Чтение онлайн

— Я бы не стал, — буркнул я, звуча, к своему сожалению, как ребёнок. — Ладно, я понял. Это знак. Спасибо, что устроил мне перспективу долгих лет несчастного брака, старший братец.

— Хочешь совет?

— Ты? И совет по женщинам? — усмехнулся я.

— Женщинам? Нет, конечно. Но по поводу того, как сделать брак по расчёту успешным, думаю, я кое-что знаю.

— Тебе легко говорить, ты всегда любил Софи.

— Но всегда ли она любила меня?

Я замолчал. Софи вышла за него замуж потому, что этого хотели её семья и наша. Её происхождение, образование, связи — всё подходило идеально. Это был союз, благословлённый всеми.

— Если помнишь, — продолжил он, — она не была особо в восторге от меня в самом начале. Я думал, что буду любить её один, но со временем мы стали той самой парой, на которую теперь все смотрят с восхищением.

— И вызываете у всех приступы тошноты своими долгими взглядами через весь зал, — закатил я глаза, но невольно улыбнулся. Их отношения, в конце концов, сложились удачно.

— Я добился этих взглядов, Гейл. В отличие от тебя, который просто подмигивает и читает стихи любой встретившейся женщине.

— Преимущества того, чтобы быть более привлекательным братом.

— Преимущество? Это ты сейчас говоришь, лёжа в одиночестве, окружённый женщинами, которым ты никогда не сможешь доверять, всегда сомневаясь, хотят ли они тебя или только твою корону?

Я не ответил.

— Вот почему у нас и бывают браки по расчёту, Гейл. Для нас это работает.

— Может, вы выбрали не ту женщину для меня.

— Судя по твоему тону, думаю, мы сделали правильный выбор. Мне даже нравится, что она так тебе противостоит. Ничего стоящего не достаётся легко.

— Можно мне теперь лечь спать?

— Ты не хочешь услышать мой совет?

— Ты всю жизнь ждал этого момента, да?

Он усмехнулся. — Ты редко даёшь мне возможность быть старшим братом, Гейл. Что мне остаётся делать?

— Ладно, поделись своим великим советом, старший брат, чтобы я уже смог закрыть глаза, — единственным хорошим моментом этого разговора было то, что теперь я действительно чувствовал, как сон подступает.

— Она — та самая.

— Что?

— Повторяй себе, что она — твоя единственная. Убедись, что обстоятельства, которые свели вас вместе, как бы хороши или плохи они ни были, произошли потому, что вы предназначены друг для друга. Она — твоя судьба. Когда ты начнёшь верить в это, никогда не сдавайся и, в конце концов, она всегда будет искать тебя рядом.

Я посмотрел на телефон, чтобы убедиться, что звонивший номер правильный. Да, голос был его, но всё это звучало странно.

— Ты пишешь книгу, Арти? «Это судьба» — вот твой великий совет? Это совсем не помогает. Как я уже говорил, проблема тут не во мне. Проблема в ней.

— Значит, тебе придётся разобраться, как это изменить.

— Спокойной ночи, Артур. И прекрати звонить мне так часто, — пробормотал я, зевая, и сбросил звонок, отбросив телефон в сторону.

«Она — та самая».

Я фыркнул, уткнувшись лицом в подушку. Замечание себе: не спрашивать у Артура совета по романтическим вопросам.

Завтра я попробую пригласить её на ещё одно свидание.

И послезавтра. И послепослезавтра.

Ей просто нужно узнать меня получше.

Как только она это сделает, я завоюю её сердце. Она не останется для меня холодной и отстранённой Одетт.

Резко поднявшись, я направился к двери и распахнул её.

— Искандар.

— Да, Ваше Высочество? — отозвался он, вставая с дивана, расположенного внизу.

Я остановился, удивлённо глядя на подушку и простыни, которые он превратил в свою временную постель.

— Постой. Почему ты спишь здесь? В этом доме три спальни, разве не так?

— Одна предназначена для вас, другая — личная комната мисс Винтор. Я сомневаюсь, что она сочтёт это приемлемым. Третью использует Вольфганг.

Как по заказу, я услышал громкий храп из-за двери рядом со мной.

— Я же сказал, не отчитывать его. Это не означало, что нужно его баловать.

— Никакого баловства, сэр. Мы чередуемся. Прошлой ночью я спал здесь, — ответил он.

— Просто делите комнату. Я не хочу, чтобы ты потом храпел, потому что плохо выспался.

— Это всё, что вам нужно, сэр?

Ах да.

— Я хочу отправить Одетт ещё цветов с утра. Они должны быть у неё до того, как она проснётся. Я знаю, что поздно, но это возможно?

— Мы обязательно сделаем это возможным.

Одетт

— Ну, как прошло? — спросила мама, когда я вернулась домой… вернее, в её дом.

Но я просто не могла произнести ни слова.

У меня было ощущение, что я всё ещё танцую с ним. В голове я снова и снова прокручивала весь вечер, который мы с Гейлом провели вместе.

Поднимаясь наверх, я была рада, что мама не пошла за мной. Мне по-прежнему нужно было пространство. Я рада, что вызвала Lyft, вместо того чтобы ехать обратно с Вольфгангом. Он выглядел таким встревоженным, словно позволить мне уехать одной, было чем-то совершенно немыслимым. Мы ведь были в моём городе! Он даже позвал Искандара, пока я звонила в службу, чтобы вызвать машину, чтобы попытаться отговорить меня. Я быстро сказала им, что направляюсь в другое место, и он ушёл наверх докладывать Гейлу.

И я действительно поехала в другое место. На Колесо обозрения.

Это моё любимое место в Сиэтле. Я сидела там, снова и снова крутясь в кабинке одна, смотря на залив Эллиотт, пока парк не закрылся, надеясь на озарение.

Что мне делать со своей жизнью? Заслуживаю ли я всё, что есть у меня в жизни? Какой смысл жизни? Я пыталась думать обо всём, кроме главного вопроса: хочу ли я снова увидеть принца Эрсовии?

Хочу ли я попробовать начать с ним отношения? У нас было свидание, и это, наверное, было лучшее свидание за последние годы. Он сказал, что будет продолжать попытки, но хочу ли я этого? Если бы мне это действительно не нравилось, я бы вообще не пошла на это свидание, верно? Если бы я серьёзно, честно и решительно сказала «нет», моя мама и даже он бы отступили, так? Он сам это сказал.

Вся власть была в моих руках.

И всё же я была в нерешительности.

Встречаться или не встречаться — вот в чём вопрос. И я задавала себе этот вопрос самым драматичным образом, но это сработало. Я нашла свой ответ и, наконец-то, вернулась домой.

Упав на кровать, вздыхая, ворочаясь и мучаясь, как подросток, я, наконец, признала: я хотела бы встречаться, но не быть в отношениях. Я хотела бы узнать его лучше, но боялась этого. Я не хотела выходить замуж, но при этом не особо и возражала бы.