Чтение онлайн

Владыке мира подводного еще вечером слуга крылатый - черный лебедь - принес весть, что неподалеку от пруда его собирается солдатчина Лешего. Клич об этом разнесли по ближайшим лесам вороны. Стали собираться лесники, прислужники Лешего, даже из сырой земли, те, кого Леший от повинности освободил. Вооружены они были и злы, потому что не по хотению лесного владыки воевать шли, а девушку земную из плена выручать, якобы Водяным захваченную. И Водяной к встрече гостей был уже готов.

Сгустились тучи над прудом и закричали громко вороны. Вдохнул Леший воздух со свистом да как дунет на пруд. Налетел ветер неистовый, деревья стал гнуть до земли. Поднялась тут вода из пруда столбом в небо, и вышла из нее орда воинов, душ в сто, не меньше. Все в чешуе, блестят, переливаются, в руках мечи крутят, а впереди своры этой идет неторопливо сам водяной. Меч его огромный по песку тащится и землю на двое режет.

Оторвал Водяной глаза от земли да глянул на Лешего. А глаза его точно угли горят, так и сверлят Лешего. И раздался вдруг звук, ни на крик, ни на писк не похожий. Звук этот словно в голову пробрался и все нутро сковал льдом холодным. Повалились прислужники Лешего на землю. Волки землю рыть стали да голову в ямы засовывать и кружиться. Вырвал тут Леший старую иву из земли, хлопнул по ней рукой корявой. Расплелись ее ветки и ожили, зашевелились. Швырнул Леший во врагов иву. Водяной только отскочить успел, а за ним чудище невиданное стоит. От него видать и звук такой исходит. Не видел Леший такого прежде - вроде и девица, но вместо волос ее ворчат зеленые водоросли. Руки ей клешни рачьи заменяют, а лицо все сморщенное, и над пухлыми раздутыми губами усы, как у карпа. Глаз будто и нет совсем, лишь шары белые сквозь все смотрят.

Угодила ива, брошенная Лешим, прямиком в нее. Оплели ветви тонкие чудище невиданное, окутали. А как шею передавили, осип голос и тишина воцарилась вокруг. Поднялись лесники с земли. Встали и волки на лапы уверенно. Тряхнули своими большими головами и, не дожидаясь приказа Лешего, направились к врагам своим да как бросились на них. Тут и серый товарищ Лешего одним махом кинулся на Водяного. Метил в шею, да увернулся Водяной. Вцепился волк врагу своего хозяина в плечо, но тут же булава слуги Водяного опустилась ему на голову. Упал волк замертво, но зубов не разжал да и вырвал часть плеча водяного.

Взревел тут Леший, схватил ель, что под рукой его оказалась, да быстрее ветра донесся до Водяного и, как мечом, пронзил его в самое сердце. Опустился Водяной на колени медленно, отступили его слуги с поля битвы, а кто и вовсе бежать бросился.

Упала вода в пруд дождем. Стал Водяной совсем прозрачным, а после и вовсе растаял, как кучка снега на весеннем солнце.

Встали лесники на берегу пруда и стали думать, как Аленку из него вызволить. Смотрят: неподалеку старая лодка лежит. Подошли к ней, глядят, а в ней и сеть рыболовная.

Лодку на воду спустили. Сели в нее двое и отправились по глади пруда. Сеть забросят, проплывут немного, вытащат, словно неводом. Долго плавали лесники по пруду, и вот наконец попала в него Аленка. Только не одна, а с маленьким водяным.

Вытащили "улов" свой лесники на берег. Девушка мальчика, как родного. обняла и никого не подпускает к нему. Поняла она, что на берегу произошло. Только не знала, что сама виной всему стала.

Принял тогда Леший вид мужчины молодого, подошел к Аленке и говорит:

– - Неужели не признала, Алена, что я -- Леший, друг твой, и пришел высвободить тебя. Не бойся меня. Я тебя не обижу.

