Чтение онлайн

— Мою яхту, — тут же поправил Кайден.

— Э-э… да. — Я покраснела, хотя и не почувствовала в его тоне злого умысла.

Капитан рассмеялся.

— Я люблю смелых духом. Ты просто обязана рассказать, как тебе удалось обойти мою охрану.

Прежде чем я успела открыть рот, чья-то ладонь тяжело опустилась на плечо Кайдена. Я ахнула. Никто не позволил бы себе такую дерзость, не будучи абсолютно уверенным в своем социальном статусе.

Я взглянула на незнакомца – и словно провалилась в бездонную тьму. Мужчина с невероятно темными глазами с любопытством изучал меня. На нем был черный смокинг, сидевший как влитой на мускулистом теле. Темные волосы были зачесаны назад, хотя несколько прядей выбивались на лоб. Весь его вид кричал о «старых деньгах»

Черт, он впечатлял.

Вместо того чтобы швырнуть мужчину на пол, как я наполовину ожидала, Кайден поприветствовал его.

— Кавендиш.

— Рад видеть тебя, Максвелл. Я уж думал, ты проведешь весь круиз, не выходя из каюты. — Мужчина с улыбкой перевел взгляд с Кайдена на меня. — Не собираешься познакомить меня со своей очаровательной спутницей?

У Кайдена дернулся глаз.

— Это Роза.

— Приятно познакомиться, Роза. Я Кай Кавендиш. — Он протянул руку с той уверенностью, которую ожидаешь от королевской особы – медленно, обдуманно и методично.

Я уже потянулась, чтобы пожать его руку, но Кайден переплел свои пальцы с моими. Он казался невозмутимым, но я знала – это лишь видимость. Кайден был недоволен, что я приняла это незначительное приглашение к физическому контакту. Его мертвая хватка говорила сама за себя.

Вместо того чтобы обидеться на преднамеренную грубость, Кай усмехнулся.

— Как вы познакомились? — спросила я, чтобы разрядить обстановку, хотя оба мужчины казались совершенно спокойными.

— В школе-интернате, — безучастно ответил Кайден.

— Если тебе интересно, он и тогда был таким же угрюмым, — добавил Кай. — Что наводит на вопрос: как такая милая девушка оказалась с мужчиной вроде него? Знаешь, есть и другие варианты, — протянул он уже откровенно.

Намек был кристально ясен, хотя я понимала, что Кай не испытывал ко мне интереса. Я узнала пустую лесть в его улыбке. Он хотел спровоцировать Кайдена по какой-то неизвестной причине и определил меня как спусковой крючок, чтобы досадить ему. Стальной взгляд Кайдена мог бы поджечь Кая на месте, а его низкое рычание прозвучало как предупреждение.

— Ты завтра свободна? — спросил меня Кай.

— Хочешь провести остаток отпуска в карцере, Кавендиш?

Угроза Кайдена ничуть не смутила Кая.

— Просто моргни дважды, если ответ «да».

Капитан почувствовал нарастающее напряжение и вмешался.

— Господа, у нас впереди целый вечер, чтобы пообщаться со старыми друзьями. А сейчас нам следует начать бал.

— Разве он еще не начался? — я оглянулась на официантов, свободно разливающих алкоголь, и заметила у них подносы с закусками. Мой нос дернулся, как у мультяшного героя, когда я увидела на одном из подносов грибы, фаршированные плавленным сыром. Но официант исчез, прежде чем я успела привлечь его внимание.

Маркус покачал головой:

— У меня есть строгая традиция для Капитанского ужина. Каждый бал начинается с первого танца. Назовите это суеверием, но ни один корабль под моим командованием не пошел ко дну.

Мое лицо помрачнело, когда мимо прошёл еще один официант с аранчини. Он был слишком далеко, чтобы я успела окликнуть его.

— И танец всегда открывают хозяева или один из наших VIP-гостей.

Их разговор стал для меня приглушенным фоном, пока я высматривала официантов с серебряными подносами. Но всё изменилось, когда Кай протянул ко мне руку ладонью вверх.

