Чтение онлайн

— Ну, раз ты не желаешь уходить, тогда уйду я!

Маркиза схватила лежащий на стуле ридикюль и кинулась прочь, громко хлопнув дверью.

На улице было прохладно, и Рейчел сразу пожалела, что не захватила шаль или что потеплее. Но сначала ей было не до шали. Она просто бежала куда глаза глядят, не чувствуя холода. Город спал, и темные улочки громким эхом отражали каждый её шаг. Наконец устав и немного придя в себя, Рейчел огляделась. Ньюмаркет- городок небольшой, и заблудиться в нём практически невозможно.

Маркиза остановилась, сжимая себя руками. На ней было только платье, то самое, в котором она присутствовала на скачках. Её волосы растрепались, а сердце билось от быстрого бега и ненависти к Дереку. Она пошла медленнее, пытаясь понять, в какой части города оказалась. Конечно, было глупо убегать из гостиницы, но сейчас Рейчел думала о том, что нужно найти другую гостиницу, и попроситься туда на ночлег, благо у неё были с собой деньги. Главное, чтобы в гостинице нашлось место, потому что на скачки в городок прибыло слишком много народу, настолько много, что многие расселились даже в домах граждан. Подняв голову и пытаясь понять, где в темном городе главная церковь, шпиль которой днем был виден с любой улицы, Рей ничего не увидела. Было темно, и в темноте ночи шпиль терялся где-то среди теней. Она попыталась выявить направление, в котором бежала, чтобы вернуться обратно, и уже от гостиницы идти туда, куда ей было нужно, но улицы были все похожи одна на другую, и вскоре Рей окончательно заблудилась. Она шла, то и дело шарахаясь от пьяных компаний джентльменов, которые после скачек предпочитали проводить время в кабаках и публичном доме, и каких-то серых людей, что старались казаться незаметными и жались к стенам домов.

Вскоре её запал иссяк, и вместо злости Рейчел стала ощущать тревогу. Кто-то из пьяных господ попытался схватить её за руку, приняв за шлюху, кто-то окликнул, когда она пробегала мимо, и отпустил ей вслед сальную шутку. Улицы не были безопасны, и женщины без сопровождения вызывали в умах этих господ только одну мысль.

— Красотка! — закричал какой-то человек, шатаясь, направлявшийся к ней, — сколько стоит твой час?

Рей метнулась в тень дома и побежала по мостовой, стараясь не стучать каблуками.

Свернув за угол, она чуть не врезалась в другую компанию, и все обернулись на неё.

— О, красотка! Да какая милашка! — закричал кто-то.

Маркиза попятилась.

— Ну-ка, иди сюда! Денег не пожалею! Да ещё и платье, как у леди!

Остальные засмеялись, когда Рейчел попыталась скрыться. Её схватили за руку и потянули куда-то в подворотню. Она закричала и попыталась вырваться, но руки были сильнее.

— Отпустите! Отпустите меня! — закричала она в панике, но ответом был только дикий смех.

— Да ты строптива! — засмеялся тот, кто держал её за руку, и другие подхватили его гогот, — даю два пенса сверху, если будет хорошо сопротивляться!

Рейчел снова дернулась, и ей каким-то чудом удалось вырвать руку. Она было бросилась на улицу, но её тут же догнали, схватив за платье, и чужие руки легли ей на грудь, причиняя боль и ужас.

Она снова закричала, вызывая смех своих мучителей.

— Пять пенсов, шесть! — раздавалось вокруг.

Но тут веселье прервал совершенно спокойный и уверенный голос.

— Отпустите её!

Рейчел неожиданно оказалась на свободе и чуть было не упала, потеряв точку опоры.

Прямо перед ней стоял Дерек, и в его руке был пистолет. Все, кто только что был пьян и забавлялся ею, вдруг будто протрезвели.

— Сэр, забирайте её, если она вам так нужна.

— Горячая штучка, но не стоит тыкать из-за неё пистолетом!

— Да нам она и не нужна была! Так, порезвиться...

Дерек дернул остолбеневшую Рей за руку и стал отступать, не поворачиваясь к врагам спиной. Она послушно следовала за ним, ещё не веря в своё спасение.

Когда они наконец выбрались на главную площадь городка и быстрым шагом шли по улице к гостинице, супруг даже не смотрел на неё. Рейчел бежала следом, боясь сказать хоть слово.

— Я не знал, что ты настолько глупа, — Дерек захлопнул дверь в их номер и прислонился к ней спиной.

Его лицо выражало крайнюю степень раздражения.

Рейчел молчала, не зная, что сказать. С одной стороны он её спас, с другой — был ничем не лучше тех, кто принял её за шлюху.

— Я...
– она села на кровать, чувствуя, как дрожит всем телом, — я благодарна тебе за спасение.

Он отвернулся.

— Если я тебе настолько противен, что ты предпочитаешь банду насильников, то, пожалуй, я и правда оставлю тебя, дорогая.

Рейчел сжала руки, стараясь, чтобы они не тряслись. Но ответить она не успела. Дерек вышел из комнаты и громко хлопнул дверью.

Рей ошеломлённо смотрела ему вслед.

— Скатертью дорога, — с горечью прошептала она, прежде, чем упасть на кровать и разрыдаться от пережитого ужаса…

Заснув, не прекращая рыданий, Рей проснулась, едва забрезжил рассвет. Воспоминания о ночном приключении и внезапном уходе мужа заставили её действовать решительно.

Приведя себя в порядок с помощью Мэри, которая была немного удивлена столь раним подъемом, маркиза спустилась вниз. Найдя на конюшне кучера, Рейчел велела ему запрячь экипаж и увезти её в Лондон.

Она не собиралась оставаться в Ньюмаркете, несмотря на то, что сегодня Дерек должен участвовать в ещё нескольких заездах.

Пусть его поддерживает леди Изабель, а она больше ни за что не останется с ним рядом! У неё есть Адам, и он непременно позаботится о том, чтобы у них всё было хорошо!

Путь от Ньюмаркета до Лондона, который в прошлый раз занял почти целый день, маркиза благополучно преодолела за пять часов, велев кучеру избегать такой роскоши, как частые остановки.

Уставшая и совершенно разбитая, она тем не менее в первую очередь поспешила в детскую и провела с девочками несколько часов.

На вопрос Мэгги о том, что случилось, маркиза предпочла не отвечать, всё время меняя тему.

Наконец поднявшись в свою спальню, Рейчел взяла переносное бюро, и сев на постель, стала писать записку Адаму. Она готова… Она сделает это! Она позволит герцогу любить себя и избавится от иллюзий о том, что её брак имел шанс на спасение! Дерек окончательно всё разрушил, пригласив на скачки свою любовницу!

Долго промучившись с запиской, выбирая правильные слова, Рей сминала листок за листком, кидая их на пол.

Наконец с десятой попытки она осталась довольна написанным и, передав записку лакею, велела доставить её как можно скорей.

Ответ от герцога пришёл на следующее утро.

«Любимая моя Рейчел. Я безумно рад вашему возвращению и буду ждать вас после после полудня в своём доме на Оксфорд-Стрит,12. Позаботьтесь о своём инкогнито, я не желаю окончательно погубить ваше имя…»