Чтение онлайн

— А почему не пошли-то? — спросил весьма довольный собой монашек.

— Почему не пошли через Нагорье Бруксы? Так это же верная смерть. Они зажаты сейчас между погромщиками на севере и бруксами на юге. Как говорится, выбирай любой способ смерти, ни в чем себе не отказывай!

— А как мы-то пройдем?! — удивился Михась.

— Так ради этого я вас и таскаю с собой, ребята! — улыбнулся вампир.

Молодежь охнула.

— Ах ты змий коварный!!! — воскликнула горестно Люсьенка. — А мы всю душу тебе открывали!!! Поверили тебе! Я даже влюбилася в тебя почти!!!

— Не пойдем мы с тобой дале! — твердо заявил Михась. — К людям прибьемся! Поехали, Люсьенка, назад, пока он нас чудищам не скормил!

— Да пошутил я! — засмеялся Алекс. — Прибытку от вас бруксам мало. Из девок они кровь не пьют, а ты, Михась, на два с половиной глотка им. Даже на развод не годен, я думаю. Грех же сексом-то заниматься! — съязвил вампир.

— Вы, господин, раненько меня в брак-то определили! — гордо заявил паренек, задрав конопатый нос.

— Он тебя оженить хочет, чель?! — изумилась Люсьенка.

— Боженьки, да за какие грехи ты мне послал этих остолопов?!!! — взмолился Алекс.

Молодежь что-то в ответ залопотала, очевидно перечисляя прегрешения упыря.

Тем временем, подъехали к лагерю нелюдей.

Зрелище им открылось печальное…

Около наспех сляпанных из палок, веток и тряпья палаток возились уставшие, осунувшиеся нелюди.

Гномы, хоббиты и эльфы.

Часть из них была ранена. Разбитые лица, отрубленные пальцы и уши, сломанные конечности…

Женщины готовили что-то на кострах, к ним жались напуганные ребятишки.

Пахло дымом, кровью и страхом.

Здесь не было ни одного воина…

Судя по внешнему виду, это были продавцы парфюмерии и снадобий, торговцы игрушками, скобяным товаром, крестьяне и ремесленники…

— Кошмар… кошмар — шептал Алекс, скорбно кривя губы.

Он и его попутчики спешились и вошли в лагерь.

На них смотрели с испугом и недоверием. Мамки разных рас начали загонять детишек в палатки.

Подтягивались хмурые мужчины. Тянулись за топорами, завидев меч Алекса.

Оценив обстановку, эрул поднял руки.

— Я не причиню вам вреда, не бойтесь! Меня зовут Александр, я эрул, не человек. Со мной, правда, двое людей. Но они совершенно безобидные. Один монах безоружный, другая — сельская девчонка. Я их взялся за плату перевести через Нагорье Бруксы.

— Ха!!! — воскликнул кряжистый добротный гном в красивом некогда кафтане с галунами. — Как же ты их собрался провести, уважаемый?! Нагорье кишмя кишит упырихами и еще черт знает какими тварями! Или ты слово какое знаешь?! Что такое «эрул», кстати, прости за вопросец?!

— «Эрул» — это высший вампир. — раздался негромкий мелодичный голос.

Говорящий оказался красивым черноволосым эльфом.

— Вампир?!! — воскликнул гном. — Час от часу не легче! Так он нас всех порешит тут! Уходите, уважаемый, на все четыре стороны!!! Мы вам не рады! Самим досталося! Сами видите, че тут деется! — гном махнул рукой в сторону лагеря.

— Я не трону вас! Как видите, люди со мной до сих пор живы! Мы просто пройдем мимо вас. И всё! — возразил Алекс.

— Ааа, мимо пройдете, значицца… А нам сдыхать тут судьба с бабами да дитями… — вздохнул гном.

— Время наше пришло, видимо, Доран! — ответил ему эльф.

За всеми этими делами Алекс совершенно забыл про Люсьенку. И тут она напомнила о себе, потянув его за рукав.

— Судырь, может мы и их с собой возьмем?! Умрут же! — воскликнула девушка.

— Да как ты себе это представляешь?! — изумился вампир. — С вами-то с двумя тяжело будет миновать Нагорье, а тут целый табор с женщинами, детьми и ранеными!

— Господин! Вы же не вступились за них в Златиной топи! Вы и сейчас мимо пройдете?! — подал голос Михась.

— Да, пройду!!! — начинал сердиться Алекс. — Это не мое дело! Я вампир, а не святой Исидор, черт бы вас побрал! Они почти безоружны! Топоры, серпы и вилы не в счет. Чем они будут защищаться? Я один, пардон, не справлюсь!

— Так мы подмогнем!!! — воскликнули двое похожих друг на друга хоббита. — Скажите, как миновать Нагорье, господин! Нам, всего-то, перемахнуть через Кривую Гряду — и мы дома, в Полесье! Самый короткий путь!! Милости просим к нам господ гномов и эльфов! Отдохнете, здоровье поправите. Покумекаем, как дальше жить!

— «Всего-то, перемахнуть»! — передразнил хоббитов Алекс. — Около Кривой Гряды стоит замок Дайны. Бруксы вас без отдарка не пропустят.

— А чего надо-то? Может золотишка наскребем всем лагерем?! — прогудел Доран.

— Жертва нужна бруксам. Человек десять. Жертва, а не «золотишко»!

Повисло молчание…

— Ну, раз так, жребий кинем. Большинство, все равно, спасется… — первым пришел в себя черноволосый эльф. — Хоть женщины уцелеют с детьми…

Вампир фыркнул.

— Не порите горячку, уважаемые! Принести себя в жертву вы всегда успеете! Не торопитесь в лучший из миров-то. Притомились мы очень… Нам бы место для костра да поспать хоть под какой-то крышей. Завтра… Поговорим завтра. — вампир устало провел рукой по лицу.

Он уже не помнил, сколько дней прошло с резни в Златиной Топи. Ему казалось, что он уже очень долго бродит по дорогам, скрывается от патрулей, лазит по каким-то пещерам.

Безумно хотелось спать…

А ночью ему приснился замок. Берта, гремящая на кухне сковородками. Дикки, балагурящий на крыльце с бродячим торговцем. Свист птиц в ближайшем лесу.

Вой волков зимними вечерами.

Алекс стонал и ворочался.

На этих грязных осенних дорогах погибала его прежняя жизнь…

Алекс хотел сесть поудобнее. Напряг спину, натягивая веревки, те затрещали. За шиворот падали муравьи и чувствительно кусали. Голова раскалывалась от боли.

Солнечный свет сверлил мозг. Вампир полуприкрыл глаза, чтобы мир стал немного четче, а не плавал в колыхавшемся мареве. Помогло. Фигуры на поляне перед деревом, к которому он был привязан, перестали расплываться и таять.

Как он оказался в таком жалком положении? Да очень просто! Ночью на него напали, дали хорошенько по голове и привязали к дереву. Сценарий прост, как все гениальное! Михасю тоже досталось. На конопатой физиономии монаха красовался огромный багровый синяк. Они с Люсьенкой сидели недалеко от вампира на пожухлой осенней траве. И тоже связанные.