Чтение онлайн

Хабьер сделал паузу на глинтвейн, но быстро продолжил разговор.

– Признаюсь, меня поразили ваши предложения, публикуемые в «Коммерсанте». Не поверите, но эта газета сейчас известна в Европе. Благодаря вам, конечно. – Баск отсалютовал мне бокалом, и я поддержал его. – Мне приходилось много сталкиваться с управленческими и экономическими делами. Забавно, но между испанскими колониями и Россией есть немалое сходство. Нужны срочные реформы, дабы Испания не лишилась колоний, а ваша страна начала догонять по развитию Англию и Голландию. Это сложно, но возможно. Позже я прочитал о гипсе и других прогрессивных изменениях в медицине, совершённых вашим соратником. Когда же русские создали две мощные компании, изрядно напугавшие датчан и даже англичан, я понял, что вы человек дела. Говорить может каждый, но только единицы претворяют идеи в жизнь. Когда сеньор Брандт рассказал, что граф Шереметев ищет представителя на Карибах, я даже не раздумывал. Не сомневаюсь, что это будет какой-то грандиозный проект.

Стелет гость гладко, ещё и обладает нужными мне навыками. Скорее, их даже больше. Однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Странно, что обеспеченный и востребованный человек просто так рванул в дикую Россию. Сейчас не XXI век, и даже двойное увеличение заработка редко толкает специалистов на подобные шаги. Здесь что-то ещё.

– Кроме прессы, слухов и рассказов Виллема, я собирал сведения о вас из разных источников, – продолжил гость. – В основном о России рассказывают всякие глупости и небылицы. Часто смеются над императрицей Екатериной, пусть и приватно. Но меня больше интересовал не придворный гадючник, а ваши деяния. И знаете, какой я сделал вывод?

Молча развожу руками, потому что сказать нечего, а услышать домыслы иностранца очень интересно.

– Вам не нужна заокеанская торговля. Я не совсем верно выразился. – Улыбнулся Хабьер. – Безусловно, России необходима судоходная компания, расширение торгового флота, выход в Атлантику и перевозка своих товаров. Только это завеса. Вы рассматриваете варианты переезда в Новый Свет. С учётом того, что графу Шереметеву принадлежит более ста тысяч душ, он может забрать с собой любое количество людей. При этом они поедут добровольно. Простите, если обидел ваших крестьян, но они подневольные люди. Но и это не самое главное. Сначала я не мог понять смущающие меня моменты. А затем пришло озарение: инженеры и учёные! Под вашим крылом собираются молодые и талантливые исследователи, способные двигать прогресс вперёд. Даже находясь в ссылке, вы продолжаете притягивать неординарных людей. Мне известно, что сюда приехали два известных учёных. И судя по лампе, дающей невероятный свет, их приезд оказался небесполезным.

Очень неординарный человек этот Хабьер Арсаллус Антиа! В этом времени неизвестен системный анализ. Но баск умудрился по крупицам информации вычислить мой план. Пусть он запасной, но я всё равно собирался создавать русскую колонию в Америке. Пока нет определения, как это сделать. Конечная точка мне понятна. Думаю, испанцы даже обрадуются притоку новых колонистов. Ещё и обеспеченных, чтобы выжить и начать развивать полученные земли. Только как туда добраться?

Главное, чтобы гость не оказался провокатором, работающим на Англию или Францию. Им усиление Испании точно не нужно. Голландцам всё равно, лишь бы золото и серебро текло в их банки. Вообще, ситуация удивительная: главным финансовым партнёром консервативной католической страны являются её вчерашние враги, при этом насквозь протестантские.

Но сейчас это к делу не относится. Важнее понять искренность намерений собеседника. Закопать его труп в степи я всегда успею, надо выслушать его мотивы. Тогда и примем решение.

– Сеньор Арсаллус, чтобы ответить на прозвучавшие вопросы, мне нужно знать настоящую причину вашего приезда. Предлагаю быть откровенными. Если я пойму, что вы не врёте, то расскажу правду. Иначе наш разговор беспочвенен.

Гость не отвёл взгляда, допил глинтвейн и вздохнул, будто перед прыжком.

