Чтение онлайн

Лефрой сказал: «Когда он умер, я почувствовал, что потерял часть себя».

Он покачал головой. Для судового врача, даже после нескольких стаканов рома, это было нечто.

Но по какой-то причине легкомыслие не помогло. Образ остался.

Нейпир, слуга капитана, смотрел, как уходит О’Бейрн, и знал, что капитан будет один, возможно, ему нужно выпить или просто поговорить, как это иногда случалось. Возможно, капитан не понимал, что это значит для него. Мальчика, который хотел уйти в море, стать кем-то.

И теперь он им стал.

Он потрогал карман и нащупал сломанные часы, щиток которых был пробит надвое мушкетной пулей, а на нем была выгравирована русалочка.

Капитан, казалось, был удивлен, когда спросил, можно ли оставить лодку себе, а не выбрасывать ее за борт.

Он обернулся, услышав звук точильного камня и скрежет стали. Стрелок тоже вернулся, наблюдая за заточкой абордажных сабель и смертоносных абордажных топоров.

Он обнаружил, что может с этим столкнуться. Принять это.

Он снова прикоснулся к сломанным часам и серьёзно улыбнулся. Он больше не был один.

Джозеф Салливан, моряк, участвовавший в Трафальгарском сражении и самый опытный впередсмотрящий на «Непревзойденном», остановился, поднявшись на балки, и взглянул вниз на корабль. Некоторым потребовались годы, чтобы привыкнуть к высоте над палубой, к дрожащим вантам и опасному такелажу; некоторым так и не удалось. Другим же так и не представилось возможности. Падения были обычным делом, и даже если несчастный впередсмотрящий падал в море, он вряд ли бы оправился. Если бы корабль вовремя лег в дрейф.

Салливан чувствовал себя на высоте совершенно непринуждённо, как и всегда. Он мельком взглянул на палубу, мимо которой только что прошёл, где несколько морских пехотинцев возились с вертлюжным орудием, проверяя оружие и порох. Морпехи всегда заняты, подумал он.

Салливан перенес вес на босые ступни, которые за долгие годы стали настолько грубыми и мозолистыми, что он едва чувствовал просмоленные вымпелы, и просунул руку сквозь ванты.

Корабль был на плаву ещё до рассвета, как он и предполагал. Он всё ещё чувствовал вкус рома на языке и свинины в животе. Жизнь была тяжёлой, но он был доволен, как и любой настоящий моряк.

Он взглянул на чёрные ванты, на большой грот-марсель, наполнявшийся и опустевший, пока ветер пытался определиться. Не было нужды торопиться. Было слишком темно, чтобы видеть дальше нескольких ярдов. Он поправил нож, который носил за позвоночником, как большинство моряков, где он не мог ничего зацепить, но мог быть вытащен в любую секунду.

Он улыбнулся. Как Джек из песни шантимэна, когда они снялись с якоря, подумал он. Салливан служил на флоте, сколько себя помнил. Хорошие корабли и плохие. Справедливые капитаны и тираны. Как шантимэн. Старый нож был едва ли не единственным, что у него осталось с тех первых дней в море.

Он почувствовал запах дыма и смазки и услышал всплеск воды рядом. Пожар на камбузе потушили; корабль был готов к бою. Он вздохнул. Судя по тому, что он слышал, «Непревзойденный» будет уже далеко, когда загрохотают орудия. Он вспомнил лицо капитана. Он чувствовал его. Он усмехнулся. Настоящий мастер своего дела, как и его дядя, судя по всему. Но мужчина. Не побоится остановиться и спросить кого-нибудь из своих людей, что он делает или как себя чувствует. Редкость, значит.

Он начал последний подъём, довольный тем, что не запыхался, как кто-то вдвое моложе. Он видел, как мачтовый шкентель струится под ветром к левому борту. Поднявшись, он снова закрутился, нерешительно. Он снова ухмыльнулся. Как этот чёртов адмирал.