– - А я за себя и не боюсь. Ты, главное, ребенка не обижай, -- сказала девушка.

– - Да какой же он ребенок? Он Водяного сын. Вон у него вместо ног хвост.

И после таких слов Лешего мальчонка сильно зажмурился, и хвост его раздвоился вдруг и превратился в две ноги, как у человека.

– - Вот дает малец!
– - усмехнулся лесной владыка.
– - Не бойся и ты. Не обижу... А за отца ты меня прости!

Леший подошел ближе к девушке и мальчику и присел подле них.

– - Я б и не тронул его пальцем, коли он Аленку нашу не похитил. Не злой я, но тех, кто мне дорог, обижать не дам, -- Леший нахмурился и строго продолжил.
– - Понял?

Мальчик послушно закивал головой. Леший обнял его и Аленку, и вмиг они ветром перенеслись к нему во владения.

***

До конца весны и лета прожилии Аленка и сын Водяного в доме у Лешего, что в лесу. недалеко от Воронцовки. Леший заботился о своих гостях. Любые лакомства и угощения доставал. Прислужники сшили Аленке новый красивый сарафан, которого и во дворце у царицы не увидишь.

Полюбился Лешему и сын Водяного. Ходил он с мальчиком подолгу по лесу, показывал и рассказывал, что и зачем, угощал его дарами лесными. Никогда не было так весело и хорошо у мальчика на душе. И решил Леший подарить маленькому водяному самое красивое из своих озер лесных.

Обрадовался этой новости мальчуган. Отвели его Аленка с хозяином на озеро, тот сразу в воду бросился, не успели они и глазом моргнуть. Соскучился по родной стихии.

Нырнул мальчик в воду, а вынырнул юноша. Только ахнула Аленка. На земле-то время для водяного остановилось, а дома наверсталось сразу же. Поблагодарил Водяной Лешего за заботу да ласку, которую он от отца не видел. Аленку в лоб поцеловал да и пропал за гладью воды озерной.

Всю дорогу до дома Лешего молча прошла Аленка. Заметил владыка лесов печаль девушки. Да поначалу списал все на расставание с отпрыском Водяного. День прошел, другой. Осень в окно постучалась. А Алена и вовсе приуныла, лицо ее румяное земляным сделалось, глаза слезами весь день наливаются, а ночью слезы сами льются. И чего только Леший ни делал. И гостинцы, и каменья драгоценные ей приносил, сладости у путников на дороге выторговывал, цветами весь лес засеял, даже белок-подружек танцевать просил для Алены, а соловушку - песни петь. Ничего не помогало.

Вот как-то вечером сел Леший рядом с Аленкой на лавку у печи, взял ее за руку нежно и говорит:

– - Коли я обидел тебя -- ты прости меня!

– - Да чем же ты меня обидеть мог, Леший? Ты ж для меня все делаешь. Из плена меня вызволил, баловать не перестаешь гостинцами всякими. Я никогда так не жила раньше.

После слов таких залилась Аленка горькими слезами. Да так разошлось горюшко ее, Лешему непонятное, что волком аж завыла.

– - Не рви ты душу мою заблудшую, -- взмолился Леший.
– - Скажи, что не так? Что ревешь ты, как раненый зверь? Не в силах я больше слышать и видеть твои страдания.

– - Соскучилась я, друг мой, соскучилась, - взвилась голосом под самую крышу Аленка.
– - Сил нет больше в стороне от родных и близких жить.

– - Так сходи в деревню, повидайся. Я и гостинцев тебе соберу для родителей, -- отвечал ей Леший.

– - Да как же мне оттуда потом воротиться. Нельзя мне туда. Не вернусь. А коли и вернусь, сердце все равно мое там, - умолкла на тех словах Алена, голову повесив.
– Жених у меня там. Люблю я его. Уж прости меня, друг мой сердечный. Хорошо мне с тобою рядом живется, только сердце и мысли стрелой летят каждый день в Воронцовку. Сил нет больше. Что хочешь делай, а не могу я больше так.