Чтение онлайн

Изабель рассмеялась. Звонко и весело.

— Да вы ещё и хамка. Вот Шарлотта такой не была. Она была воспитанной и вежливой леди.

— Я всего лишь ходячий труп Шарлотты, — возразила Рейчел, — у нас, у трупов, свои понятия. И если вы не уберетесь из этого дома добровольно, я вам помогу.

— Рейчел, нет! — воскликнул Дерек, но женщины даже не повернули головы.

— Ну, попробуйте меня выставить, — улыбаясь заявила Изабель.

Рейчел огляделась, и щеки ее налились румянцем, и в один миг из миловидной женщины она превратилась в златовласую медузу-горгону. Дерек вжался в кресло, а Рейчел схватила горшок с цветком и швырнула ей в лицо. Следом полетел графин с вином, за ним стаканы, и серебряный поднос. Изабель завизжала, бросаясь к двери, а Дерек громко смеялся, наблюдая всю эту сцену.

— Сумасшедшая, сумасшедшая! — кричала Изабель, на радость сбежавшимся слугам и домочадцам.

Рейчел подняла над головой трость Дерека. Грязная и мокрая, в земле, вине и чем-то ещё, Изабель под улюлюканье слуг выбежала из дома, выронив ридикюль и забыв зонтик.

Рейчел медленно опустила трость, обернувшись к смеющемуся Дереку.

— Тебе смешно, а меня снова нарисуют в газете, — сказала она, садясь рядом с ним на стул.

Маргарита и Эрон вошли в комнату, чтобы узреть разгром, который устроила Рейчел за один миг.

— Дерек, тебе нельзя смеяться, — приблизившись, сказала Маргарит, положив руку ему на лоб.

— Но тут нельзя было не смеяться, — парировал он, — мне повезло с женой. Она может отогнать от меня любую подколодную тварь.

— Надеюсь, эта женщина больше тут не появится, — тем временем произнесла Маргарит, — я много узнала о ней. Её даже на порог нельзя пускать.

Дерек и Эрон переглянулись. Рейчел заметила странное выражение, которое мелькнуло на лице у каждого из них. Они оба отлично знали о грехах Изабель, но сама она не хотела ничего знать.

— Климат Лондона слишком вреден для меня, — проговорил Дерек, — я уверен, доктор пропишет нам путешествие в Ирландию, где нам было так хорошо однажды. Как думаешь, Рейчел?

— Думаю, что это лучшее место для рождения наследника, — улыбнулась Рейчел, подходя к нему.

Но вечером, когда Рей пришла пожелать ему доброй ночи, Дерек, весь день только и думавший об этом, остановил её.

— Рей. Я ничем не лучше Изабель, — тяжело вздохнув сказал он, — и если тебе неприятно общение со мной, я тебя пойму.

Рейчел замерла, не понимающе глядя на него.

— Я не хочу, чтобы ты знала, какие извращения бывают в тайных комнатах Лондона, но я дошел до самого дна. Да, там была Изабель. И не только она достойна презрения.

Рейчел молчала, не возражая и не пытаясь помочь ему.

— Я хочу, чтобы ты понимала, что я за человек. Я постоянно думаю об этом и не могу забыть всю эту грязь. Знаешь, на краю бытия многое переоценивается, и сейчас я понимаю, что натворил и что упустил единственный мой шанс на прощение. Но... Пусть будет мне оправданием то, что я больше никогда не вернусь к прошлому. Оно слишком постыдно и мерзко. А прощать меня или нет... Это можешь решить только ты сама.

Повисло молчание. Рейчел все так же смотрела на него, а потом медленно развернулась и ушла. Дерек закрыл глаза, сглотнув неизвестно откуда взявшиеся слезы. Вот и всё. Изабель разрушила то, что он пытался построить на зыбком фундаменте насмешек и измен. Любовь не может расти на такой почве. И все его попытки стать другим провалятся, и его снова затянет трясина. На этот раз уже навсегда. Найдется на него ещё порция яда…

Утро застало его совершенно измотанным и разбитым. Слуги одели его и усадили в кресло, спустили вниз, в столовую, где доктор уже ждал его, как и специально приготовленный для него завтрак. Есть не хотелось, и Дерек уже готов был спросить доктора, не мог бы он продать ему ещё порцию мышьяка, чтобы принять её без молока, а как положено, в чистом виде, когда вошла Рейчел. Он опустил глаза, будто боялся смотреть на неё.

— Слава Богу, в газетах ничего нет, — как ни в чём не бывало сказала она, садясь рядом и приступая к завтраку.

Дерек усмехнулся, а потом погрузился в собственные грустные мысли, пока Рейчел обсуждала с доктором способы его лечения. Её самоотверженность и её понимание супружеского долга раздражали его. Если она не простила его, то какой смысл во всей этой жизни, которая будет только в тягость ему и ей самой? Да, должен родиться их ребенок. А потом... А что потом, он не знал и даже не хотел знать. А потом доктор извинился и ушёл, сославшись на множество вызовов к пациентам, и они остались наедине.

Рейчел молча улыбалась ему. Дереку казалось, что она над ним смеется, но нет, она просто улыбалась, разглядывая его, будто он был редкой китайской вазой.

— Мы начнем всё сначала, Дерек, — проговорила она, ласково касаясь его руки, — и попробуем ещё раз. Возможно, теперь у нас что-то получится!

Ирландия, чуть больше года спустя…

— Рейчел, приехали леди Амалия и её отец, лорд Джон Ховард.

Рейчел сидела у окна и читала книгу. Их малыш спал в кроватке, и она наконец-то могла быть свободна. Она поднялась, подходя к Дереку, положила руки ему на плечи и поцеловала немного небрежно, зная, что одним поцелуем всё может не закончиться.

— Нам нужно хорошо их встретить, всё же они бабушка и прадедушка наших дочек. И леди Амалия много сил отдала воспитанию девочек.

— Девочки не очень-то рады её видеть. Она уже поднялась в детскую.

— А лорд Джон?

— А он сидит в гостиной у камина. Сказал, что хочет посмотреть на тебя и кое-что тебе поведать. Так и сказал: «Поведать», — Дерек улыбнулся и прижал её к себе.

— Тогда отпусти меня и пошли?

С тех пор, как они уехали в Ирландию, их отношения прошли несколько стадий. Сначала Дерек, казалось, постоянно боялся сделать что-то не так, поэтому то и дело бледнел и краснел, будто Рейчел была не его женой, а его злой мачехой. Рей ни разу не сказала ему ничего из того, что думала о его прошлой жизни, и старалась сама делать вид, что дверь эта заперта навсегда, но то и дело вспоминала красивую леди Изабель, которая ворвалась в её дом, чтобы вернуть Дерека на прошлый путь. Останется ли он верен своему слову, если леди Изабель явится снова? Рейчел не знала, но и проверять не хотела.

Когда родился их сын, названный в честь отца и похожий на него как две капли воды, Дерек, казалось, был озадачен. То ли он до конца не верил, что ребенок его, то ли что-то ещё, но он словно отстранился от неё и некоторое время старался быть незаметным, как можно реже с ней встречаясь. Он развлекал дочерей, дрессировал Бетси, которая из милого щенка превратилась в огромную рыжую собаку и которая, впрочем, так же ходила за ним хвостиком по всему дому и парку. Но при виде Рейчел Дерек становился тихим и пытался скрыться. Это заметили даже девочки, которые только пожимали плечами, не понимая, что с ним происходит.