Он добрался до своего места на поперечных балках и зацепился ногой за штаг. Ветер был достаточно ровным, северо-восточным, но порывы ветра уже стихли. Это означало, что за ночь остальные корабли должны были сместиться со своих мест.

Бомбардировка, сказали они. Он с сомнением потёр подбородок. Оставалось надеяться, что адмирал знает, что делает. Двухпалубный корабль представлял собой отличную цель. Достаточно было одного меткого выстрела, чтобы разрушить самые продуманные планы.

Он прикрыл глаза, когда первые солнечные лучи заиграли на парусах и реях; это зрелище всегда волновало его. Знакомые люди сновали по палубе, словно муравьи, и другие, одинокие алые мундиры, такие же, как на грот-марсе. Знакомства дисциплины, как сине-белая форма на шканцах и внизу, у фок-мачты, на первом дивизионе восемнадцатифунтовок. Его глаза прищурились, когда он вспомнил, как его капитан поднялся наверх, чтобы присоединиться к нему. Никакой суеты, никакой важничанья. Он просто сидел здесь с ним. Немногие могли бы этим похвастаться.

Он видел разноцветные гирлянды, разбросанные по палубе у флагштоков. Сигналы нужно было подать и на них ответить, как только Фробишер окажется в поле зрения. Он уже видел некоторые другие, более крупный «Принс Руперт» с парусами, по-видимому, вялыми и бесполезными, и фрегат прямо по правому борту. Это, должно быть, «Монтроуз», хотя он и находился далеко от места дислокации.

Он чувствовал, как дрожат мачты, как шуршат ванты, когда ветер снова надавил на марсели. «Непревзойдённый» держался на сильном наветренном курсе, а ближе к берегу вся эскадра могла заштилевать.

Он снова посмотрел за левый борт, но берег по-прежнему представлял собой лишь бесформенное пятно. Возможно, там был и туман.

Он повернул голову, когда стая морских птиц внезапно взмыла с воды и сердито закружилась над кораблём. Духи погибших Джеков, сказали они. Неужели, подумал он, они могли бы найти себе кого-то получше, чтобы вернуться?

Он рассмеялся и начал тихонько насвистывать. Свист на борту военного корабля был запрещён, потому что его можно было принять за звук боцманской дудки. Говорили они. Скорее всего, это было сказано каким-то старым адмиралом в прошлом.

Это была другая часть. Свобода. Здесь, наверху, ты был сам себе хозяином. Опыт открывал тебе оттенки и цвета моря, управлявшего твоей жизнью. Глубины и отмели, песчаные отмели и пучины. Как тогда, когда молодой капитан Болито провёл её через тот узкий пролив… Даже Салливан чувствовал себя неловко.

Он снова взглянул вниз и увидел, как один из гардемаринов настраивает подзорную трубу на новый день. И он вспомнил удивление капитана, когда тот доказал своё мастерство наблюдателя.

Он взглянул на свою руку, на татуировки кораблей и мест, которые едва мог вспомнить. Все клялись, что ненавидят это, но что ещё? Возможно, когда «Непревзойдённый» наконец-то окупится… Он покачал головой, отмахиваясь от этой мысли. Сколько раз он это повторял?

Он снова поднял взгляд, и свист замер на губах. Лишь на мгновение он задержался на виде: на кружащих чайках, на бледной палубе далеко внизу, на людях, которые были его товарищами по выбору или поневоле.

Он прижал руку ко рту, удивленный тем, что его застали врасплох.

«Палуба! Паруса по правому борту!»

Он был слишком стар, чтобы думать о гордости. В конце концов, он был хорошим наблюдателем.

19. «Поверь мне…»

Капитан Джошуа Кристи наблюдал, как его капитан идет от карты к ящику компаса, и сказал: «Ветер по-прежнему устойчивый, северо-восточный, сэр».