– Понимаю, что сложно поверить незнакомцу, чья история выглядит подозрительно. Получается, что я подхожу по всем требованиям, и сам бы сомневался на вашем месте. – Улыбнулся Хабьер, показывая, что он всё понимает. – Тем не менее, хочу закончить свою мысль и изложить мои мотивы. Вам не нужна Куба. Как торговый форпост – возможно. Но основное предназначение острова – перевалочная база. Именно там легче всего накопить необходимые ресурсы, а далее проследовать в конечную точку. Отдалённую и малонаселённую. Думаю, вы не потерпите над собой и русскими поселенцами жёсткой власти, какая есть в Гаване. А ещё англичане с французами не позволят вам захватить власть на Кубе или изменить существующую ситуацию. Никому не нужен передел сложившегося рынка. Это прозвучит как издёвка, но пока Испания держится, она выгодна своим врагам. Им нужен слабый Мадрид, а также возможность возить в его владения рабов, а обратно – золото с колониальными товарами. Однако такое положение дел не может продолжаться вечно. Значит, через определённое время в испанской части Нового Света начнётся война за независимость, как сейчас у англичан. Не знаю, чем закончится противостояние колонистов и короля Георга – всякое может быть. Только Испания точно проиграет. Возможно, острова и небольшие земли удастся удержать, но не более того. Слишком всё обветшало, а люди устали.

Да он чёртов гений! Сомневаюсь, что голландцы поделились информацией с каким-то левым мужиком, пусть он и работал на них ранее. Даже если Хабьер продолжает служить ван Ланшотам, то всё равно. Я ведь выдал Брандту картину будущего, рискуя, но, понимая, что банкиры могут воспользоваться ею и помочь моим планам. Так и получилось.

– Вы так и не объяснили свои мотивы. Ситуация в испанских колониях и даже Бразилии предсказуема. Оба королевства отстали в развитии от своих главных соперников, и они просто не смогут удержать столь огромные пространства, где местные хозяева прекрасно понимают, что метрополия – обыкновенный посредник, имеющий свой процент с торговых операций. Защищать свои владения способна только Испания, и то с большими оговорками. Поэтому американские магнаты не боятся вторжения англичан или французов. Наоборот, они мечтают более интенсивно с ними торговать, причём легально. – Собеседник молча кивал каждой произносимой мной фразе. – На месте испанцев я бы последовал примеру португальцев и начал осваивать Африку. Не беспокойное Марокко, а район саванн. Например, кто мешает им возить рабов на собственные плантации? А ещё на Чёрном континенте достаточно земель, подходящих для жизни белых. Не удивлюсь, если там хватает золота и других полезных ископаемых. Просто вспомните, какое государство считалось самым богатым в истории человечества. Правильно, империя Мали. И ведь с момента её падения прошло едва триста лет. Значит, рудники никуда не делись. А с новыми технологиями добычи там можно открыть настоящее Эльдорадо. Прибавьте к этому контроль над сахарской торговлей – и получите удивительно прибыльное дело. Мадриду вполне хватит нынешних ресурсов, чтобы продвинуться внутрь континента. Устье Сенегала и Гамбии уже захвачено. Почему не объединиться с португальцами или выкупить их часть Гвинеи? А ещё есть Сьерра-Леоне. Европейцы могут вытерпеть тамошний климат. Захвати плацдарм и двигайся вглубь материка. Хотя бы просто проведи изыскания почвы и залежей ископаемых. Да туда даже рабов возить не надо – они бегают по округе, умоляя, чтобы белый человек устроил их на плантацию сахарного тростника или какао.

Хабьер не смог сдержать улыбку, услышав последнее предложение, но затем задумался. Основательно. Он вообще любит и умеет думать. Полезный человек в качестве союзника, конечно. Мне такие толковые враги без надобности.

– Я не ошибся! – вдруг воскликнул гость. – Дева Мария услышала мои молитвы и, наконец, дала шанс всё изменить.

В ответ на мой удивлённый взгляд собеседник тут же разразился длинной речью.

– Вы знаете, что я баск. Не буду вдаваться в историю, но наш народ потихоньку исчезает. Несмотря на высокую рождаемость, сокращается не только число жителей Страны Басков, Наварры и наших земель, находящихся во Франции. Проблема в том, что ресурсов не хватает, и многие люди уезжают за океан. А там уже следующее поколение забывает родной язык и переходит на кастильский. Более того, даже в наших родных владениях часть жителей перестаёт использовать эускара. Особенно горожане и те, кто перебрался в другие провинции Испании. Поэтому достаточно большая группа неравнодушных людей давно ищет возможности начать переселение басков в одну из земель Нового Света. Исход всё равно не остановить, значит, его надо возглавить. – Усмехнулся собеседник. – Но мы реалисты. Даже при наличии денег баскская колония будет уязвима. Испанцы не дадут нам развиваться. Значит, наши поселения превратятся в обычные земледельческие центры, которые быстро потонут в новых поселенцах. Или оттуда начнут уезжать баски, и наступит деградация без какой-либо собственной промышленности. Прогресс в колониях возможен только после их откола от метрополии. Нам же нужно начать развиваться уже сейчас, пока есть люди, готовые создать Новую Басконию. Но у нас есть люди, корабли и деньги. Только нет научного и технического потенциала, чтобы развиваться в отдалении от основных колониальных городов. Вернее, среди басков хватает инженеров и учёных. Просто никто не даст им уехать. По крайней мере, всем и сразу.

