Чтение онлайн

– Мур-мяу.

Латифа, лежащая прямо на полу, приподняла голову и недоверчиво посмотрела в сторону балкона. А я громко проворчала:

– Ну, иди уже сюда, морда усатая. Сколько ждать тебя?

Мурлыка спрыгнул откуда-то сверху и приземлился на балкон. Важно продефилировал в спальню и уселся посредине комнаты. Покрутил башкой, разглядывая нас, и блаженно прищурился. Я стекла из кресла на пол и поинтересовалась у кота:

– Мурлыка, ты нас всех троих можешь к Меган перенести?

Кот открыл глаза, коротко то ли муркнул, то ли мяукнул и снова зажмурился. Вот и понимай, как хочешь.

Мы с девчонками уселись на полу вокруг кота и потянулись к его красной ленточке на шее. Кот даже голову задрал, чтобы нам удобнее было. Получилось ли у нас одновременно коснуться ленты или это не имело никакого значения, но пол под нами вдруг исчез и мы, даже пискнуть не успев, провалились в портал. В мозгу лишь проскользнула мысль, что если Альдин меня хватится и не найдет… Потом подумаю, что тогда будет.

Как я и думала, мы приземлились в хорошо известном мне сарайчике для дров. Костер ярко пылал. Откуда-то издали раздавался рокот приближающейся грозы. Тут, в лесу, было уже темно, сквозь густые кроны деревьев проглядывали темные лоскуты грозового неба.

Меган сидела к нам спиной. К ней подбежал Мурлыка, обтерся об ноги и длинно промяукал. Интересно, она на самом деле понимает, что он ей говорит?

Латифа с Сафриной недоуменно оглядывались. Латифа подошла к деревянному срубу колодца и боязливо заглянула в него. Что можно увидеть в колодце в такой темноте? Но Латифа пробормотала:

– Высохший.

Сафрина разглядывала старое пепелище. А я присела на бревно рядом с Меган. Ведьма молчала, будто давая время моим подругам. Девчонки, спустя несколько минут, тоже подошли к костру и уселись напротив нас на другое бревно. Старуха подбросила в костер сухих веток, хотя пламя и так высоко взвивалось. Потом пригляделась к моим подругам.

– Тебя я знаю, - она ткнула пальцем в сторону Сафрины, - Ты дочь Розаны. Вся в матушку пошла красотой. Из тебя неплохая бы ведьма могла получиться. Но ты истинная дочь прорицателя. Хоть и без дара.

Затем Меган перевела взгляд на Латифу и та сразу насупилась.

– А вот кто ты такая? Силы в тебе нет, но ты все-таки дочь ведьмы, я это чувствую.

Латифа вызывающе проговорила:

– Я – наследница Хельги!
– и видя, что её слова требуют подтверждения, добавила:

– Я - хранительница ключа!

Я исподтишка наблюдала за тем, как менялось выражение лица Меган. При словах Латифы о наследнице Хельги, её губы насмешливо изогнулись. И брови чуть приподнялись. Но стоило Латифе сказать о ключе, как вся насмешливость слетела с лица ведьмы. Она нахмурилась, её губы дрогнули, лицо исказила страдальческая гримаса:

– Покажи, - прохрипела Меган.

Латифа легко поднялась и в свете костра стянула платье с плеч, демонстрируя голую грудь. Родимое пятно было неправильной продолговатой формы. Что по его форме могла понять Меган? Но ведьма определенно что-то поняла. Опираясь на клюку, она поднялась и стала приближаться к Латифе, огибая костер. Латифа кое-как натянула платье обратно. Подошедшая Меган вдруг ухватила пальцами подбородок моей подруги, поворачивая лицо Латифы к костру. Вглядывалась, хмурилась и что-то бормотала под нос.

– Мать твоя кто?

– Дочь оступившейся. Дейзи.

– Дейзи? Что за собачья кличка?