— Я один из VIP-гостей. Могу я пригласить тебя на танец?

В его взгляде сверкнуло коварство, и я мгновенно отпрянула. Флирт – одно дело, но танец? У него что, инстинкт самосохранения отсутствует?

Реакция Кайдена была мгновенной. Он схватил Кая за отворот смокинга. Движение было деликатным, чтобы остальные не заметили, если не присматривались, но при этом достаточно агрессивным, чтобы донести мысль. Другой рукой, все еще сцепленной с моей, он дернул меня себе за спину.

— Дорожишь своей рукой, Кавендиш?

Мои широко раскрытые глаза метались между ними. Кай изящно высвободился из захвата Кайдена, ничуть не смутившись.

— Попробовать стоило. — Он разгладил пиджак.

— Не играй с огнем. — Голос Кайдена, мягкий как шелк, был весьма красноречив.

— Какие мы ранимые, — протянул Кай, явно довольный тем, что задел Кайдена за живое.

Мужчины обменялись еще несколькими колкостями. Я была так поглощена их перепалкой, что снова пропустила официанта с закусками. Продолжая испепелять Кая взглядом, Кайден махнул кому-то рукой. Я приподнялась на цыпочки, чтобы увидеть, кто привлек его внимание, – и с восторгом обнаружила, что он подзывает официанта. Когда тот подошел, Кайден кивнул в мою сторону. Мужчина возник рядом со мной, а я поспешно взяла предложенную салфетку и куриный крокет на косточке. Мою любимую закуску. Хрустящая корочка была идеально покрыта панировкой, и я с тоской посмотрела на поднос, зная, что могла бы легко съесть ещё десяток. Однако это было бы неуместно на таком шикарном вечере, и я была полна решимости не опозорить Кайдена.

Когда официант попытался уйти, Кайден сказал:

— Оставь поднос.

Тот, казалось, был озадачен необычной просьбой, но прекрасно знал, что его вспыльчивый босс не любит повторяться.

— К-конечно, сэр.

Блаженство охватило меня, когда он поставил весь поднос на столик рядом со мной. Схватив ножку с обрезанной косточкой, я подняла крокет ко рту. Губы Кайдена дрогнули в улыбке, когда я закрыла глаза, хотя он продолжал сверлить Кая убийственным взглядом. Изумительная хрустящая корочка таяла на языке, пока мои глаза метались между двумя мужчинами.

Их словесная перепалка превратилась в молчаливую битву. Я почти слышала их мысли. Кайден словно говорил: «Не испытывай мое терпение, когда дело касается ее». На лице Кая читалось что-то вроде: «Ты заслуживаешь этого, ублюдок».

Маркус с беспокойством посмотрел на них и кашлянул. Когда это не возымело эффекта, он взял ближайший микрофон. Его голос прозвучал через динамики:

— Дамы и господа! Добро пожаловать на Капитанский ужин! Все хорошо проводят время?

Объявление оказалось удачным отвлечением: толпа обернулась к нам и зааплодировала. Состязание взглядов закончилось, и я быстро увела Кайдена, пока Маркус благодарил гостей за участие в круизе и произносил вступительные слова. Я отвлекла внимание Кайдена на вкусный поднос с куриными крокетами. Он усмехнулся, когда я предложила разделить закуску, но покачал головой. Я пожала плечами и продолжила есть, пока он смотрел на меня так, будто я – самое захватывающее существо в мире.

Когда его плохое настроение рассеялось, я спросила:

— Что происходит между тобой и тем парнем, Каем?

Кайден внимательно посмотрел на меня.

— Разница во мнениях.

— По какому поводу?

Несколько секунд он тщательно подбирал слова.

— Я предоставил финансовую помощь человеку, который оказал мне услугу. Кавендишу это не понравилось.

— С чего бы ему злиться из-за того, что ты дал кому-то денег?

— Он надеялся разорить этого человека и специально просил меня не вмешиваться.