Подобная идея не нова. Например, в Канаде моего времени есть провинция Новая Шотландия, где действительно живут потомки шотландцев. А в Аргентине до сих пор существуют валлийские деревни, сохранившие язык предков. Однако эта система сохранения нации утопична. Гость правильно заметил – ассимиляция неизбежна.

– Что вы конкретно хотите от меня? – решаю заканчивать разговор.

Хабьер интересный собеседник, но у меня слишком много дел.

– Если вы надумаете основывать колонию, то у басков в ней будет своя автономия, – ожидаемо ответил гость.

– Предположим, я хочу основать русские поселения в Новом Свете. Но почему вы считаете, что мы сможем их удержать, и главное – кто гарантирует сохранение вашего народа?

На этот раз улыбку собеседника можно назвать победной.

– Отвечу по пунктам. Я много изучал ситуацию внутри России и поразился, что здесь живут десятки народов, на язык и обычаи которых никто не покушается. Например, в Оренбургской губернии мирно сосуществуют буддисты и магометане, ещё и разговаривающие на разных языках. К тому же вы с небольшим отрядом уничтожили огромную орду – считай, государство, пусть и дикое. Мало кто понял, что граф Шереметев воюет умом, а не только пушками. Думаю, года через два-три у вас будет более совершенное оружие, позволяющее победить любую колониальную армию. Поверьте, в Новом Свете совершенно не умеют воевать. А регулярные части с континента никто не повезёт. Англичане не считаются. На суше это самые дерьмовые солдаты Европы. С учётом ваших научных достижений вполне возможно выстроить сильную колонию. Пусть пока она будет под покровительством испанской короны. Но мы прекрасно понимаем, что это ненадолго. Пока складывается удобная ситуация, можно перевезти людей, укрепиться и далее отстоять свою независимость. Хотя ведь есть и второй вариант?

Снова вопросительно смотрю на этого необычного человека.

– Калифорния! По слухам, туда уже добрались русские промысловики из Сибири. Вернее, их видели севернее, но это ненадолго. Значит, Россия в будущем способна основать собственную колонию, только на Тихоокеанском побережье Америки. Так что мешает присоединить уже готовые города, где испанцев будет меньшинство? Здесь мой проект наиболее быстрого и безболезненного переселения больших групп людей. – Произнёс Хабьер голосом змия-искусителя и достал из сумки папку с бумагами. – Гавана необходима как перевалочная база. Других вариантов попросту нет. Там есть все возможности для приёма людей и складирования ресурсов. Далее есть только один путь: Портобело, переход через перешеек в Панаму и на кораблях до миссии Сан-Диего. Вроде севернее основан новый форпост под названием Лос-Анджелес, но его нынешнее состояние для меня неизвестно.

Он точно провокатор! Или псих! Меня посещали похожие мысли, но действительно – как запасной аэродром. А вдруг это знак? Типа судьба указывает рассмотреть варианты. Зачем тебе, Коля, Куба? И тем более Калифорния? Ладно, буду думать.

Ноябрь 1776 года. Орская крепость. Российская империя

Ноябрь в этом году выдался неприятным. Периодически снег валил стеной, а ветер выл так, что боялись лаять даже местные собаки. Это ещё хорошо, что погода балует перепадами, и снегопады пока короткие. Что не отменяет периодически подступающей хандры. Жизнь городка окончательно замкнулась в мануфактурах, лаборатории учёных, обозах с углём и кирпичном заводе, продолжавшем выдавать продукцию. Солдаты сидели в казармах, казаки – по домам. Естественно, я утрирую. Все потихоньку занимались своими делами. Господа вроде меня могут позволить себе немного погрустить в ничегонеделании. А народу надо работать. Даже у офицеров есть дежурства. Моё участие в командовании крепостью ограничивается лишь утренними планёрками.