Чтение онлайн

Осторожно, стараясь лишний раз не трясти головой, Реар начал подниматься, отползая к стене. Удержится или нет в вертикальном положении, он не знал. Мякнуться лбом в пол при хозяевах не хотелось. Он благополучно дополз до стены и прислонился к ней спиной.

У мужчины действительно по сторонам узкой головы торчали уши, но не как у собаки: более короткие, прижатые к черепу. Женщина имела кругленькое довольно милое личико с глазками навыкате. На руках по четыре пальца. В ладонях она комкала платочек. При чем, жалобно посматривала то на Гуго, то на мужа, или кто он ей там. Тот взглядов будто бы не замечал, а когда женщина осторожно потеребила его за рукав, мягко отодвинулся и покачал головой:

– Нет. Даже и не думай.

Взгляд дамы из жалобного сделался обиженным. Один выкаченный глаз теперь смотрел на Гуго, второй со слезой - на мужа.

Вместо отповеди хозяин взял женщину за нос двумя пальцами и тихонько подергал. Не для наказания, так - поиграть в строгость. Милейшие люди!

– Ваша дама плачет, - зачем-то влез в семейную сцену Гуго.

Происходящее было как бы не в действительности. Может его так приложило по голове, что перед глазами теперь до конца жизни будут плясать веселые картинки?

– Не обращайте внимания, - вежливо откликнулся длинноухий господин.
– Она из семьи карликовых троллей. Человечинка у них считалась большим деликатесом. Сколько отучаю, так и не смог до конца.

Гуго крякнул и почесал шишку на затылке. Мясцо, значит, пропадает. Что если они с хозяином не договорятся? Во счастье-то привалит зеленой тетке!

Вместо ужаса или гнева накатила вдруг беспричинная веселость. Он даже хохотнул тихонько и тут же охнул. В голове отдалось болезненной молнией.

– Вы бы представились, - вполне мирно попросил ушастый.

– Король.

– Простите?

– Прощаю. Король Гуго. Прибыл из-за реки по личному делу. А вы?

– Глен. А она - моя жена Глина. Мы тут живем. Насчет короля вы пошутили?

Гуго озадачено уставился на говорившего. Что значит пошутил? А с другой стороны, попробуй, докажи, что ты тот, за кого себя выдаешь. Ни короны, ни церемониймейстера, ни герольдов. Гвардейцев, и тех нет. Он их отправил в разведку.

Сержо остался в замке. С Гуго переправились Арно и Галл. Король приказал им пробежаться по берегу, а сам, чтобы не терять времени углубился в лес. На берегу остались только следы людей, тащивших тело Тэсс. Гуго и прошел-то всего-ничего прежде чем угодил ногой в петлю. Ловушка дернула вверх, попутно приложив его затылком о ствол дерева.

Парочка вежливых людоедов пялилась на него, ожидая продолжения. Гуго вдруг сообразил, что тут он вовсе даже и не король. Там за рекой - да. А тут - простой путешественник. Окажись он в котле, предъявить вольнопоселенцам будет можно только... браконьерство.

Бред! В голову лезла какая-то чепуха. Гуго нарочно затряс ею, чтобы боль вернула к действительности. Перед глазами опять поплыли зеленые круги.

– Спроси его, зачем пришел, - проскрежетала пухлощекая женщина. Она прижалась к мужу, он приобнял ее за плечико.

– Да, действительно. Потрудитесь объяснить, зачем пожаловали на этот берег?

Говорить о чернавке с единорогом не следовало ни в коем случае. Не исключено все они тут в сговоре. Не исключено, Тэсс убили они. Если так, все его построения и догадки - ерунда. Нет, не может быть! Черная приехала на единороге. Зло к таким как она не пристает. А к этим? Они вообще не люди. У них должна быть иная мораль, культура и... да вот хоть гастрономические предпочтения.

– Убили хозяйку замка Тал. Я решил разобраться.

– Ты ее муж?

– Нет. Ее муж Петер. Там похороны. Люди напуганы. Это вы ее убили?

