Чтение онлайн

— Это не одно и то же.

— В чем же разница?

— Я бы не напал на первого встречного.

— Сильно сомневаюсь, — пробормотала Грейс.

— Прости?

Она отбросила кухонное полотенце и повернулась к нему.

— Вы с Кроуфордом с самого начала плохо ладили. Вы спорили, придирались, обижались, но за все эти годы ни разу, — она подняла указательный палец, — ваши разногласия не приводили к драке.

Джо встал из-за стола и присоединился к ней у раковины.

— К чему ты клонишь?

— Странное совпадение, что Кроуфорд впервые поднял на тебя руку всего через нескольких часов после того, как из-за твоего заявления ему запретили видеться с Джорджией.

— Толкнув меня, он подтвердил, что я был прав.

— Но он никогда не делал этого раньше. У тебя не было причин требовать запретить ему видеть Джорджию.

— С моей точки зрения, были. Ты забыла, что он приходил сюда два дня назад...

— И вы поругались? Я помню. Вы оба громко кричали, но он тебе не угрожал.

— Я хотел защитить Джорджию, а не себя.

— Это дерьмо собачье!

— Откуда взялись такие выражения?

— Кроуфорд никогда бы не причинил вреда этому ребенку. Ты это знаешь!

Непривычный к ее вспышкам гнева, Джо переступил с ноги на ногу.

— Ты хочешь, чтобы он забрал у нас Джорджию?

Грейс вздохнула.

— Это разобьет мне сердце.

— Тогда перестань защищать его. Мы ввязались в эту битву, чтобы победить. — Он налил себе чашку кофе и, выходя из кухни, сказал: — Предоставь все мне. Я знаю, что делаю.

Но это не успокоило Грейс, а еще больше взволновало.

***

Покинув игровую площадку, Кроуфорд поехал за город в одно из своих любимых мест, до которого можно было добраться только по узкой грунтовке, заканчивающейся глубоко в лесу. Оставшуюся часть пути до озера приходилось идти пешком.

Это уединенное место было его пристанищем последние двадцать лет. Он обнаружил озеро вскоре после возвращения из Калифорнии, где жил с матерью и ее новым мужем. Когда Кроуфорду исполнилось шестнадцать, он настоял на возвращении в Техас, чтобы закончить школу в Прентиссе со своими прежними одноклассниками и друзьями. Мать и отчим почти не сопротивлялись этой идее. Похоже, были так же рады избавиться от него, как и он от них.

Его приютила тетя, потому что к тому времени Конрад уже прочно утвердился в статусе городского пьяницы, не способного позаботиться о себе, не говоря уже о подростке. Одинокая бездетная тетя окружала Кроуфорда вниманием и любовью. Оценить это он смог, только повзрослев, а пока жил с ней, то постоянно испытывал тетино терпение.

Он был злым, агрессивным подростком, с массой тараканов в голове. Ему потребовалось время, чтобы восстановить отношения с одноклассниками и привыкнуть к жизни в маленьком городке. Однако даже когда его приняли, он оставался бунтарем. В дни, когда настроение становилось особенно мрачным, он убегал сюда: часами лазил по камням, вымещая непонятно откуда взявшуюся злость, на зеркальной поверхности озера. Как-то раз он бросал камни, пока руки не начали отваливаться от усталости, а потом просто разрыдался.

Наплакавшись, он понял, что на самом деле злиться не на тетю, друзей, или тренеров, а на родителей, которые попросту выкинули его из их жизней. Он не вписывался в новую жизнь матери, а существование отца от запоя до запоя, вряд ли можно было назвать жизнью. Кроуфорд не мог исправить или изменить обстоятельства. Нужно было просто их принять. Теперь только от него зависело, как он проживет собственную жизнь.

В тот день он не похоронил гнев, забыв о нем навсегда. В конце концов, реальная жизнь — не сказка. Но он все осознал и решил: прошлое не разрушит его будущее.

С тех пор он только раз отступил от этого решения — после смерти Бет, и все еще страдал от последствий этой ошибки. Он не позволит этому случиться снова.

***

Вернувшись в город, он направился прямо в здание суда, полный решимости добиться справедливости ради Чета, даже ради Хорхе Родригеса, который также стал жертвой трагической цепи событий, начатой кем-то неизвестным. Кроуфорд хотел найти этого неизвестного и наказать.

Нил сидел за своим столом.

— Полагаю, ты получил мое сообщение, — сказал он, увидев Кроуфорда.

— Нет, — он сел напротив детектива. — Что в нем было?

— Я просил тебя прийти как можно скорее.

— Прости. Давно не проверял телефон. Что-то новое узнали из опросов?

— Ничего.

— Сколько еще осталось?

— Закончил сегодня днем.

— Никаких зацепок?

— Нет. Все оказались чистыми, как белый день.

— Кроме того, кто застрелил Чета.

Нил выглядел огорченным, но ничего не сказал.

Кроуфорд подождал, а затем небрежно спросил:

— Как дела у твоего сынишки?

Нил бросил на него непонимающий взгляд.

— Э-э… с ним все в порядке. Легкое недомогание. Ничего серьезного.

— Хм.

— Ты покинул парк в спешке, — сказал Нил.

Отправив Джорджию к бабушке с дедушкой, он просто сел в машину и уехал.

Кроуфорд небрежно пожал плечами.

— Ты не стрелял в меня. Никто не надевал на меня наручники, поэтому я ушел. Это видео с Джорджией напугало меня до чертиков. Мне нужно было перевести дух.

— Куда ты поехал?

— Секрет. Помощники шерифа нашли что-нибудь в парке у игровой площадки?

— Нет.

Кроуфорд другого и не ожидал.

— Много деревьев и кустарников, за которыми можно спрятаться. Тот, кто снял видео, мог прийти и уйти незамеченным.

— Есть идеи, кто это мог быть?

— Если бы я знал, он был бы уже в больнице. Или в морге.

— Утешительная мысль.

— Это правда. Что подводит меня к тому, о чем я хотел с тобой поговорить, — Кроуфорд уперся локтями в бедра и, постукивая костяшками пальцев по подбородку, пытался облечь мысли в такую форму, чтобы Нил не отверг его предложение из чистого упрямства. — Дело зашло в тупик. Кое-что из того, что ты сказал сегодня утром, мне запало. Мы и правда копаем не в том месте. После стрельбы так много всего произошло...

— Ты отстранен.

Кроуфорд замер, встретившись с жестким взглядом собеседника.

— Вот почему я просил тебя срочно приехать, — сказал Нил. — Мне нужно было сказать тебе о решении руководства, которое с этого момента вступает в силу.

Кроуфорд медленно выпрямился.

— Когда это решили?

Нил покачал головой, как будто это не имело значения.

— Тебе вообще не следовало участвовать в расследовании. Теперь шеф это понимает. Он поговорит с твоим начальством и объяснит, что включил тебя в следственную группу только из уважения к потере миссис Баркер...