Чтение онлайн

Хелена не дает мне договорить.

— Ты же сам все прекрасно понимаешь. Ты думал, что никогда не испытаешь импульс бесконечности, поэтому не планировал жениться.

Я прикусываю язык и тихо смеюсь. — Тогда просто скажи, что делать.

— Это моя работа, — отрезает она.

До моей свадьбы осталось всего три дня. Каждый раз, когда я вижу

Надин, я думаю лишь о том, что больше не могу ждать. И все же я жду.

Кто-то проводит рукой по моему хвосту, когда я выхожу из кабинета Хелены. Оглядываюсь через плечо и вижу Ашера. Он выходит из своего кабинета прямо за мной и усмехается. Я поворачиваюсь к нему лицом.

— Да? — спрашиваю я сухим тоном.

Список людей, которые могут подразнить меня, шлепнув по хвосту, невелик. В него входят Ашер и несколько наших друзей из числа семей, которые защищают королевский род и работают на него.

— Судя по выражению твоего лица после разговора с Хеленой, она прочла тебе лекцию об организации свадьбы? — поддеразнивает он, шагая рядом.

— Именно. Полагаю, ты получил ту же порцию информации перед своей?

— В моем случае Хелена рассказала мне все в подробностях еще до того, как мы отправились на Землю. У меня не было времени ждать. Ты готов? — спрашивает он, когда мы выходим в главный холл.

В этом большом здании много окон, выходящих на королевский город. Мы останавливаемся у одного из них. Слышно гудение кораблей, приземляющихся в доке неподалеку. Отчетливая синяя дымка окутывает горы вдали. Восходящее солнце мерцает над озером. Я люблю нашу планету и наш город.

— Готов настолько, насколько это возможно, — с опозданием отвечаю

я. Чувствую взгляд Ашера и поворачиваюсь.

— Сегодня у нас встреча с Хоннеллом и судебным советом, — начинает он, имея в виду одного из мужчин, поднявших шум из-за престолонаследия. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной.

— Конечно, я буду там.

В тот же день мы приземляемся на другой стороне планеты. Входим в зал собраний. До последних десятилетий в политике у нас царило спокойствие. Затем здесь к власти пришла новая семья. У них нет поддержки большинства, но они громкие и напористые. Они лишь создают впечатление массовости, которого на деле нет.

Они пытаются свергнуть семью Ашера, предварительно вытеснив из власти законно избранных лидеров своего района. После инцидента с Джейн они потеряли влияние, и обстановка здесь стала нестабильной. Мы ждем снаружи. Ашер наклоняется ближе и говорит вполголоса.

— Мы встречаемся только для того, чтобы прояснить правила предстоящих процессов. Не более того.

— Понял.

Спустя мгновение нас приглашают внутрь. Судебные начальники, осуществляющие надзор за всей планетой, собираются именно в этом городе. Похищение Джейн на мой взгляд было непростительным и должно повлечь суровое наказание. Однако еще предстоит увидеть, как судьи справятся с этим делом.

Городское руководство уже на местах. После похищения здесь неспокойно. Некоторые требуют новых выборов, другие готовы ждать итогов суда. Когда мы садимся, я замечаю, что кулаки Ашера сжаты.

— Все в порядке? — бормочу я. Он коротко кивает.

В зал вводят тех, кто был арестован за похищение. Следующий час проходит в препирательствах о доказательствах. Фракция повстанцев ведет себя как обычно: шумно жалуется и протестует. Когда слово берут наши представители, они излагают историю государственного управления. Рассказывают, как планета веками была под защитой семьи Ашера, как мы поддерживаем демократию и голос народа. Они проводят резкий контраст с руководством этого города, которое пытается все разрушить.

Мы заранее договорились, что Ашер не будет выступать. Эмоции могут захлестнуть его. Я видел импульс бесконечности и раньше, но наблюдать его у принца — совсем другое дело. Его чувства к Джейн

настолько интенсивны, что могут пошатнуть его обычное спокойствие.

Впрочем, теперь я его понимаю. Надин занимает мои мысли почти все время.

Одна из судей, влиятельная женщина, молча изучает заговорщиков.

— Независимо от споров о власти и о том, допустимо ли скрещивание с другими народами, вы причинили вред женщине. Наш народ почитает женщин со времен основания планеты. Это ваше самое тяжкое преступление. Мы выслушали аргументы и рассмотрим их, но пока вы останетесь под стражей, — чеканит она. — Мы не можем быть уверены, что вы не попытаетесь навредить кому-то снова. К тому же нам известно, что наш народ веками вступал в связи с другими расами.

В зале воцаряется тишина. Мужчин уводят. Из-за действий этой группы в их сообществе стало еще меньше женщин для создания пар. Женщины бегут из этого района, никто не хочет иметь с ними дел. Эти мужчины не ценят и не защищают их.

Я знаю, что борьба продолжится. Пока мы не сломим их хватку, нам придется разгребать последствия этого беспорядка. Когда мы выходим, Ашер поворачивается ко мне.

— Мы должны это исправить.

Я делаю паузу.

— Исправить что?

— Восстановить ущерб, который они нанесли. Дело не только в них самих, но и в том, как они отравили умы других людей.

Я изучаю его долгим взглядом.

— Понял. Но это будет непросто.

По пути к транспорту нас перехватывает пожилая женщина. Она жестом подзывает нас, поджидая поодаль от здания суда. Ашера тут же окружает охрана. Хотя покушение здесь кажется немыслимым, я не доверяю никому.

— Ваш принц, — говорит она, склонив голову.

— В чем дело? — настаиваю я.

Она оглядывается и снова смотрит на Ашера.

— Те, кто планировал похищение, арестованы, — шепчет она. — Но мы все еще обеспокоены. Отец Хоннелла, начавший всю эту смуту, не унимается. Он сеет ложь и провоцирует людей. Я знаю, вы старались не вмешиваться в управление нашей лигой, но вам нужно вовлечься сильнее.

Иначе они продолжат в том же духе.

После долгой паузы Ашер отвечает.

— Мы ценим ваше доверие, но не можем грубо вмешиваться в демократический процесс.

— Вы должны гарантировать, что они не будут запугивать людей перед голосованием. Именно так они и победили, — отрезает она. — Мы добиваемся того, чтобы больше женщин заявляли о своей позиции и шли на выборы. Но те мужчины продолжают создавать проблемы. Вашим людям стоит бывать здесь чаще.

— Мы — ваш народ, — уточняет Ашер. — Разделения нет.

В ее глазах все еще плещется тревога.

— Я знаю. Но многие об этом забыли.

По дороге домой Ашер молчит. Когда мы приземляемся, я решаюсь нарушить тишину.

— Джейн следует поехать туда. Она не боится. Жизнь на Земле научила ее давать отпор.

Ашер на мгновение задумывается.

— Это отличная мысль. Все женщины с Земли привыкли к конфликтам. Полагаю, любая из них с радостью сопроводит Джейн.

— Надин согласится, — уверенно произношу я. Я знаю это. Она бесстрашна и смела.