Чтение онлайн

– Как мы попадём внутрь?

– Это у меня тоже продумано, – самодовольно нахохлился филин, ковыляя по крыше к самому центру купола. – Или вы думали, что я не всё предусмотрел? Так вот, знайте, что старый Фи заранее готовится к любого рода неожиданностям.

– А можно меньше слов? – устало попросила пернатую макушку.

Но меня явно проигнорировали.

– Вот, здесь люк, ведьма, иди открывай.

Вздохнув, снова взяла подол в зубы, опустилась на четвереньки и поползла вслед за птицей. Аннетта последовала моему примеру, в этот раз даже не сомневаясь, что, безусловно, радовало.

Подползли поближе, и меня осенило:

– А верёвки-то у нас опять уже нет!

Мы вдвоём с Аннеттой уставились на мудреца, затащившего нас на крышу, а он возмутился:

– Что, хотите, чтобы я летел снова на конёк крыши и снимал вашу верёвку?

– Дорогой, вам даже делать ничего не нужно. Просто стянуть петлю с трубы, – взмолилась я, сетуя на то, что приходится выбирать выражения, общаясь с наглой птицей. – Ни распускать узлы, ни тянуть тяжести. Просто аккуратненько схватите в лапу или клюв кончик и потяните его на себя. А потом принесите её нам.

Некоторое время на меня смотрели крайне неодобрительно, но так как другого выхода не было, и это понимали мы все, пришлось филину всё же лететь обратно на крышу и доставать для нас верёвку.

Тем временем я открыла люк, оказавшийся ещё одной стеклянной панелью, но на этот раз хотя бы обрамлённой крепким металлом. Снизу еле заметно просматривался в темноте ночи парадный зал и небольшое строение посередине. Я очень надеялась, что это тот самый источник, который мы ищем. Но больше ничего видно не было.

Когда верёвка, наконец, оказалась у меня в руках, я накинула уже готовую петлю вокруг люка, точнее, его основания, проверила на прочность и повернулась к Аннетте.

– Дорогая, давай в этот раз ты полезешь первой, так как я не уверена, что крепление люка достаточно надежное, – попросила у неё. – Я тебя здесь подстрахую и, если что, перехвачу верёвку.

И в который раз порадовалась тому, что у меня такая покладистая помощница. Потому как девушка, фактически рискуя своей жизнью, без слов послушалась моей просьбы и, схватив верёвку у основания, полезла в темноту.

Я вглядывалась вниз, следя за каждым движением её рук, крепко-крепко держа основание верёвки, и готовая, если дверца люка не выдержит, удержать помощницу любой ценой, даже если придётся стать живой распоркой в проёме.

– Аннетта, – попросила её, – как только достигнешь пола, обязательно мне скажи, потому что я тебя отсюда не вижу.

– Ой, – вдруг проговорил филин, глядя круглыми глазами куда-то вниз, куда спускалась моя помощница, – ведьма… я тут вспомнил, что у меня осталась недоделанной работа, которую я обещал ректору. Думаю, вы здесь и без меня справитесь. Давайте встретимся завтра.

– Что?! – я не успела даже глазом моргнуть, как он расправил крылья и, тяжело оттолкнувшись от стеклянной поверхности, взмыл в воздух, чтобы исчезнуть где-то на уровне горизонта.

Я ошалело смотрела ему вслед, не понимая, что сейчас было. А потом раздался тоненький голосок Аннетты:

– Госпожа, я уже… Ой!

– Что «ой»? – крикнула я в пустоту, силясь рассмотреть хоть что-нибудь. – Спускаться можно?

– Д-да… – неуверенно пробормотала девушка.

Честно говоря, сейчас у меня не было времени и желания думать, почему она так странно отреагировала. Намного больше меня интересовало, куда это сбежал наш Фи. Так что, продолжая раздумывать над этим, я перекинула ноги через крышу и, привычно уже схватившись за основание верёвки, медленно начала спуск вниз. Раз Аннетту веревка выдержала, то и меня должна, правильно?

