Чтение онлайн

Робот-официант, наконец, внёс на специальных плоских манипуляторах два подноса с дымящимися стейками и соусами. Рядом с ними стояли бокалы с дорогим и редким вином с той же Терцеры, откуда было и мясо для стейков.

Давид сделал вид, что отвлёкся на очень привлекательно выглядевшие блюда. Посмотреть там и правда было на что, но не поэтому не хотел он продолжать дискуссию. А потому, что не доверял роботу. Приватность беседы в кабинете ему обещали. Акустический блок он поставил. Но вот какие сенсоры этой железяки используются постоянно — он не знал. И рисковать не мог.

Наконец, робот-официант выложил всё, что принёс, на стол.

За окном уже совсем стемнело, лишь сполохи молний всё ещё сверкали внизу, окатывая гигантский небоскрёб робким эхом громового рокота.

— Я вам сейчас всё расскажу, дорогой Клаудиус. Но сначала — главное! — кивнул Давид на диковинные стейки. — А уже после — поговорим подробно о деле. Идёт?

Мейхерт широко улыбнулся, словно сам хотел предложить в точности то же самое. Они взяли ножи и вилки, одновременно медленно отрезали и положили в рот по кусочку стейка, зажмурились, чувствуя, как нежное мясо тает во рту…

И именно тогда прямо над столом раздался хлопок.

Их обоих обдало эхом от какого-то заклятия и волной воздуха — над ними из ниоткуда возник металлический шар. На нём были видны светящиеся жёлтые прожилки, шар завис над столом, медленно вращаясь.

В то же мгновение Давид ощутил вокруг себя хитро сплетённое фиксирующее заклятие. Вроде Янтаря, кажется, но более сильное и тонкое. Навскидку потребовалось бы куда больше энергии, чтобы его пробить.

«Ч-чёрт! Слишком расслабился, идиот!» — обругал себя маг.

Он подавил первый порыв сразу броситься в контратаку. Было понятно, что его раскрыли, и Давид очень хотел узнать, кто и как. А потому сидел смирно, как и положено пойманному, и не шевелился.

В кабинет медленно вошли трое человеческих магов в чёрных мундирах с четырёхцветной радугой на груди — русоволосый и крепкий славянин, высокий и тонкий азиат и низкорослый смуглый брюнет, с порога произнёсший с лёгкой издёвкой в голосе:

— Я попрошу вас не двигаться и даже не пытаться творить магию, господа. Ли-Минь и Сергей держат наготове несколько интересных заклятий, чтобы приструнить вас сразу же, как они что-то заподозрят. Приятно не будет, так что не вынуждайте. Кстати, в особенности не пробуйте никуда перемещаться — эта штука над столом разорвёт вас на части при первой попытке… Ах да! — он хлопнул себя по лбу. — Простите мою невежливость. Самуил Ренцини, следователь по особым делам Магической жандармерии к вашим услугам. Вы оба арестованы.

* * *

Первым, что Самуил сделал, когда Председатель Аль-Атраш отпустил его, — разослал всем отделам жандармерии приказ о своих чрезвычайных полномочиях. На нём даже не стояла подпись Гуудера — его заверил личной печатью сам Аль-Атраш.

Следующим шагом жандарм поручил аналитикам собрать для него все данные на известные и подозреваемые незаконные магические организации. Вариантов того, откуда появились чёртовы всесильные маги, было всего два. Первый — они прилетели откуда-то извне. Второй — они получились из каких-то уже значащихся в реестрах Конфедерации людей. В первом про них практически ничего нельзя было узнать, не поймав одного по чистой случайности. А потому жандарм начал разрабатывать второй.

Жёсткое правило — узаконивать любые организованные объединения магов было одним из тех, что написаны кровью. Кровью инертов. И после, конечно же, тщательно отредактированы уже кровью самих магов.

Гильдия не позволяла никому из владевших магией регулярно собираться больше, чем по пятеро. Любые объединения большего числа, включая рабочие проекты и редкие в среде магов кружки закадычных друзей, должны были иметь основание и быть заверены Гильдией. А руководители заверенных объединений были вечно завалены бюрократией, потому что их деятельность контролировалась до мельчайших деталей.

Нарушения карались жестоко — участников незаконных объединений лишали магической пыли на год, предоставляя их Голоду, а организаторов — обезглавливали.

И без того в большинстве своём интроверты, так маги были просто обязаны блюсти настолько маленький постоянный круг общения, что по сути оставались одиночками всю жизнь.

Но даже при том, что закон был в таких случаях строг и безжалостен, раз в десятилетие незаконные магические организации появлялись то тут, то там. Как правило, собираясь вокруг очередного революционера, недовольного «ущемлением прав». И оттого они мониторились и преследовались Магической жандармерией со всей тщательностью.

Для Самуила аналитики нашли четыре таких. Три обычных, «революционных», уже частично переловленные, частично в бегах. Слабые и немногочисленные, они вряд ли могли провернуть нападения на транспорты с территом. И одно — странное.

«Коммуна свободных магов».

О нём знали давно, больше шестидесяти лет. И это объединение за всё время так и не потрудилось зарегистрироваться. Им пытались это навязывать, но они отказывались, объясняя, что они — не организация. И, к постоянной досаде бюрократов Гильдии, при каждой проверке оказывались правы.

«Коммуна свободных магов» не пропагандировала идей, никогда активно не привлекала новых членов, не имела ни политической, ни социальной, ни какой-либо ещё позиции. Это были несколько десятков магов, тихо и уединённо даже друг от друга живущих на планете Шуадна, которую они сами и колонизировали. Маги собирались, как жители и руководители колонии, на что имели право. Но в остальное время просто занимались производством магической пыли из пальмовых листьев с помощью завезённых с Земли синтезаторов, вели слабо автоматизированное натуральное хозяйство, и… всё. По крайней мере, по данным ежегодных проверок Гильдии.

И пока эта почти полностью морская и довольно пустая планета стояла в очереди на неприоритетную масштабную колонизацию, а «Коммуна» жила незаметно для остальных, причин её трогать у Гильдии формально не было.

Недавно её бюрократы даже рассматривали внутренний запрос на то, чтобы больше не проверять Шуадну и Коммуну так часто…

Самуил понятия не имел, почему ему захотелось посмотреть на планету лично. Чутьё или просто прилежная отработка каждой, даже самой невероятной, версии — он не знал. Но предпочитал считать, что первое.

Шуадна была недалеко от штаб-квартиры Гильдии. Несколько часов в режиме прыжка жандарм проспал. На случай драки он обязан быть полностью в форме.

Обещанные Великим Председателем в подмогу Сергей и Ли-Минь были срочно вызваны со своих заданий и уже присоединились к нему. А потому, набив все резервные слоты инфузора экстрактом, жандармы летели втроём.

Планета оказалась симпатичной. Небольшие фрагменты суши торчали из моря, подобно курортным архипелагам. На острове колонистов было тепло, но не жарко. На его небольшой территории оказалось всё необходимое и даже просто приятное — немного леса, немного песчаных пляжей, немного полей, чтобы выращивать пищу. Было и достаточно живности, чтобы годами регулярно кормить несколько десятков человек мясом. Самуил даже начал понимать, почему некоторым магам так хотелось сюда попасть, как только они узнавали об этом месте…