Чтение онлайн

– А я не думала, что когда-нибудь снова буду строить планы на будущее, – призналась я. – После того, что случилось в Лавении, мне казалось, что мы можем только выживать день за днём.

Хэмонд протянул руку и накрыл мою, лежащую на столе:

– Теперь мы можем строить планы. Вместе. И не только на завтра, но и на годы вперёд.

В его словах была такая уверенность, такая искренность, что я почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Не знаю, сколько времени мы просидели в молчании, держась за руки, когда из сада донёсся звонкий смех Амели. Хэмонд улыбнулся:

– Похоже, девочки хорошо проводят время без нас.

– Слишком хорошо, – с лёгкой тревогой заметила я. – Когда Амели так смеётся, это обычно означает, что она что-то затеяла.

– Пойдём проверим, – предложил Хэмонд, поднимаясь. – Заодно и мы присоединимся к их веселью.

Вскоре мы вышли в сад и увидели очаровательную картину. Лорен и Амели устроили импровизированный пикник на широкой лужайке под старым дубом. На расстеленной скатерти красовались остатки полдника – фрукты, пирожные, кувшин с лимонадом. Обе девушки сидели в тени, оживлённо о чём-то беседуя, их платья живописно разложились вокруг них на траве.

– Вот так-то лучше, – довольно произнесла Амели, заметив нас. – Никаких чопорных приёмов, никаких натянутых улыбок. Просто мы сами.

– И никого, кто пытается подлить что-то в наше вино, – добавила Лорен с лукавой улыбкой.

– Или наоборот, – хихикнула Амели, и я строго посмотрела на неё.

– Амели!

– Что? Я же ничего не делала! Сегодня. Пока что.

Хэмонд рассмеялся и опустился на траву рядом с ними:

– Знаете, давно я не чувствовал себя настолько… беззаботно. Столичная жизнь порой так выматывает всеми этими условностями и играми.

– А в поместье лучше? – спросила Лорен, протягивая ему яблоко.

– В поместье другие заботы, – ответил он задумчиво. – Но там, по крайней мере, знаешь, кто друг, а кто враг. Здесь же все улыбаются, а за спиной точат ножи.

– Не все, – возразила Амели. – Лейна Ровена кажется искренней. И Этьен… – она бросила быстрый взгляд на Лорен, которая тут же покраснела.

– Амели, – предупреждающе произнесла Лорен.

– Что? Я просто констатирую факт. Он действительно кажется порядочным человеком. И красивым. И явно заинтересованным в определённой особе, которая сидит рядом со мной и краснеет, как помидор.

Лорен схватила подушку и швырнула её в младшую сестру, но Амели ловко увернулась, хихикая.

– Девочки, – попыталась я урезонить их, но и сама не могла сдержать улыбку при виде их игры.

В этот момент от дома донёсся голос Гастона:

– Лейр Вайлиш! К вам посетитель!

Мы все обернулись и увидели дворецкого, направляющегося к нам по садовой дорожке в сопровождении… Этьена.

– Говори о бёрме и он появится, – пробормотала Лорен, поспешно поправляя причёску.

Этьен приближался к нашему импровизированному пикнику со смущённой улыбкой, неся в руках корзину и бутылку вина:

– Прошу прощения за вторжение, – сказал он. – Я не хотел нарушать ваш семейный отдых, но не смог устоять перед соблазном присоединиться к такой приятной компании.

– Никакого вторжения, – поднялся Хэмонд, протягивая ему руку. – Мы всегда рады видеть вас, лейр Этьен. Присоединяйтесь к нам.

– Я принёс сладости, – объяснил Этьен, показывая корзину. – Из кондитерской мэтра Лоренцо. Говорят, он делает лучшие пирожные в столице. И вино из моих семейных погребов, – он протянул бутылку Хэмонду. – Подумал, что вам, возможно, будет интересно его попробовать.

– Как внимательно с вашей стороны, – тепло сказала я. – Располагайтесь, пожалуйста.

Этьен уверенно опустился на траву, естественно вписавшись в наш круг.

– Эти пирожные просто божественны! – воскликнула Амели, уже изучающая содержимое корзины. – Смотрите, с клубничным кремом! И с шоколадом! Этьен, вы настоящий спаситель. Мы как раз обсуждали, что домашних сладостей уже не осталось.

– Значит, я удачно выбрал время, – улыбнулся Этьен. – Признаюсь, я просто искал повод провести время в хорошей компании. В последние дни у меня было слишком много деловых встреч с людьми, которые видят во мне только возможность для выгодной сделки.

– А мы видим в вас поставщика превосходных пирожных, – заметила Амели с невинным видом. – Это лучше?

– Определённо, – рассмеялся Этьен. – Особенно если это означает, что я получу приглашение на ваши будущие пикники.

– А вы не участвуете в столичных играх и интригах? – поинтересовалась Амели, откусывая кусочек пирожного с кремом.

– Стараюсь избегать, – честно ответил Этьен. – Торговля даёт мне больше свободы в выборе общества, чем чисто придворная карьера. К тому же я предпочитаю людей, которые говорят то, что думают.

– Опасная привычка в столице, – заметила Лорен.

– Зато честная, – парировал Этьен, встречая её взгляд. – И редкая, что делает её ещё более ценной.

– И что же привело вас сегодня к нам? – не удержалась от вопроса Амели. – Кроме желания избежать деловых встреч, конечно.

Этьен улыбнулся, совершенно не смущённый её прямотой:

– Честно говоря… я просто хотел провести время в приятной компании. Ваша семья… вы другие. С вами можно быть самим собой.

– Это комплимент или жалоба на наше неуважение к протоколу? – с лёгкой улыбкой спросила Лорен.

– Определённо комплимент, – серьёзно ответил Этьен, глядя ей в глаза. – Я ценю искренность больше, чем безупречные манеры.

Между ними повисла небольшая пауза, которую нарушила Амели:

– Ну что ж, раз вы так цените искренность, может быть, расскажете нам что-нибудь интересное о себе? Что-то, о чём не узнаешь на светских приёмах?

– Амели, – тихо одёрнула её Лорен.

– Что? Это же справедливо! Он знает о нас намного больше, чем мы о нём. Например, он знает, что ты умеешь стрелять из арбалета и не боишься испачкать платье. А мы знаем только то, что Керран всё ещё гоняется за приключениями!

Этьен спокойно рассмеялся:

– Керран действительно не изменился. На прошлой неделе он заявил, что нашёл новый способ проникнуть в закрытые торговые гильдии, переодевшись странствующим менестрелем.

– И вы его не остановили? – с улыбкой спросила Лорен.

– Попробуйте остановить морской прилив голыми руками, – ответил Этьен с лёгкой усталостью в голосе. – Результат будет примерно тот же.

– А как ваша торговля? Должно быть, интересно работать с товарами из разных стран.