Чтение онлайн

– Делайте ваши ставки, господа! Последний раунд. Кто выстоит против нашего чемпиона?

Джил с улыбкой наблюдала, как по импровизированному рингу выхаживал парень ростом более шести футов. Он взмахнул в воздухе огромными кулачищами и издал свирепое рычание. Джилли подобрала юбки и пролезла под верёвки, ограничивающие место боя.

– Я бросаю вызов чемпиону.

Толпа взревела, а несчастный юноша удивлённо уставился на неё.

– Женщина? Я не буду драться с девкой.

Джил прищурилась.

– Чемпион боится девки?

Она развернулась и нанесла опешившему парню сокрушительный удар в челюсть. Юноша тряхнул в головой и кинулся в бой.

Ангус медленно правил лошадью, содрогаясь всем телом. Мужчине казалось, что он сам ощущал каждую кочку. Что было говорить о мучившемся похмельем врачевателе и избитой до полусмерти отчаянной девушке. Джил лежала в душистом сене и улыбалась, сжимая в руке кожаный кошель, набитый монетами.

Она завела мотор и въехала во двор огромного особняка. На сердце было неспокойно. Вместо долгожданного отдыха ей предстояло стать жилеткой для младшенькой. Лидия так и осталась неисправимой эгоисткой. Кроме собственных проблем её ничего не волновало. Джил заехала в гараж и положила голову на руль. Всё, пора. Натянув дежурную улыбку, она вошла в дом.

– А я-то думала, что ты пригласишь меня в Валгаллу!
–  Марикейт сидела напротив Анноры в уютном кафе и потягивала через трубочку молочный коктейль.

– Погода не лётная.
–  Пошутила валькирия.

И вправду. За окном нудно барабанил дождь. Он шёл с утра, вводя обеих королев в осеннюю депрессию.

– Хандришь, Ани?

– Можно подумать, ты полна сил.

Марикейт кивнула.

– Мне не нравится осень в Шотландии, особенно такая поздняя. Но дела государственной важности не позволяют вернуться домой.

Аннора выгнула бровь. Репутация феи не была безупречной. Многие в Дассете считали её глупой, поверхностной и помешанной на сексе. Но валькирия знала, что кроется за этой видимой лёгкостью и бесшабашностью. Королева эльфов обладала острым умом и проницательностью. Она была одной из самых сильных воительниц Дассета, ведя за собой полки чёрных Эльфов, безжалостных убийц. Вспомнив огромных свирепых воинов, Аннора содрогнулась.

– А я тебе зачем понадобилась?

Марикейт медленно втянула в себя «Ванильное облако» и блаженно улыбнулась.

– Что бы ты сказала, Ани, если бы узнала, что в Лоурель-Дассете появилось существо?

– Существо?
–  Валькирия рассмеялась.
–  Одно из многих?

Фея явно не разделяла веселья.

– Существо, не похожее ни на одно из ранее живущих.

Аннора проглотила ком в горле.

– И что же это такое? Насколько оно опасно?

Марикейт пожала плечами.

– Пока не могу разобраться. Просто чувствую, что её потенциал огромен.

– Её? Это девушка?

– Скорее молодая женщина. Она ещё не застыла в бессмертии. Что-то мешает ей это сделать.

Аннора опять поёжилась.

– Ты хочешь объединить наши усилия, если это существо окажется монстром?

Фея покачала головой.

– Нет. Я хочу кое-что спросить у тебя.

– Валяй.

Марикейт помолчала.

– Ани! Мы знаем друг друга две тысячи лет. Признайся! Ведь ты когда-то баловалась генетическими экспериментами?

Аннора покраснела.

– Это было дано. Но я никогда не пыталась создавать монстров. Я занималась драконами.

– Помню.
–  Марикейт подкатила глаза.
–  Сапфира, Рубина и Циркония.

– Да. Они были первыми, моими любимицами.

– И ты вселила жизнь в генетический материал крылатых ящеров, добавив свою кровь?

