Чтение онлайн

Мне всё это почти безразлично.

Одна лишь мысль об их взглядах, когда они смотрят на меня со смесью страха и отвращения, действует мне на нервы — но я знаю, что это не моя вина. Я родилась такой, какая есть, и, по крайней мере, использую свой Дар во благо.

— Я всё ещё думаю, что Норту стоит просто издать указ о том, что он делает, и пусть люди с этим разбираются, как раньше поступали короли. Для меня нет смысла унижаться перед ними сейчас, — говорит Сойер, входя в комнату и застёгивая рубашку, которую Аро заставила его надеть.

Он собирался явиться в старой футболке с логотипом группы и спортивных штанах — в знак протеста, но его Связанная держит его на коротком поводке. Одно её слово — и он уже рыщет в поисках своего самого нарядного костюма.

Я закатываю глаза:

— Мы пытаемся добиться того, чтобы сообщество не считало нас жестокими диктаторами, которые видят в них лишь пешки в войне. Я почти уверена, что указы отбросят нас назад.

Он пожимает плечами с усмешкой, наклоняет голову, чтобы посмотреться в зеркало, и возится со своими волосами:

— Норт владеет этим местом. Я это знаю, ты это знаешь, все это знают. И, честно говоря, если бы он сказал мне, что строит гигантскую статую самого себя и ставит у её подножия трон, чтобы на нём сидеть, я бы всё равно лизал ему ботинки каждый день. Альтернатива — вернуться туда, в мир, и надеяться, что я смогу в одиночку противостоять Сопротивлению, а теперь ещё и божественным Узы. Это невозможно. Я точно знаю, что эти люди сделали с моей Связанной и её семьёй. Знаю, что они сделали с семьёй Грея. Знаю, что сделали с тобой. Этого достаточно. Я более чем счастлив оставаться здесь, с сестрой и моей Группой Связанных, и знать, что мы в безопасности благодаря таким людям, как Норт Дрейвен. Даже если он в итоге окажется злобным мерзавцем, для меня это того стоит.

Мои Узы не одобряют, что Сойер называет Норта злобным мерзавцем, но я ценю то, что он говорит. Он всегда умел ловко подбирать слова.

Раздаётся стук в дверь ванной, и голос Грея окликает нас:

— Вам троим действительно пора пошевеливаться. Так мы опоздаем, а я почти уверен, что Норт устроит скандал, если его Привязанная не явится вовремя.

Сейдж вздрагивает и бросает на меня взгляд, в последний раз возится с моими волосами и наконец объявляет, что закончила.

— Он не ошибается, знаешь ли. Норт действительно выйдет из себя, если ты опоздаешь, а я бы не хотела, чтобы это было по моей вине, — бормочет она себе под нос, и я пожимаю плечами:

— Преимущество того, что ты моя лучшая подруга. Я абсолютно точно отвлеку Норта от любого гнева, который он мог бы на тебя обрушить.

Она закатывает глаза и в последний раз взбивает мои волосы, улыбаясь результату, но я смотрю куда угодно, только не в зеркало передо мной. Мне не нужно это видеть. Если она говорит, что всё идеально, значит, мне этого достаточно.

Я засовываю ноги в маленькие туфли на невысоком каблуке, которые Норт принёс вместе с платьем, и вожусь с задником, пока не становится удобно, тихо стоная и снова оправляя платье, пытаясь устроиться поудобнее. Оно простое и чёрное, элегантное, но без излишеств, и хотя закрывает меня от ключиц до колен, крой очень эффектный. Именно такое платье я и ожидала бы от Норта Дрейвена. Оно даёт достаточно намёков на то, что он считает меня красивой, не делясь своей Привязанной ни с кем, даже с остальными членами Группы Привязанных.

Когда я говорю об этом Сейдж, она хихикает и кивает:

— Звучит в точности как любой мужчина из Привязанной пары, Оли.

