкими спинами трех мужчин, и не мог узнать в ней ни принцессу, ни тем более ее подмену.

За воротами нас ждали еще несколько зданий, а за ними – дорожка в сад. Я заметила впереди белую беседку среди яблоневых деревьев, но оттуда звучали веселые голоса, и стражник по имени Итгар снова повел меня окраинной дорогой.

Совсем скоро мы были на месте. Когда-то давно здесь находилась небольшая тренировочная площадка, наверное, построенная для принцев или самого короля. Сбоку располагался манеж, под навесом – засыпанное песком ристалище с деревянными болванчиками, которые должны были играть роль противников. Правда, песок давно разнесли по всему саду, навес покрылся плющом, а от болванов остались одни столбики. Когда по манежу последний раз прохаживались лошади – вообще неизвестно. Сад давно требовал вмешательства садовника и зарос так, что ни одна лошадь по нему не пробралась бы, разве по мощеным дорожкам.

Ровно то, что мне и нужно было. Я искренне улыбнулась Итгару.

– Спасибо.

Тот никак не отреагировал. Видимо, считал достаточной благодарностью то, что я не вышла погулять в окно четвертого этажа.

Ступив на заросшую травой площадку, я поняла, что недавно здесь кто-то уже практиковался. Трава была примята, деревянные столбы – покрыты свежими царапинами.

– Здесь кто-то бывает? – спросила я у стражника.

Тот пожал плечами.

– Не знать, ваше высочество. Стража упражняться во внутреннем дворе.

Еще раз осмотрев площадку, я пришла к выводу, что это может быть Баво или кто-то из свиты Лорейны. В любом случае риск встретить кого-то был не так уж высок, поэтому я вытащила из ножен кинжал.

Тренировочного оружия в окрестностях ожидаемо не наблюдалось, но я захватила необходимое с собой. Всё равно здесь вряд ли бы нашелся подходящий клинок. В академии не обучали полноценно драться оружием ближнего боя – любому было очевидно, что если у мага дошло до рукопашной схватки, то его дела обстоят хуже некуда. На первых курсах мы сдавали разные простые зачеты вроде бега на скорость, а дальше «немагические» тренировки разрешалось выбрать спецкурсом. Обычно туда шли те, кого Бог не наделил большим талантом к волшебству. Впрочем, у нас таких отнюдь не презирали – в доларские войска охотно брали тех, кто разбирается и в оружии, и в заклинаниях.

Еще реже на этих спецкурсах можно было встретить девушек. И меня тоже там заметить бы не удалось. Во-первых, пусть Долара и была просвещенной страной, на женщин-воинов у нас все еще смотрели искоса. Во-вторых, не то чтобы я намеренно закрывала глаза на физическую подготовку – просто-напросто мне больше нравилось колдовать, чем бегать или лупить кого-нибудь железкой.

Однако работа, которую мне дал король, налагала определенные обязательства. Я обязана была защитить и себя, и принцессу даже в том случае, если магия не подействует. Чудес и боевых навыков на уровне элитного королевского гвардейца от меня, само собой, никто не ждал – следовало знать хотя бы азы боевых искусств.