Чтение онлайн

– Ты умеешь говорить, - наконец прошипел Тень.
– Значит, у тебя есть шанс дать мне повод сохранить вам жизнь.

– Мы просто хотим пройти, - произнёс я, борясь с ощущением, что собеседник нагло влез в мою голову и копается в извилинах.

– Это не ваши владения, - отрезал Тень.
– С какой стати вы здесь шастаете?

Говорить с ним становилось всё проще, но в то же время внешний мир мерк - я словно с головой погрузился в наш с Тенью ментальный канал, так что слух и зрение отошли на второй план.

– Мы ищем Оракула.

Тень издал кашляющий звук, который я расценил как смешок.

– Глупцы, - протянуло существо.
– Даже не представляете, что ищете. Источник ответит на один вопрос, а взамен возникнет ещё сотня. Те знания не для ваших шатких умов. Они погубят вас прежде, чем вы ими насытитесь.

– И всё же мы рискнём, - натужно шипел я.
– Нам жизненно важны эти ответы.

– Как и всем. Глядя на меня, что ты видишь?

– Ничего. Черноту.

– Ты боишься?

– Да.

Тень наклонился к моему лицу и, помолчав, прошипел:

– Правильно.

– Боюсь, но не отступлю, - поражаясь своей наглости, выдал я.
– Слишком далеко мы зашли, чтобы отступать.

– Смелый и глупый, - повторил Тень.
– Я знаю, что ты не отступишь. Я тоже не отступил, когда следовало.

Повисла тишина. Я вглядывался в дрожащий мрак, замерший перед моим лицом, и гадал: стоит ли мне прислушиваться к существу, которое понятия не имеет о том, что значит быть человеком? Насколько его опыт применим ко мне?

– Ты пропустишь нас?
– спросил я осторожно.

– Это будет почти то же самое, что убить вас прямо сейчас, - Тень чуть наклонился в сторону.
– Только менее гуманно.

– Почему ты не хочешь нас пропустить?

Существо выпрямилось.

– Вы, чужаки, совсем обнаглели, - с ноткой раздражения сказало оно.
– Считаете, что можете гулять по нашему дому, когда вам вздумается. Я только что убил одного и прогнал остальных, а уже новые набежали. Всех подряд, что ли, пропускать?

– Здесь был кто-то ещё?
– насторожился я.

– Двое гномов, - Тень повернулся в сторону Кира, - трое мужчин и женщина, похожая на вашу.

– Мы ничего о них не знаем, клянусь.

– Меня это не интересует, - существо усилило напор импульсов, от чего у меня загудела голова.
– Вас всех тут быть не должно. Это НАШ мир. Мы родились здесь и погибли. Мы сами построили Город и сами привели его в упадок. Всё, что ты видишь вокруг - наше. Больше десяти тысяч лет здесь всё было спокойно, пока вы не просочились сквозь Грань. С тех пор вы как паразиты, которых никогда не передавишь до последнего. Вторглись к нам, начали войну, проиграли её, а теперь шныряете тут маленькими группками, крадёте понемногу. Мы давно оставили вас в покое, почему бы и вам нас не оставить?

– Так и сделаем, - заверил я.
– Я передам твои слова всем остальным, постараюсь, чтобы вас больше не беспокоили. Только позволь нам добраться до Оракула. Пожалуйста.

– С чего мне тебе верить? Ты ведь даже не послушал моих предостережений. Существам вроде вас вечно будет нужно то, что вам не принадлежит.

– Мне нужно всего три ответа, - задыхаясь, шипел я.
– И я прошу разрешения их получить. Гном, что со мной, тоже ищет способ прекратить вашу вражду. Он хочет снова запечатать Врата, но не знает как. Помоги нам, и мы постараемся помочь тебе.

Тень какое-то время молчал. Наш ментальный канал расширился - собеседник прощупывал моё эмоциональное состояние, чтобы понять, лгу я или нет. Ощущения от этого были скорее неприятные - словно ледяной червь заполз за шиворот. Однако такой обмен действовал в обе стороны, так что я в это время тоже смог заглянуть в душу этой черноты.

Этого делать не следовало. Едва сунувшись туда, я понял, что Тень имел в виду под «мы умерли». Его душа была похожа на дом, в котором убили жильцов, а потом вынесли всё мало-мальски ценное. Если и сохранилось там что-то живое, так только блеклые воспоминания о настоящей жизни. У Тени не осталось чувств, одни их подобия: обида, радость, стыд, отчаяние - я даже не сразу отличил их друг от друга, настолько они оказались безликими. И злоба его была - не злоба даже, а тупое враждебное отвращение ко всему на свете. Беспричинное. От одной лишь удушливой тысячелетней тоски.

Не так уж трудно было понять, почему он так хотел, чтобы их оставили в покое.

– Нет смысла запечатывать Врата, - сказал Тень наконец.
– Однажды отрытое откроется снова. Но я сделаю для вас исключение. Чтобы добраться до входа в Источник, идите в самый низ, ищите цветные залы. Вам не будут мешать.

– Спасибо, - выдохнул я.

– Увижу вас снова - убью, - безразлично добавил Тень.
– Идите.

Я не заставил просить себя дважды и сделал знак Лине и Киру, что можно идти. Мы поспешно собрали свои вещи и чуть не на цыпочках удалились. Перед тем, как скрыться за поворотом, я всё же рискнул обернуться: Тени уже не было.

Едва мы отошли на безопасное расстояние и нашли новый островок спокойствия, Кир остановил меня, жёстко дёрнув за рукав.

– Ты с ней говорил, - он не спрашивал, он утверждал.

– Говорил, - недоумённо кивнул я.

– О чём?
– Кир требовательно смотрел мне в глаза.

Я вкратце пересказал разговор с Тенью. Гном отреагировал холодно - словно не поверил ни единому моему слову. Сжатые кулаки и взгляд исподлобья были тому подтверждением.

– Откуда ты знаешь их язык?

Я фыркнул, сообразив, почему Кир так напрягся. Тени - заклятые враги, а гномы не ведут переговоров с врагами.

– Он их все знает, - сказала Лина.
– Даже те, которых раньше никогда не слышал.

Её вмешательство оказалось кстати: готовый взорваться гном слегка остыл, но всё ещё смотрел на меня недоверчиво. Столь подозрительных личностей я прежде не встречал. Кир прошёл со мной десятки лиг по опаснейшим местам, прикрывал мне спину и позволял прикрывать свою, но один разговор - и его доверие улетучилось, как не бывало. Попав на Глубины, я стал доверять копателю слепо и по наивности думал, что это взаимно, но не тут-то было. Для Кира общих интересов и совместно преодолённых трудностей оказалось недостаточно.

– Как это так?
– гном не спешил убирать руку с рукояти кинжала.

– Родился такой, - процедил я.
– Ты чего так разнервничался? Не понимаешь, что если бы не этот разговор, он бы нас не отпустил?

– В том-то и дело, - копатель упрямо выгнул шею.
– Как-то слишком хорошо всё звучит!

– Слишком хорошо? В каком это месте? Что он убьёт нас при следующей встрече или что считает бесполезным запечатывать Врата?

Гном громко сопел. Понял, что не сможет поймать меня лжи, но и верить не спешил. Эта его упёртость начала меня раздражать.