Чтение онлайн

– Тогда вы не откажетесь потешить мой слух небольшой историей?
– Ис улыбнулся, но голос был ледяной.
– Начните с того, откуда взяли приглашение на бал, и кто велел вам обратить на меня внимание.

– Вас невозможно не заметить. Вы излучаете особую энергию и притягиваете всех к себе, - мурлыкнула девушка.
– Но ведь и я не оставила вас равнодушной, верно?

Магичка старательно улыбалась, но разные губы кривились в подобии улыбки. Румянец пятнами покрывал щеки, одна бровь оказалась выше другой. Из-за всего этого девушка казалась старой куклой, лицо которой сшили из оставшихся кусочков ткани.

Смотреть на нее было физически больно, и приходилось прикладывать усилия, чтобы не отвести взгляд.

– Наш танец снился мне всю ночь... А вы вспоминали обо мне?
– глубоко вздохнув, магичка коснулась руки Иса.

– Не стоит казаться глупее, чем вы есть, - князь отдернул ладонь.
– Я задал четко поставленный вопрос и хочу услышать ответ. Вам решать, беседовать со мной или с палачом.

– Какой вы, оказывается, грубый, - девушка обижено надула губы и прижала колени к груди, всем своим видом демонстрируя нежелание общаться с нами.

– Повторять дважды я не люблю, - негромко произнес Ис.

– Я так и вовсе из-за тебя не успела толком позавтракать. А голодный маг - злой маг, - устав изображать тень, криво усмехнулась я.
– Еще ты должна мне за испорченное платье, а оно, между прочим, очень дорогое.

Мой тон девушке не понравился, и она жалобно взглянула на Иса. Но хмурый князь с поджатыми губами и скрещенными руками совершенно не высказывал желания заступаться за пленницу и призывать наглую ведьму к порядку. Более того, демонстративно шагнул к двери и занес руку, собираясь вызвать стражу.

– Подождите! Умоляю, не надо пыток, я все расскажу, - порывисто воскликнула девушка.

– Начни с того, как к тебе обращаться. Настоящее имя вряд ли скажешь, но сойдет и прозвище, - замерев напротив мага, сухо велел Ис.
– Мой прежний вопрос ты вряд ли забыла.

– Ливия. Это мое настоящее имя, честное слово. И приглашение выписано на него же, - затараторила девушка.
– Я не хотела ничего дурного. Меня заверили, что вам не причинят вреда.

– Кто заверил?
– князь скрестил руки на груди и облокотился на стенку.

– Он сказал, это небольшая шутка. Никто не пострадает. Но если я не соглашусь, он расскажет обо мне другим магам, - разноцветные глаза наполнились слезами.
– У меня больная мать и две младших сестры, я не могла этого допустить!

– И имени заказчика ты тоже не спросила. Не удивлюсь, если даже смотрела в другую сторону, чтобы не вызвать его гнев, - в голосе Иса слышалась откровенная насмешка.

– Пожалуйста, не отдавайте меня палачу! Пожалуйста, не казните меня! Пожалуйста, я не виновата, что родилась с таким проклятием, - закрыв лицо руками, Ливия громко разрыдалась. Девушку колотила дрожь, иллюзия еще сильнее пошла рябью, на этот раз позволив увидеть, что на шее у нее родимое пятно.
– Я не хотела к магам, не хотела!

– Почему?
– на заикающуюся девушку я смотрела без всякого сочувствия.
– Иллюзорники - вовсе не парии, сажать в клетку тебя бы никто не стал. Напротив, помогли бы найти полезное применение твоим способностям. Выступала бы на ярмарках, устроилась помощником к портному или торговцу, а может, помогала бы наводить иллюзии на города, когда князь собрался бы с проверкой. Один раз заставили бы сходить на отметки, зато не пришлось бы больше волноваться о родных.

Говоря, я внимательно наблюдала за реакцией Ливии. Девушку должно было разозлить мое вмешательство, но она не позволила себе даже гневного взгляда. Напротив, судорожно втянула носом воздух и бессильно сгорбилась.

– Это если бы я училась в Академии. А если нет? Если я самоучка или меня выгнали с последних курсов? Если мне уже приходилось использовать свои способности для плохих поступков? Наказание одинаково вне зависимости от смягчающих обстоятельств. Я готова была рисковать, но не знала, что удача отвернется настолько быстро.

– Для бедной крестьянки, которую ты так лихорадочно пытаешься изобразить, твоя речь слишком правильная. Да и о правилах в Академиях я наслышан. Их нарушения караются далеко не так строго, как покушение на мою жизнь, - до этого момента казалось, что Ис безучастно наблюдает за разговором, но как оказалось, он анализировал каждое слово.

– То есть сочувствия от вас я тоже не дождусь?
– вытерев щеки, Ливия сосредоточенно взглянула на князя.
– Вы заставите меня рассказать все, что хотите услышать, а потом повесите? И плевать, что любовные чары не смертельны, а то, что использовала я, продержалось лишь сутки.

– Я вовсе не такой монстр, которым вы пытаетесь меня изобразить. И поэтому до сих пор общаюсь с вами вежливо, браслеты это вынужденная мера, - князь развел руками в притворном сожалении.
– У вас начало неплохо получаться. Попробуете снова? Теперь - в последний раз.

– Допустим, я соглашусь. Но вы дадите слово, что после этого позволите мне уйти? Я хочу гарантий, - и опять в поведении Ливии произошла перемена.

Девушка подобралась, села ровно, сложив руки на коленях и спокойно глядя на нас. Даже размытая внешность перестала служить помехой.

Невольно я даже позавидовала ей. Помнится, мне пришлось не один день привыкать к иллюзии, "разнашивая" ее, будто только что купленную рубашку. А вот Ливия совершенно не испытывала неудобств и умудрялась уверено держаться даже в столь ущербном "одеянии". Собственно, именно поэтому иллюзорников и не любили. Как можно относиться к человеку, который меняет мороки, как другой вещи? И как не поверить, что маги, постоянно прибегающие к дару, в итоге сами не забывают, какими являются на самом деле?

– Уже торгуешься? Смело. Хотя и довольно глупо. Я ожидал большего, - князь улыбнулся. Вроде бы радушно, но даже мне стало не по себе.

– Ничего, я привыкла довольствоваться малым, - ответная улыбка Ливии была дерзкой. Для меня переход к простому общению показался неожиданным, но девушка не выглядела смущенной.
– Да и чего бояться? Сам сказал, что не монстр. Пытать точно не будешь, иначе не привел бы ее.

– Вообще-то я и выйти могу, - изобразить безразличное выражение лица удалось без труда.

Зато вот унять зашевелившиеся внутри эмоции оказалось сложнее. Не удержавшись, я кинула быстрый взгляд на Иса, но мужчина также сохранял спокойствие.

Неужели Ливия поняла, как именно разрушилось ее заклинание? Или говорила наугад? А может, что-то видно по нам самим?

Чувствуя, как сердце начинает колотиться в груди, я сжала ладони. Сейчас определенно не место и не время думать о вчерашнем происшествии.

– Ришида - придворный маг и при необходимости заменит палача сама, - следующие слова князя подтвердили мои предположения.
– Если так настаиваешь, что ж, укажешь нанимателя, и я распоряжусь, чтобы наказание не было слишком строгим.