Чтение онлайн

–  Скажите мне, какие ткани вам нужны и кто их выпускает, - сказал Николас помощнице Кины.
– Завтра к полудню они у вас будут, даже если для этого мне придется купить фабрику, которая их производит.

–  О, большое спасибо!
– воскликнула Энн.

–  Я буду работать дома, - сказала Кина.
– Николас, если я дам тебе расчеты на выкройки, сможешь ми ты до конца недели изготовить мне двадцать дюжин платьев и юбок без ущерба для твоего производства?

–  Да, но почему всего двадцать дюжин?

–  Потому что это новые фасоны. Я отошлю их в несколько магазинов и посмотрю, как они пойдут, прежде чем идти на риск и запускать их в массовое производство. Сначала устроим испытание, а уж потом предложим их широкому покупателю.

Николас усмехнулся:

–  Ты быстро учишься. Кина кивнула.

–  Я научилась всему этому у тебя, - напомнила она.
– Ведь ты не новичок в таких делах.

–  Как и в некоторых других, - уточнил он, и темные глаза его лукаво сверкнули.

Кина вполголоса рассмеялась.

–  А как быть с раскройщиками?
– встревожено спросила она.
– Сейчас зима, и они остались без работы…

–  Я обеспечу их работой, пока вы не восстановите производство в полном объеме.
– Николас, похоже, решал проблемы быстрее, чем Кина успевала осознавать сам факт их существования.
– Кроме того, уже почти март. Весна на носу.

Кина улыбнулась, чувствуя, как ужас понемногу отпускает ее.

–  А теперь, если никакие кошки больше не скребут у тебя на сердце, можем быть, мы пойдем?
– предложил Николас.
– Мне предстоит еще поломать голову над моими собственными делами.

–  Думаю, не только тебе, - вздохнула Кина и снова обвела взглядом выгоревшую раскроечную.
– Ох, ну почему?
– простонала она.
– Почему именно сейчас?

–  Пожарные сказали, что виновата проводка.
– Энн пожала плечами.
– Да разве катастрофы когда-нибудь случаются в удобное время?

–  Верно.
– Кина схватила со стола один из уцелевших эскизов и прижала его к груди.
– Когда придет Фэй, передай ей, мне понадобятся цены, которые мы с ней утвердили для моделей весеннего сезона. Если я буду нужна, ты знаешь, где меня найти.

Энн кивнула и утерла слезу.

–  О, если бы я была здесь, когда это случилось… Кина ласково обняла ее за плечи.

–  Я готова потерять всю фабрику, но только не тебя, - сказала она.
– Нам еще Повезло. Могло быть хуже.

Энн пожала худенькими плечами:

–  Пожалуй. Кроме того, мы застрахованы.

–  А это значит, что… - начала Кина.

–  Я об этом позабочусь, - сказал Николас так нетерпеливо, словно ему уже надоели все эти мелкие проблемы.
– Пойдем, голубушка, нам пора.

–  Слушаюсь, ваша светлость!
– откликнулась Кина, с невинным видом опуская длинные ресницы.

Николас прищурился.

–  Сколько можно дерзить!
– пробормотал он.

–  Ладно, Николас, не сердись. В конце концов без тебя я бы просто пропала, ты научил меня всему, - проворковала Кина и, помахав Энн на прощание, вышла за дверь.

–  Нет, еще не всему, - хохотнул Николас, выходя следом за нею.

Кина лукаво улыбнулась:

–  Собираешься пополнить мое образование?

–  На днях мы об этом побеседуем, - ответил Николас.

Они двинулись к «роллс-ройсу»; вместо запаха дыма в лицо им ударил холодный ветер, пропахший выхлопными газами.

–  Мне надо разобраться с кое-какими проблемами. Я подброшу тебя домой и поеду в офис.

–  Спасибо тебе, Ник, - с искренней благодарностью проговорила она, подходя к автомобилю.
– Возможно, когда-нибудь я смогу отплатить тебе за твою доброту.

–  Ты ничего не должна мне, Кина, - натянуто отозвался Николас.
– Садись в машину.

«Он самый загадочный человек на свете, - в который раз подумала Кина.
– Просчитать его реакцию просто невозможно».

Следующая неделя слилась в сплошную череду ночей и дней, различавшихся лишь тем, было за окном светло или темно. С головой уйдя в работу, Кина почти ничего не ела, кроме фруктов и пирожков, и пила кофе целыми кофейниками. Час за часом она упорно старалась восстановить по памяти все расчеты. Диван и кофейный столик были завалены грудами бумаг.

Никто ее не беспокоил: все знали, что лучше всего ей работается в одиночестве. Только Николас время от времени нарушал ее уединение, принося с собой разнообразные китайские лакомства, которые она очень любила, и тем разжигая ее угасший аппетит. Однажды он заявился к ней в семь часов утра с целым завтраком, который приготовил его личный повар, разбудил ее, прикорнувшую прямо на ковре, и накормил с ложки. Он ухитрился также очаровать ее консьержку и выпросить у нее запасной ключ. Кина была не в силах даже возмутиться такому напору, настолько ее потрясла забота Николаса.

–  Я не младенец, - только и успела пробормотать она, когда Николас засовывал ей в рот очередную ягоду клубники.

Николас только улыбнулся, глядя на ее раскрасневшееся лицо, сонные глаза и взъерошенные волосы.

–  Разумеется, - согласился он.
– Но по-моему, ты заслуживаешь, чтобы тебя немного побаловали. Ешь.

Кина открыла рот - и вслед за клубникой в нем оказался слоеный пирожок, еще теплый.
– Вкусно?
– поинтересовался Николас.

Кина улыбнулась и кивнула.

–  Ты так добр ко мне, Николас

–  У меня есть на то тайные причины, - заверил он, вручая ей чашку кофе со сливками.
– В одну из ближайших ночей я намереваюсь тебя соблазнить, а до тех пор тебя надо хорошо кормить, чтобы ты была в хорошей форме.

–  Как же ты собираешься меня соблазнить, если теперь я знаю об этом заранее?
– спросила Кина.

Глаза его скользнули по халату из оливково-зеленого шелка, подвязанному поясом на стройной талии, из-под которого чуть виднелась ночная рубашка с глубоким вырезом.

–  Думаю, что дождусь, пока ты задремлешь, и уложу тебя на коврик.

–  Я уже и так на коврике, - с улыбкой заметила Кина, перекатываясь на спину и ставя кофейную чашку на низкий столик.
– Но сейчас я слишком объелась и не в лучшей форме.

Николас растянулся на ковре рядом с ней, на нем были белый свитер с высоким воротом и темные брюки. Он выглядел гораздо моложе и безмятежнее, чем обычно. Кина почувствовала жар, исходящий от его тела, и взгляд ее невольно потянулся к его губам. Ей отчаянно захотелось, чтобы он сейчас прикоснулся к ней, поцеловал ее. Но Николас лишь закинул руки за голову и прикрыл глаза с рассеянной улыбкой.