– Откуда ты знаешь?

Фея хмыкнула.

– Последнее время я стала интересоваться генетикой и селекцией.

Валькирия насторожилась.

– Зря. Не стоит идти против природы. Никогда не знаешь, кого создашь.

– А можно ли наоборот, Ани, ну, скажем, кровь дракона ввести в генетический материал кого-то из существ Дассета?

Аннора побледнела.

– Чисто гипотетически. Но вряд ли такое существо выживет. И я не знаю, кто рискнёт создать подобное. Хотя…

– Говори. Мне нужна любая зацепка.

Анора победно улыбнулась.

– Роден! Он интересовался подобными вещами. Но я не уверена.

– Одноглазый демон?

– Ну, тогда он не был одноглазым. И именно он возглавлял отряд парящих наездников.

– Точно. Именно он управлял драконами.

Марикейт задумалась, а Аннора повесила на руку кокетливую сумочку и накинула на плечи целлофановый плащ.

– Ладно. Мне пора. Если что, ты знаешь, где меня найти.

Фея осталась одна. Заказав второе «Ванильное облако», она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Пятая точка безошибочно указывала королеве на любую опасность. И эта опасность сейчас находилась в Монтонее.

Марикейт попала в Санкт Петербург не случайно. Её интуиция подсказала, что лорд Никсон выполнит свой долг не до конца. Читая копии его отчётов Парламенту, которые пересылали ей высокооплачиваемые шпионы, она поняла, что лучше всё проконтролировать лично. Что ж, она не ошиблась. Вампир не собирался убивать опасного свидетеля, и настаивать на этом было бы глупо по двум причинам. Во-первых, королева поняла сразу, что хрупкая женщина - его наречённая. А, во-вторых, та самая наречённая не была человеком. Она являлась существом, правда, ещё не застывшим в своём бессмертии. Странно, что Никсон не почувствовал этого сам и теперь маялся между любовью к простой женщине и предсказанием Гертруды. Его метания были ни чем иным, как робкой надеждой на то, что его любимая проживёт с ним вечность.

Когда карта вернулась к королю чародеев, фея решила убедиться в своих подозрениях. Да, она оказалась права. Девушка очнулась от укуса слишком быстро и слишком быстро восстановилась. Внутренняя мощь этого создания блокировалась чем-то или кем-то. Осмотрев её спальню в трёшке, Марикейт поняла, что это таблетки. Мощный транквилизатор, совмещённый с сильнейшим обезболивающим. Кто заставил её пить эту гадость? Возможно, тот, кто знал о её способностях и пытался запечатать их навсегда? Но в этом случае, женщина состарится и умрёт, так и не поняв, кем была.

Марикейт решила всё проверить и перепроверить, а уже потом поделиться своими подозрениями с Никсоном. В конце концов, ему решать, что делать с собственной невестой.

Роден сидел в своём кабинете и просматривал отчёты. Сегодня погибла ещё одна женщина, пятая за последние двести лет. Она оказалась ведьмой-полукровкой из Новой Зеландии. Родственники давно решили, что девушка стала жертвой несчастного случая, и похоронили тело, которое принадлежало какой-то смертной. Роден всё сделал безупречно. Выкупил изуродованный труп в морге, окровавленный амулет, защищающий жителей Дассета от демонов, надел на руку с оторванными пальцами, а нашпигованную снотворным ведьмочку увёз с собой. Девушка подходила ему идеально. Сильная и здоровая, как и все полукровки, она могла выносить и родить демону долгожданного малыша, наделённого всеми мыслимыми и немыслимыми качествами, которые он собирал по крупицам в своём генетическом банке. Но опять ничего не вышло. Двадцать две недели. На этом же сроке погибли и остальные пленницы. Роден включил компьютер, на котором отображались все помещения лаборатории. Двое помощников, освободив руки несчастной от огромных цепей, переложили бездыханное тело на каталку, закрыв его белой простынёй.