Чтение онлайн

Ни один корабль не пострадал. Единственный реальный урон — это несколько техников, выпавших за борт и залитые морской водой вертолёты.

Запоздало появилась и команда «Восход», возглавляемая Принцессой. Неоднозначной персоной среди японцев, но остающейся сильнейшей.

— Капитан, в чём дело? Вы засекли угрозу? — недовольно спросила она, не выказав и капли уважения умудрённому годами флотоводцу. Тот всё ещё не привык к такому обращению к себе от девчонки, которая должна быть в лучшем случае студенткой университета. Но высказывать недовольство он не посмел. Тем более в нынешней ситуации.

— На нас налетел неожиданный шторм. Мы были уверены, что на нас напала Орда, но ничего не засекли и всё неожиданно прекратилось.

— Может быть, аномалия? — предположил один из спутников Судзуки. — Хоккайдо пропитан магией. Слышал, она может вызывать странные события.

— Не верю в такие совпадения. Свяжитесь с Россией, Китаем и обеими Кореями. Пока ожидаем здесь.

Никаких угроз пока не наблюдалось, зато опросы дали странные результаты. Спустя час на набережной Владивостока температура ненадолго подскочила до сорока градусов и пасмурное небо внезапно прояснилось. На этом аномалии прекратились. А через несколько дней над Сеулом внезапно разразилась мощная гроза, сбившая лёгкий вертолёт.

[13 октября]

Мэль работала в привычном месте посреди фиолетовой рощи. Энергия струилась вокруг неё и медленно впитывалась, помогая восстанавливаться и укрепляться. Под просторным возведённым навесом стояли большие столы и шкафчики со всеми необходимыми вещами. На подставке лежало чёрное орудие, готовое к новому применению.

Шанс повторно не позволить установить Якорь был призрачным: Орда наверняка разберётся, как именно её удар обошёл стандартные защитные контуры. Кроме того, теперь точно на Землю пришлют кого-то особенно умелого в защите — в дополнение к контролю территории Фазовой башни.

Единственный вариант — это полностью раскрыть силу. Но Мэль опасалась так рисковать, хотя и рассматривала варианты противодействия. Пыталась придумать план похитрее — с учётом возможности применить силы человечества. Увы, из-за башни штурм был невозможен. Единицы в мире могли подойти к дьявольской конструкции настолько близко, не попав под контроль домена.

Пришедших штурмовать завалят числом. У Орды огромный ресурс «мяса», а способных в одиночку эффективно сражаться с толпой — не так много.

Мэль волновалась и за Алексея. На самом деле она очень хотела услышать о его желании сбежать. Но в мыслях даже не возникало идеи пытаться давить или манипулировать. Господин сделал выбор. Если он желает совершить невозможное, её обязанность — помочь.

«Мэль, приём! Срочное дело!» — телепатическое сообщение пришло через артефакт, прицепленный к одежде. Клавдия, находившаяся на базе, казалось, пребывала в панике.

— Орда опять что-то выкинула? — без удивления спросила демоница, со вздохом отрываясь от изготовления особого кинжала для будущих сражений.

«Нет, боги послали эмиссаров! Пришло системное сообщение!»

Мэль на мгновение замерла — лицо помрачнело.

— Наверняка скоро прибудут сюда. Сразу предупреди меня и пока не отвлекай.

Демоница максимально быстро закончила работу над чёрным артефактом, покрытым алыми рунами, из-за которого духи старались держаться от мастерской подальше. Мэль стремительно втягивала окружающую энергию и собирала вещи, которые считала нужными.

Времени немного не хватило. Неподалёку открылся телепорт: слабая вспышка света прожгла в развесистых кронах невысоких деревьев дыру, через которую к ней спустились четверо магов.

— Мэльтариэль, не смей сбегать: мы всё равно настигнем тебя.

— По мою душу послали свору псов. Ничего нового. Я вполне понимаю вас: сама ненавижу предателей. Слышали, что я сделала с Геспером?

Лица всей четвёрки помрачнели. Остроухий мужчина, окружённый световым ореолом, словно хотел взглядом сжечь ненавистного демона. Его собрат положил руку на эфес меча.

— Достопочтенный Геспер был верен великому богу Орионею.

— С каких пор он стал «великим»? Ему ох как далеко до этого статуса — он бог предела и едва ли шагнёт дальше, — снова усмехнулась Мэль, медленно отходя в сторону орудия. Тонкий луч света сломал ножки стола, и артефакт упал на землю. — О, это ведь моя игрушка. Решили украсть.

— Всё здесь принадлежит богам, включая тебя, падшая, — прошипел первый говоривший.

Другие эмиссары, выглядевшие как обычные люди, просто внимательно наблюдали, но были готовы помешать Мэль сделать что угодно. Демоница тем временем подняла руки и отошла в сторону, как будто боится взрыва артефакта.

Такое развитие событий было предсказуемым, хотя она рассчитывала, что если боги не послали никого после событий около Атлантиды, то вмешиваться в ближайшее время не станут.

На заключительных этапах порой посылали эмиссаров. Они были в меру ценны и абсолютно верны покровителям, но высоким уровнем силы не обладали. Задача в мирах всегда была одна — направить заключительную фазу. Помочь сохранить лучших одарённых для эвакуации и нанести Орде максимальный урон, невзирая на ущерб миру. Заодно они могли сами нарастить немного силы и получить больше реального боевого опыта в мирах, где происходит вторжение.

Система осады Орды старалась перехватить порталы, а не помешать. В среднем, около третьей части пришедших не вышли из портала. Запускать переходную фазу для установления безопасного канала не требовалось.

Мэль стремительно перестраивала планы, в которых теперь участвовала критическая переменная.

[13 октября]

Мэль смотрела на четвёрку эмиссаров богов, зависших над сожжённым участком леса. Они не пытались её окружить и пока не направляли оружие. Им это не требовалось. Пусть каждый существенно уступал ей в силе, битва вышла бы разрушительной и закончилась бы плохо для всех сторон.

— Всё принадлежит богам? — Мэль усмехнулась, иронично повторив фразу одного из эмиссаров. — Алчность и раздутое эго — это обычные черты паразитов. А историю вы, наверное, не знаете. Геспер умирал несколько недель, послужив для меня лучшим из источников энергии для восстановления. Я тогда тоже едва не нарушила приказ — выжила на одной воле.

Кажется, вот-вот должна была разгореться битва, и слово взял крепкий мужчина, чьё тело почти не скрывала броня.

— Падший демон, прекращай источать ересь, или мы уничтожим тебя немедленно. Мы этого не сделали лишь потому, что ты — оружие против Орды. Милостью владыки Эсхария нам велено использовать тебя и передать, что за помощь ты получишь безболезненную смерть.

Мэль фыркнула и применила один из вариантов легенды, оговорённой с Алексеем.

— На всё воля богов, да? Мне не нужна эта милость. Я свою задачу выполнила и предпочту погибнуть в битве.

— Смерть в битве во искупление преступлений — лучший из вариантов, на который ты можешь рассчитывать. Но твоё слово более ничего не стоит, падшая. Надень это, или милость для тебя закончится.

— Лучше надеть силой, — негромко сказал остроухий, вытащив из-под одежд грубый на вид кожаный ошейник с большой бляшкой.