Латифа дернула подбородок, высвобождаясь из пальцев ведьмы, и со злостью ответила:

– Её так отец называл. Ласково. Дейзи. Полное имя мама никому не называла. Отучили в обители. Там за это наказывали. Потому что не пристало в обители ведьмовское имя произносить.

Меган пошатнулась и я вскочила со своего места, чтобы подхватить старуху под руку. Но Меган устояла. Вперив взгляд в Латифу, она прошелестела:

– Эйзира?

– Да. Но мама не любила это имя. Оно слишком много страданий ей принесло.

Меган вдруг отпустила клюку и протянула руки к Латифе. Провела ладонями по её плечам, погладила темные волосы, ласково коснулась лица. Порывисто прижала к себе.

– Эйзира, доченька моя. Ты все-таки оставила мне подарок, - и глухо разрыдалась.

Мы пили из старых кружек мятный чай и слушали рассказ Меган о её злоключениях в обители и тюрьме. Подытоживая его, ведьма сказала:

– Так что, Латифа, ты наследница не Хельги, а моя. Да только оставить мне тебе нечего, - и старуха указала рукой на пепелище.

– Это был ваш дом, Меган?

– Да. Но его сожгли святейшие, когда схватили меня и Эйзиру.

Латифа обескуражено поинтересовалась:

– Но почему? Почему Хельга оставила ключ маме? Почему не Малике?

Меган назидательно потрясла указательным пальцем перед носом Латифы:

– Так решила верховная. Ей было лучше знать.

Раскат грома заставил всех нас поежиться и поднять глаза к небу. Меган поднялась со своего места:

– Пора. Пора отыскать источник. Он нам всем необходим. И тебе, Латифа, чтобы стать полноценной ведьмой. И мне, чтобы восполнить силы. И твоей матери, Катрин.

– Моей матери? Вы говорите о Малике? Вы что, знаете, где она?- я тоже вскочила и подалась вперед, ожидая ответ. Меган бросила на меня прищуренный взгляд:

– Знаю. И вот уже три года делюсь с ней силой, чтобы помочь ей стать той, кем она была рождена. Но без источника я не справлюсь.

Это было уже слишком.

– Почему вы тогда меня обманули? Почему не сказали, где Малика? Я бы нашлась раньше!

Но старуха предостерегающе подняла руку:

– Не блажи. Я делала, что должна была. Пророчество должно было свершиться. Я не могла вмешиваться.

А я задыхалась от обиды. Если я одна из них, своя, как сказала Розана, к чему все эти утайки и недомолвки? Неужели все ведьмы такие?

Меган хмуро зыркнула на меня, словно мысли мои прочла:

– Ты не о том думаешь. Вот найдем источник, тогда всё и решим. Умей ждать.…

Глава 33. Сила источника

Рядом с пепелищем на пятачке голой земли, который почему-то не зарос травой, Меган нацарапала острым ножом замысловатые символы. Сафрина, которая стояла рядом, вцепившись мне в руку, прошептала:

– Ведьмин круг. Руны, которые несут в себе сильный магический импульс.

Меган одобрительно кивнула:

– Розана хорошо тебя обучила, девонька. Да только зря. Ведьмой ты не можешь стать.

Только Сафрину вывод ведьмы, как мне показалось, совсем не огорчил. Она равнодушно повела плечом, будто говоря: не больно-то и хотелось.

Когда Меган прекратила выписывать руны, она кивнула Латифе:

– Снимай всё с себя.

Латифа беспрекословно выполнила требуемое. Вообще, с момента выяснения их с Меган родственных связей, приятельница преобразилась. Она стала похожа на кроткую овечку, готовая идти за старой ведьмой на край света и делать всё, что та велит. Отчасти я её понимала: она обрела бабушку, о которой практически ничего не знала. А бабка оказалась не абы кто, а правая рука верховной, сильной ведьмой.