Чтение онлайн

Осмотрев всю колонию, весь остров и даже поверхностно просканировав несколько сотен километров вокруг, жандармы не нашли одного — жителей.

«Коммуна свободных магов» была пуста. Заброшена недавно — неделя, может быть две. Но заброшена полностью, ни единой живой души не осталось в уютных домиках, выстроенных в разных стилях.

И чутьё, и логика следователя Жандармерии по особым делам подсказывали, что нужно копнуть глубже. И он копнул. Сразу же связался с аналитическим отделом и приказал разыскать все контакты известных Гильдии жителей «Коммуны». Всему их кругу знакомых было приказано немедленно сообщить жандармам, если житель Коммуны попытается с ними связаться.

Каково же было удивление Самуила, когда спустя всего десять минут, как только трое жандармов сели в транспортную капсулу, чтобы отправиться обратно в штаб-квартиру, его вызвал по голо-связи профессор Мейхерт с Земли.

Старый преподаватель сказал, что час назад его пригласил в ресторан давний друг и студент, Давид Бетеш, который уже десять лет был постоянным жителем «Коммуны».

А когда жандармы, бросив капсулу и срочно телепортировавшись на Землю, увидели Бетеша, и тот точно подошёл под описание одного из нападавших с Тимекая, Самуил понял — бинго!

Только вместо эйфории успеха его пробил холодный пот.

Редко подводившее чутьё сейчас подсказывало, что это не удачу он поймал за хвост. А злого, голодного дракона.

* * *

— Могу я узнать, по какому поводу арестован? — спокойно осведомился тот из двоих за столом, что был моложе, поняв, что фиксирующее заклятье оставило ему возможность говорить.

Тот самый Давид Бетеш, маг пятьдесят восьмого уровня, согласно регистру Гильдии.

Он сидел и, скосив глаза, пытался рассмотреть их с Сергеем и Ли-Минем.

— Участие в незарегистрированном объединении магов, — ответил Самуил заготовленной формулировкой.

Жандарм изо всех сил старался выглядеть расслабленным. Но внутри он был натянутой струной.

Он лихорадочно соображал, как будет правильно вывести этого Бетеша из строя так, чтобы не только не убить, но и нисколько не повредить мозг, сохранив в целости все воспоминания. Да ещё и удержать без сознания до приезда мыслевиков. Те-то уж выпотрошат его память, выжав всю информацию до капли. Но сначала надо дотянуть до их приезда. И в первую очередь — самим…

На планирование захвата у Самуила с напарниками были считанные минуты, за которые невозможно успеть подготовить ничего бронебойно эффективного.

В итоге они с Сергеем держали наготове по паре лучших боевых заклятий, которые знали. Ли-Минь во весь свой семидесятый уровень стискивал двоих за столом заклятием собственной конструкции, которое называл «Бетон». Эффективным, но затратным. Если начнётся заварушка и «Бетон» не выдержит, сил у Ли-Миня будет немного…

— Незаконном объединении? — переспросил Бетеш. Он явно не поверил жандарму ни на йоту. — Вы имеете в виду эту старую историю с Коммуной, господин следователь? — Бетеш расплылся в улыбке. — Она совершенно законна. Все шестьдесят четыре года её существования. И Гильдия об этом знает. Что изменилось сейчас?

— А вот это мы и выясним с вашей помощью, господин Бетеш, — ушёл от ответа Самуил. — Вы безусловно, знаете, что вас ждёт в случае отказа сотрудничать?

— Что? Обезглавите? — с сарказмом в голосе предположил тот.

— Можем и обезглавить, если слишком рьяно откажетесь, — согласился Устранитель. Не нравился ему этот сарказм. Ох не нравился…

— Позвольте, молодые господа, — подал вдруг голос Клаудиус Мейхерт, до того спокойно молчавший, — вы ведь сейчас несерьёзно про обезглавливание?

— Вполне серьёзно, господин Мейхерт, — покачал головой жандарм. — Хотя пока — лишь теоретически.

— Послушайте, — профессор напрягся, машинально пытаясь жестикулировать в «Бетоне», — я знаю Давида добрых тридцать конфедеративных лет. Я сам, лично, проверял эту Коммуну, как только он мне о ней рассказал. Там правда нет ничего противозаконного, поверьте мне…

— Это решать не вам, — оборвал его Самуил.

В дальнейшей дискуссии не было необходимости. Он уже выбрал нужное заклятие, чтобы нейтрализовать этих двоих до поры. Главное — чтобы сработало…

— Я знаю, не мне, — легко согласился Мейхерт, — но я бы хотел всецело поручиться за Давида…

Жандарм не слушал его. Сделав условленный знак Сергею и Ли-Миню, он мысленно обрисовал вокруг голов Бетеша и Мейхерта по шару и запустил заклинание, которое должно было резко убрать оттуда воздух…

И в этот момент голодный дракон дохнул огнём.

Давид хорошо понимал: последнее, что ему позволено, — это дать себя схватить.

О мыслевиках и том, как они досконально, хоть и нечётко, считывают мозг, в Конфедерации знали все. А в его мозгу было главное — лагерь Магов Новой Эры.

Если дойдёт до того, что загонят в угол, он был абсолютно обязан умереть до того, как попадёт в их лапы. И полностью готов это сделать.

Но для начала пусть попробуют загнать!

Как только Давид ощутил идущее от Ренцини магическое касание, он моментально поставил Поглощающий щит. Вряд ли жандарм был высшим, а значит — не девяностый уровень. По долгу службы у Сайи большинство высших Давид знал в лицо.

Почувствовав, что стремительно теряет силы, Ренцини на мгновение впал в ступор, но тут же отпустил своё заклятие, замерев с выпученными глазами.

Он должен был знать, как пробить такой Щит, но на это жандарму требовалось время.

А вот его высокий восточный напарник, похоже, оказался лучше подготовлен к такому повороту. Ощутив, что сила вытекает слишком быстро, он сразу же сбросил с Давида и Мейхерта свои хитрые магические тиски. И мгновенно контратаковал.

Под шипение своего инфузора он швырнул вперёд большой оранжевый шар. Тот с гулким звуком разбился о Щит, оставив выщербину. Ещё один такой — и его пробьют. Проклятье!

Стоявший же рядом русоволосый крепкий маг, похоже, не успел понять, что происходит. И спустил с цепи уже заготовленную, мощную, но бесполезную атаку.

Рой мелких светящихся звёзд полетел в сидевших за столом, воздух вокруг них подёрнулся горячим маревом, а вслед звёздам под запоздалый крик Ренцини: «Поглощающий щи-и-ит!..» — ударил яркий зелёный луч.

Всё это впиталось в ещё целую защиту Давида, снова наполнив мага энергией до отказа. А русоволосый, глаза которого от ощущения потоком вытекающей силы полезли на лоб, бросил заклятия, схватился за ворот форменной куртки, словно стал задыхаться, и вдруг повалился на колени. Похоже, продолжать бой маг не мог — он был пуст. Совсем пуст. И больше не маг… «Войд».