В этот раз было даже чуть-чуть полегче. Может быть потому, что я понимала – пусть лететь сейчас вниз опять же довольно высоко, но здесь, по крайней мере, я упаду уже на землю, а не на очередную крышу.

Только вот сильно далеко у меня спуститься не получилось.

Где-то уже ближе к земле мои ноги упёрлись во что-то твёрдое, одну из ягодиц сдавила широкая чужая ладонь, а низкий мужской голос поинтересовался:

– Я не понимаю, вы действительно хотите умереть, леди? Или у вас настолько странные пристрастия, побуждающие вас вылезать из окон, в особенности ночью?

От неожиданности я разжала руки и, перекувырнувшись, свалилась на что-то мягкое. Обладатель голоса крякнул, сложился, и вниз на каменную землю мы рухнули вместе, подняв своим падением облако пыли.

Я лежала на крепком мужском теле и понимала, что у меня дежавю.

– Вы что творите?! – это было первое, что я сказала, едва подняла голову.

Я уже знала, кого увижу. Лишь один человек в этом мире был настолько наглым, бесцеремонным и проявлял такой нездоровый интерес к моей филейной части.

– Хм, я смотрю, вы всё так же рассержены, леди. Что же на этот раз вас так разозлило? – тот самый ковбой, которого я уже имела несчастье видеть в доме Дублина, лежал подо мной, а после этих слов закинул руки за голову, с удовольствием разглядывая моё лицо. И не только лицо, что уж тут скрывать.

– Я бы хотел узнать, что такая максимально благовоспитанная особа делает ночью в центральном зале для приёмов? Наверняка, у вас есть серьёзная и очень важная причина для этого, правда?

– Естественно, – фыркнула я, поднимаясь с поджарого тела и одёргивая задравшуюся юбку. – Или вы не знаете, что меня взяли сюда технич… работником по бытовой магии? – поправила сама себя. – Так что я имею доступ ко всем помещениям. Вот и подумала…

– И что же вы подумали?

– Ну как, что? – судорожно искала вариант ответа, глядя по сторонам. Неподалёку обнаружилась Аннетта, стоящая по стойке «смирно» и с испуганным взглядом. Может, она и хотела бы мне помочь, но была явно слишком напугана для этого. – Я проверяла, как тут всё устроено.

– Ночью? – уточнил он.

– Естественно, ночью. Или вы не знаете, что ведьмы – это ночные создания? – сейчас главное понять, что этот субъект делает здесь, и имеет ли он право тут находиться. А то, может, это мне нужно поднимать шум с криком: «Держите вора»? – Днём здесь так шумно…

– Здесь никогда никого не бывает. За исключением торжественных случаев.

– Ой, откуда вам знать? – отмахнулась я. – В общем, мне не подходит вариант днём осматривать помещения. Да… Так что мне не спалось, и я вышла погулять. А заодно решила посмотреть на будущий фронт работ. Мне больше интересно, что вы здесь делаете?

– Да как вам сказать… – мужчина хмыкнул, встал с пола и засунул обе руки в карманы штанов. – Итак, изначально я нашёл ботинки… – тут он насмешливо хмыкнул, – я как раз возвращался из поездки, никого не трогал, шёл в свою комнату, и в этот момент сверху, прямо с крыши – вы представляете себе? – перед моим носом пролетели два чудесных женских ботиночка, чуть не проломившие мне череп. Естественно, я захотел узнать, какой милой леди принадлежит эта обувь. Поэтому пошёл вдоль крыши, туда, где по моему мнению должна быть их обладательница. Но не учёл, что она окажется не в своей комнате и не в стороне сада, из которого ночью открывается прекрасный пейзаж и где частенько студенты устраивают свидания, а совсем в другой стороне. Так что из-за неразумных поисков потерял довольно много времени. Но, на удачу, меня привлёк звук падающего куска черепицы, который катился по стеклянному потолку торжественного зала, оглушая звоном ночную тишину. Пришлось идти за ключами и открывать помещение. Я как раз успел вовремя, чтобы поймать вашу сорвавшуюся помощницу. Иначе, боюсь, что из девушки получилась бы знатная лепёшечка.