Чтение онлайн

– Ну так две земли разбираются, а мы здесь при чём?

Сёстры дружно вздохнули.

– Понимаете, Кирилл, – осторожно начала Майя, – у большинства земель на Высшем слое… эмм… проблемы с регулярной армией. Если угроза, они не будут набирать добровольцев у себя. Они скорее обратятся к нам.

– Не первый раз слышу, какая наша армия замечательная. А с чего репутация?

– Командование! – взревела девушка, которая и сама при таких данных неплохо справлялась бы с командирской должностью. Маркела, осторожно узнал Кирилл у Майи её имя. – Под предводительством несравненной Лайды.

– Армией командует женщина?

Кирилл тотчас же пожалел о своих словах, когда на него укоризненно уставились семь пар чёрных глаз с длинными ресницами.

– Не просто женщина, – авторитетно сказала Маркела, – а валькирия. Лайда, дочь Ксанти. Вы вообще знаете, кто такая Ксанти?

– Мать Лайды? – Кирилл беспечно захрустел яблоком.

– Угадали, – прошипела она, и стол взорвался хохотом.

Маркела не стала развивать тему, хоть и сидела теперь, надувшись. Двое справа пустились в обсуждение какого-то Антониса, который сколько лет не может признаться некой Исавелле в любви, а она тем временем сохнет по его брату – и Кирилл нашёл, что заинтригован; а потом девушки за дальним концом стола завопили, указывая куда-то в небо:

– Это Лур! Это Лур!

Там только птицы, подумал Кирилл – и остолбенел.

Он парил, как альбатрос. Описал круг над скалой – так, что ветер всколыхнул скатерть – и опустился на одно колено в центре площадки.

Сёстры рванулись с мест. Лур сложил белые крылья за спиной, сдвинул на затылок широкополую шляпу.

– Привет, – он тронул руку Майи и направился к Кириллу. Тот еле удержался, чтобы не отскочить в сторону.

Бледностью лицо незнакомца могло поспорить с мраморными плитами; волосы и брови также были бесцветны – но одет он был в чёрный, наглухо застёгнутый плащ, более чем неуместный на Солнце.

Лур не стал размениваться ни на приветствия, ни на поздравления, ни на беседы о погоде (на Солнце который день ни облачка):

– Кирилл, у меня к вам серьёзный разговор.

– Прошу, – он указал на свободный стул. Но Лур повёл подбородком в сторону парапета.

Кирилл шепнул сёстрам, чтобы не скучали, подхватил два кубка и отошёл вслед за Луром.

Не притрагиваясь к вину, тот отрывисто сообщил:

– Хранительница Любви Злата просит вас о помощи.

Кубок вырвался из рук, окропив алыми брызгами светлые брюки Кирилла и белоснежные крылья Лура. Послышалось? Совпадение?

Лур даже не обратил внимания:

– У нас три дня. Дорога в небе появилась утром, пока не материальная, но медлить нельзя. Нам понадобится и ваша, и Лунная армия.

– Подождите, армия… Злате?

– Именно. Вы даёте согласие?

– Ну… да, но…

– У меня всё. Благодарю, – он развернулся, задев Кирилла мягкими перьями, но тот завопил так, что Майя с сёстрами синхронно обратили головы в их сторону.

– Объясните хоть! Кто нападает, какая ещё дорога, как… как дела у Златы?

Он обронил это имя бережно, словно драгоценность, не веря, что произносит его. Что говорит его тому, кто знает её и, скорее всего, видел совсем недавно.

Она правда Хранительница Любви? – чуть было не вырвалось у него, но он осёкся: конечно, кем ещё она могла быть, она ведь была такой… такой…

Воспоминания всколыхнулись со дна памяти, и солнце померкло. Остался только низкий, певучий голос Лура, утративший первоначальную резкость:

– Наша разведка знала, что Отречённые попытаются выйти на одну из земель Высшего слоя, после того как провалилась их вылазка на землю Отчаяния несколько лет назад. Они снова построили дорогу – это значит, что придёт армия, иначе пробирались бы тайком через телепорталы. Но наша земля сама по себе им не нужна. Они ищут прохода на Высочайший слой. Никто не знает, как они откроют портал, но раз могут прокладывать дороги – им доступна магия превыше обычной.

– Отречённые? – пролепетал Кирилл. Он не уразумел из речи Лура ничего, кроме этого слова.

– Полагаю, Лайда ознакомила вас с ситуацией.

– Лайда? Что? Нет, я просто… Это те Отречённые, которые охотятся на Земле за будущими Хранителями?

– В том числе. Что ещё вас интересует, Кирилл?

– Они преследуют Злату?

– Не думаю, что им есть до неё дело. Вы, кажется, спрашивали, как у неё дела? Так вот – если я не потороплюсь, они пойдут не лучшим образом.

– Да… Спасибо. Надеюсь, увидимся.

– Я бы на вашем месте понадеялся, чтобы мы больше не увиделись, – хмыкнул Лур, вскочил на перила и сорвался со скалы в море.

Кирилл смотрел, как он парит над городом, закладывает вираж и растворяется в золотом сиянии лучей.

Горизонт затянула пелена. Ещё немного – и тучи разбегутся по всему небу; откуда только? Кирилл со вздохом облокотился на парапет, закрыл глаза.

– Вы чем-то огорчены, Кирилл? – на плечо легла тонкая рука.

Майя – Кирилл запомнил её по родинке на щеке, от которой как будто расходились лучи.

– Мне нужно увидеться с Лайдой. Где её найти?

– Штаб у нас за городом, – она махнула в сторону степи. – Проводить?

– Я был бы счастлив.

– Пешком пойдём?

– А ты умеешь летать, как Лур?

Она фыркнула и рассмеялась. Кирилл ухватил со стола яблоко и помчался по ступенькам вслед за Майей – она пустилась в путь на удивление резво.

– Да пойми ты! Не я правила придумывала!

– Но ты же тут главная, да? Можешь и переписать, когда требует Хранитель!

– Ты совсем спятил, что ли?

Хранитель Кирилл и командующая Лайда повстречались полчаса назад, а кричали друг на друга так, словно были знакомы с детства. Лайда – молодая симпатичная валькирия – носилась по кабинету с потрёпанной брошюрой и с размаху хлопала ей по столу. Кирилл сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и с занудной настойчивостью требовал немедленно назначить его Главнокомандующим.

– Мне ещё раз ткнуть тебя в устав? – и Лайда, не откладывая дела в долгий ящик, прислонила книгу к его лицу. Кирилл судорожно отбросил её: корявые буквы напоминали тараканов. – Не хочешь читать? Хорошо-о-о. Итак, для подготовки к посту Главнокомандующего Хранитель должен выслушать от каждого командующего не менее одной лекции и от командующего армией не менее трёх. После курса лекций, а также ознакомления с литературой – вот тут список – Хранитель обязан сдать командующему армией экзамен, в результате которого определится степень его готовности к посту Главнокомандующего.

– Слышал я это уже! – рявкнул Кирилл. – Устроили здесь Высшую школу Хранителей! Я что, сюда ради каких-то лекций пришёл?

Лайда распахнула дверь настежь с такой силой, что ручка оставила в стене вмятину. В углу задребезжала всеми струнами арфа.

– Тогда вон, и не трать моё время! Поход на Высший слой на носу, а я выслушиваю твои глупые капризы!

Кирилл заморгал, проглотив язык. Лайда постояла у двери, но, поняв, что он не собирается вставать, рухнула за стол и обхватила голову руками. Длинные светлые волосы рассыпались по плечам.