Мы открываем дверь и обнаруживаем Грея и Аро, ждущих Сойера: они скрестили руки и смотрят на него так, словно он капризный щенок, отказывающийся слушаться.

Это невероятно смешно, и ещё смешнее, когда он опускает голову и бормочет извинения за своё ребяческое поведение.

— Никогда не думала, что доживу до такого дня, — шепчет Сейдж мне, и я хохочу вместе с ней, быстро обнимая Аро, проходя мимо.

Она задерживается ровно настолько, чтобы убедиться, что Сойер готовится и надел подобающую одежду, а затем убегает, чтобы присмотреть за младшим братом. Лан совсем не хочет надевать брюки и нарядную рубашку. Я удивляюсь, когда именно Вик убеждает мальчика притормозить и одеться, всего парой добрых слов и обещанием нескольких партий в Mario Kart, когда они вернутся домой.

Он невероятно добр и терпелив с мальчиком, помогает Аро и очень уважителен к ней, пока они вдвоём стараются одеть ребёнка. Я наблюдаю, на мгновение слегка шокированная, а затем поворачиваюсь к Сейдж и вижу, что моя лучшая подруга смотрит на своего нового Привязанного буквально влюблёнными глазами.

Я сдерживаю улыбку, а когда она замечает это, подталкивает меня плечом:

— Ничего не могу с собой поделать. Я так волновалась, как найти для него место в нашей Группе Привязанных, что даже не подумала, что он сам с этим справится.

— Справился? В смысле, нашёл своё место? — тихо спрашиваю я, и она кивает.

— Здесь всё ещё непросто. Несколько ночей назад Лану приснился кошмар про Сопротивление. Он кричал, и мы все проснулись в панике. Аро не могла его успокоить, а Вик сразу бросился ей помогать. Он сидел с ним почти всю ночь, а когда Лан немного успокоился, помог Феликсу его осмотреть. Он ни секунды не колебался, и это доказало мне и остальным членам Группы Связанных, что он действительно хороший человек. Просто нам всем нужно время, чтобы привыкнуть.

У меня тоже было немало такого, поэтому я невольно киваю в ответ и беру её под руку. Мы обе смотрим, как маленький мальчик танцует вокруг Вика на цыпочках, без умолку болтая о высоких результатах и цвете машины, которую он хочет выиграть в одной из игр.

Вик улыбается ему сверху вниз, дружелюбно разговаривает и показывает, что нужно его сестре: помогает надеть носки и ботинки и выполняет остальные простые задачи, чтобы подготовить мальчика к городскому собранию.

Разница в том, как Грей и Сойер теперь относятся к Вику, как день и ночь. Когда мы были здесь в последний раз, в его сторону летели только насмешки и колкости, а теперь вокруг них — благодарность, доброта и уважение, пока они помогают своей Привязанной с её братом. Я благодарна, что Сейдж, возможно, наконец-то получит передышку.

Мы вместе направляемся к квадроциклам. Атлас и Гейб ждут нас у двери. Они оба были рады дать мне пространство, пока я занималась причёской, особенно учитывая, что они знают, как я ненавижу эту процедуру. Когда они видят меня, я опускаю голову, пряча от них усмешку.

Кто бы мог подумать, что такое простое платье так их впечатлит?

— Весь город на вас насмотрится, если вы не возьмёте себя в руки, — язвительно замечает Сойер, тщательно подбирая слова, пока усаживает маленького мальчика в один из квадроциклов.

Типично для Сойера — умудриться незаметно вставить двусмысленность в присутствии ребёнка. Аро просто качает головой, пристегивая Лана и вручая ему одну из маленьких портативных консолей, которые он так любит.

— Только пока мы не доберёмся до места и не начнётся собрание, и только потому, что ты так хорошо подготовился. Потом консоль придётся убрать, и ты должен будешь вести себя тихо и уважительно, пока мы слушаем, что говорит мистер Дрейвен, хорошо? Он много делает для нас в нашем сообществе. Ты должен быть хорошим членом города, который нас защищает.