Чтение онлайн

Так и случилось. Карета притормозила, обогнала меня, а потом все-таки остановилась.

Молясь, чтобы в ней оказались не монахини, подошла.

— Ты кто? Тоже в академию идешь поступать? А почему пешком? — вопросы сыпались горохом, не давая придумать, что сказать. — И только с саквояжем? Он магический, с расширением пространства и облегчением веса? У меня есть похожий, я сама чаровала. Дашь посмотреть, я будущий артефактор!

Из кареты выскочила молодая девушка в дорожном костюме и принялась беззастенчиво рассматривать меня. То, что меня приняли за абитуриентку, заставило задуматься — это в каком возрасте у них в Академии поступают? А совершеннолетие когда наступает? Во многих книгах девушки под опекой до замужества или хотя бы до диплома. А попаданки на Киуроне вообще должны опекуна иметь, насколько я из той книги поняла. Вдруг я тоже недееспособная по местным меркам?

— Госпожа, вы слишком навязчивы, — из кареты высунулась женщина в возрасте и тоже оглядела меня, но совсем другим взглядом. Скорее настороженным и подозрительным.

И правда, шляются тут всякие по дороге без охраны, без защиты. Без кареты…

— Добрый день, милые дамы. Меня зовут Катрин, и так получилось, что я осталась без кареты. Если вы будете столь любезны и согласитесь подвести меня, буду вам весьма признательна. Ваши хлопоты я, разумеется, оплачу. А саквояж — подарок, так что даже не знаю, какие у него есть свойства, но если хотите, можете осмотреть его, — сказала я, улыбаясь как можно располагающе.

— Ой, правда? Тогда садись скорее, меня Джолли зовут, — девушка чуть под попу меня не принялась подталкивать, чтобы я забралась внутрь.

Я не стала отказываться. Как могла быстро поднялась по ступенькам и села напротив матроны.

— Благодарю вас, леди, — сказала. — А вы, Джолли, значит, мечтаете стать артефактором? Не самая типичная профессия для девушки. Как родные позволили вам это?

Ходила по скользкому льду, опять же ориентируясь на романы о магических академиях. Вдруг тут в порядке вещей девушке быть артефактором?

— Да куда они денутся? И давай на ты, ладно? Ты в курсе, что все последние значимые изобретения в артефакторике были сделаны девушками? А почему? Потому что у нас совершенно другой взгляд на вещи! Отец, конечно, был против, и мама тоже, но братья их убедили. Сказали, что в Академии у меня будет шанс найти мужа. Матушка собрала два сундука платьев и скрепя сердце, согласилась. А отец думает, что не пройдет и недели, как я вернусь назад. Но я докажу, что он ошибается! — тараторила спутница, вцепившись в мой саквояж.

Им я сразу пожертвовала, чтобы подкрепить свои слова. Джолли крутила его и так и сяк, но лезть вовнутрь не спешила.

— А где сундуки? — огляделась я. — Под невидимостью или уменьшены в размерах?

Я готова была забросать девушку вопросами, лишь бы они с дуэньей не начали расспрашивать меня. Хотя у меня был еще козырь за спиной — чудо-рюкзак от управляющего банком. Как закончит с саквояжем, отдам его, тем более, что сидеть с ним за плечами было не очень удобно. Чемоданчик с переплетным станком хоть и был относительно небольшой и не имел веса, но отлично чувствовался и приходилось сидеть с выпрямленной спиной.

— Нет, ну что ты! — сказала Джолли. — Сундуки следом поедут. Просто мне так хочется в академию, что я вперед отправилась. А ты на кого поступать хочешь?

Девушка вернула мне саквояж и вопросительно уставилась.

— А я не поступать, — призналась я. — Я еду работу искать.

— А…, — поскучнела спутница, — ясно. И кем ты собираешься работать? Гувернанткой или экономкой?

И столько разочарования было в ее взгляде, что я неожиданно для себя призналась:

— Нет, я ремонтирую книги.

На Земле у меня было три человека, которым я доверяла — Юлька, Марго и Машка. Так получилось, что после своего неудавшегося романа, я стала посмешищем для всех, с кем общалась до этого. Кто-то смеялся, кто-то нарочито жалостливо вздыхал в глаза и злорадствовал за спиной, кто-то шарахался, как от прокаженной. Но последнее начиналось позже, когда Гарик находил меня на очередном месте работы и устраивал травлю там.

Я закрылась ото всех и перестала подпускать людей близко, на меня косо смотрели даже соседи, они не скрывали своего неодобрения, считая, что это я свела бабулю и родителей в могилу. Поэтому я старалась прошмыгнуть с работы домой шустрой мышкой, страшась лишний раз поднять глаза, чтобы не видеть презрительно искривленные гримасы местных кумушек. К счастью, главная сплетница двора, которая, не покладая языка, настраивала всех против меня, куда-то съехала, и я начала дышать свободнее.

Но потом произошел этот странный и нелепый случай, и я оказалась в другом мире.

И сейчас я понимаю, что у меня нет причин доверять случайной попутчице, но вы не представляете, как тяжело жить в атмосфере постоянного отчуждения. Поэтому видя, как разгорается интерес в глазах Джолли, скинула с плеч рюкзак и достала свое приобретение.

— Мне удалось купить переплетный станок, но я пока не разобралась, что из артефактов идет к нему в комплекте. Поможешь разобраться?

Девушка закивала с таким азартом, что невольно вызвала у меня улыбку.

— Смотри, — предложила я и открыла чемоданчик.

На какое-то время мы пропали обе. Переплетные ножи, полоски ледерина, калька и клей — я перебирала их с любовью и восхищением в то время, как Джолли изучала артефакты.

— Так, этот собирает пыль. Смотри, вот руна, видишь, направляешь в нее капельку силы, если артефакт заряжен, то он засветится. Вот так, — девушка крутила в руках плоский тонкий диск, похожий на тарелку с орнаментом в центре. Стоило ей ткнуть в завитушки пальцем, те вспыхнули. — Он притягивает пыль, и его надо время от времени просто споласкивать водой.

Она отложила диски в сторону, ткнув в каждый и показав, что все они светятся, и перешла к следующей непонятной для меня штуке, похожей на подкову с дырочками.

— Это от грызунов, — пояснила она мне. — Отпугивает мышей, крыс и прочую мелкую живность. Но они не очень надежны, были случаи, что крысы, наоборот, собирались в стаи и устраивали гнездо возле этих артефактов. Вроде что-то у них в голове происходит. Сейчас такие не используют, их запретили из-за того, что в основе ментальная магия и неизвестно кто и на что их может настроить. Этот лучше сдать на утилизацию, а то любая проверка придерется к тебе, скажет, что нарушаешь закон.

Я кивнула и отложила артефакт в сторону. Потом уточню насчет него еще раз, Джолли ведь даже не адептка, вдруг она ошиблась, а я от ценной вещи избавлюсь.

— Эти штыри я не знаю для чего, в них вообще магии нет, — ткнула она пальцем в металлические стержни.

— Это для пресса, чтобы листы крепче друг к други прижимать, когда подрезаешь или сшиваешь, — объяснила я и удостоилась двух уважительных взглядов.

— Так, эти штуки регулируют… Хм, судя по капле, воду. Понятия не имею, зачем, — Джолли рассматривала небольшие кубики, больше всего похожие на камни для виски с узорами на гранях, аккуратно уложенные в небольшой плоский ящичек.