Последний вопрос прозвучал как хлесткий удар. Гуго смотрел в глаза длинноухому. Человек ты или нет, не важно. Первое мгновение все решит. Не только Катан умел читать по лицам. За плечами короля оставалась жизнь наемника и служба при дворе душки Алекса.

Лицо Глена застыло, брови сошлись в линию. В нем проступила несомненная, отчаянная скорбь. Из глаз Глины полились крупные слезы. Она хлюпнула носом в платочек.

– Если ты король, то должен знать о переходах.

– В горах есть один, - отозвался Гуго.

– Здесь рядом есть еще. Мы пришли оттуда. Нас изгнали. Мой народ заключил союз с людьми. Вместе они уничтожили всех карликовых троллей. Семью Глины вырезали до последнего младенца. Тела оставили на съедение диким зверям. Глина лежала под трупами, истекая кровью. Меня отправили проверить, все ли мертвы. Я нашел ее случайно. И не смог убить. До унии люди так же вырезали эльфов и полуэльфов . Глина просто другая. Но и другие имеют право на жизнь. Я отнес ее в лес и спрятал. А потом полюбил. Нам конечно не простили. Мы ушли сюда. Тэсс привозила нам еду. А мы следили за переходом. Несколько лет назад оттуда явились чужие, убили несколько человек и прорвались в королевство. Тэсс не хотела повторения той истории. Она...

Откуда-то издалека донесся слабый, едва различимый не то стон, не то уханье. И почти сразу толчок, отдавшийся во всем теле. Зеленая хозяйка забыла плакать, развернулась на месте и резво понеслась по коридору к лестнице. Глина вскарабкалась по ней, только юбка мелькнула. Глен последовал за женой широкими прыжками.

– Эй! Постой! Выпусти меня, - Гуго тряхнул прутья решетки.

Ушастый только отмахнулся.

6

А за несколько дней до этого...

Утро плавно перетекло в день. Солнце заволокло легкой дымкой. Жарило не так сильно. Ветер тянул по ущелью прохладу. В заводи от камня к камню ходили длинные толстые рыбы с пестрой перламутровой спиной. Они игнорировали червяка на крючке. Зато выскакивали из воды, подхватывая мух прямо из воздуха. Тейт быстро смастерила кораблик из бересты, подцепила к нему несколько тоненьких лесок с крючками, насадив на каждый по мушке. Добычу пришлось тянуть вдвоем. Тейт бы конечно и сама справилась, но как же обойтись в таком деле без помощника! Маленький мужчина тянул снасть вместе с ней, подставлял сачок, считал улов, тихонько повизгивая от счастья. Потом они уложили рыбу в корзину и поднялись выше по ручью. Сигурд хотел набрать цветных камешков на отмели. Тейт его отпустила, а сам прилегла среди корней огромного каштана и не заметила, как задремала. Сигуд возился у воды. В отдалении, пофыркивала Тара. Все тревожные мысли куда-то унесло.

Ее разбудили шипение или тихий скрежет. Сразу вернулся страх. Тейт распахнула глаза и замерла, стараясь дышать тише. Внизу на отмели стоял Сигурд в подвернутых до колен штанишках и разговаривал с орлом. Огромная синяя птица держалась в некотором отдалении и на каждый шаг ребенка делала отскок. Сигурд насобирал камешков и теперь предлагал их орлу. Тот смотрел, круглым глазом, но не подходил. Сигуд ему что-то терпеливо втолковывал. Орел недослушал, расправил крылья, подскочил и плавно ушел вверх.

Тот ли это, которого Тейт спасла в подвалах дворца? Нет, конечно. Гость - его родич. Почти черная спина и синие, синие, как глаза ее сына крылья.

Сын подошел и остановился, рассматривая камешки на ладони. Темные прямые брови сошлись в линию.

– Ты с кем-то разговаривал, или мне показалось?
– осторожно спросила мать.

– С птицей, - коротко отозвался Сигурд. Он чуть не плакал.

– И что она тебе сказала?

– Не она, а он. Ничего. Он всегда молчит. Только прыгает.