Чтение онлайн

– И не только научное, – добавила я. – После конвента, на котором запретили путешествовать по Колдовским путям, в разных странах ввели наказание за попытки активации порталов. Законодательство Долары, например, в этом отношении так и не поменялось, у нас до сих пор за это можно угодить на каторгу. А у вас в Греладе, Баво?

Он тяжело вздохнул.

– Смертная казнь. Резня во Влачеме произошла уже после того, как на вашем приснопамятном конвенте запретили Колдовские пути. Какой-то богатый дурак из-за их закрытия застрял в Влачеме и заплатил городскому совету кучу денег, чтобы те подержали портал открытым еще один день. У них что-то пошло не так, и в результате из Потусторонья прорвались чудовища. Погибло множество жителей не только Влачема, но и соседних селений. А потом еще и воинов, которые вылавливали по окрестностям удравших тварей. Трагедия вышла таких масштабов, что правивший тогда король без раздумий утвердил высшую меру наказания.

– Здорово, – ядовито заметил эр-Сай. – Интересно, на принцев она тоже распространяется?

– Может, с Церестином получится договориться? – мне не очень-то пришлась по душе идея ограбить уважаемого профессора, корифея магии, перед которым я преклонялась в академии. Да еще и в прямом смысле лишиться из-за этого головы. – Предложить ему владения или высокую должность…

– У него уже всё есть, – мрачно ответил Баво. – Я сегодня разговаривал со стариком. Он добился в жизни всего, чего хотел, и на старости лет волнуется только о том, какую пользу сможет принести науке. Как бы я ни относился к идее эр-Сая, на самом деле выбор у нас небольшой, потому я и пришел к вам. Завтра Церестин у себя дома устраивает прием в честь помолвки своей правнучки. Он жаждет, чтобы мы присоединились к нему и рассказали во всех подробностях, что видели и чувствовали на Путях. Сначала я хотел отказаться, а потом понял, что лучшей возможности разведать, где в поместье Церестина хранится камень, не представится.

– Так и в чем проблема? – спросила я.

– Во-первых, на приеме соберется весь Мелхен. Без своей свиты ты туда тоже заявиться не можешь – неприлично. Так ведь?

Мужчины, не сговариваясь, посмотрели на меня. Я ответила им таким же вызывающим взглядом.

– Что? Я могу сыграть Лорейну лучше, чем у нее самой бы это получилось. Никто не заметит разницы.

– Хорошо, – кивнул Баво, – но на всякий случай стоит отвлекать от тебя внимание. Этим займусь я, и надо будет предупредить твоих фрейлин, чтобы помогли, раз они в деле.

– Разумеется. А что во-вторых? – уточнила я.

– Во-вторых, снятый с арки блок в карман не положишь и незаметно из поместья не вынесешь. Это целая глыба. Надо придумать, как ее стащить, при этом не задев ни одно из охранных заклинаний Церестина. А у него их там целая сеть – он не зря тридцать лет прослужил при дворе архимагом.

– С этим я разберусь, – ответил эр-Сай. – У меня есть артефакт, который глушит любые чары, архимаг их накладывал или нет. Но понадобится твоя помощь, чтобы спрятать камень. Ты знаешь город, я – нет.

– Отлично. Это мы еще успеем обсудить, позже, когда поймем, насколько всё плохо. Помните: завтра только приглядываемся, наша главная задача – не вызвать подозрений. И это третья проблема. Нужно в деталях сверить свои истории. Официальная версия произошедшего – Кана шантажировал принцессу и отправил за ней наемников, которые ее и схватили. Сам он со второй частью отряда поджидал неподалеку. Доблестная фрейлина леди Ивирия бросилась вдогонку и сумела запутать врагов, так что они приняли ее за Лорейну. А я тем временем, преследуя похитителей, попал на Колдовские пути и встретился с принцем ал-Саархалом, который узнал о кознях брата и решил его остановить. Вместе мы сразились с похитителями, освободили принцессу, но увы, Кана, пленивший леди Ивирию, ускользнул прямо у нас из-под носа.

Он помолчал.

– В общем, история дырявая, как… – Баво так покосился на меня, будто хотел сказать какую-то пошлость, но вспомнил, что я леди, и передумал. – …Как решето. Церестин не дурак, о Колдовских путях он знает всё. Он сразу поймет, что мы ему впихиваем куриные кости под видом мощей святых угодников.

Теперь мы с Баво, не сговариваясь, посмотрели на эр-Сая. Тот пожал плечами.

– Я могу составить складную историю, но не по щелчку пальцев. И надо будет, чтобы вы заучили свои версии.

– Если отложим это до завтра, можем не успеть, – Баво обвел нас взглядом. – Праздник начинается к вечеру, но Церестин живет за городом, туда еще нужно доехать. А наряды, подготовка и прочая дребедень перед приемом…

– Тогда нужно начать прямо сейчас, – спокойно ответил наг.

Принц, кажется, хотел что-то возразить, однако в этот момент на дорожке снова послышался шум. Смеялся тот же женский голос, который до этого заставил меня оттолкнуть эр-Сая. На сей раз компания не свернула, а прошла мимо нас.

Это оказалась смешанная группа аристократов – из свиты Лорейны и местной знати. Завидев нас, они явно захотели подойти. Бог нас хранил – Дани, присутствовавшая в той же компании и ластящаяся к незнакомому греладцу, всё поняла по моему лицу, издала удивленный возглас и указала рукой куда-то в противоположном направлении от нас. Почти все сразу заинтересовались и отвлеклись. Те двое молодых мужчин, которые собирались приблизиться к нам, неуверенно посмотрели на мрачную стражу, кислую мину Баво и предпочли ретироваться.

Мы одновременно с облегчением выдохнули.

– По-моему, уже бесполезно делать вид, что нас троих ничего не связывает, кроме официальных отношений, – заметила я.

– Похоже на то, – Баво состроил еще более кислую гримасу, хотя казалось, что кислее невозможно. – Я не хотел лишних слухов – и без того появление рядом с Лорейной бывшего жениха, да еще в такой пикантной ситуации, как похищение братом этого самого жениха, в молве обросло тысячами домыслов и сказочных деталей.

– Каких? – тут же полюбопытствовала я.

– Разных. Главное, что далеко не все из них нам на руку, – отрезал он.

– Пусть лучше обсуждают нашу дружбу, чем пытаются докопаться до правды, – предложил эр-Сай. – К тому же в нашем сближении нет ничего странного. Наоборот, это легко объяснить логически – мы же вместе сражались с врагами на Колдовских мирах.

К моему удивлению, греладский принц задумчиво ему кивнул, хотя истинные намерения нага были более чем спорными. Я переступила с ноги на ногу, потеребила перевязь для кинжала, но промолчала.

Баво и так переживает непростой период. Невесту украли, под носом маячит соперник, а чтобы предотвратить назревающую катастрофу, нужно нарушить закон собственного государства. Хотя принц мне не нравился, лишний раз тревожить его не хотелось. Главное, что я предупреждена насчет эр-Сая и не дам себя использовать.

– Идемте в мои покои, – предложил Баво. – Угощу вас отменным греладским вином, и заодно обсудим, как завтра действовать.

Конечно же, никто не был против.