Чтение онлайн

— Ты вошла в разлом, — напомнила Карина. — Не буду повторяться, что это дико опасно. И что разломы — это пролом из Срединного мира в Нижний. Ты вошла, и…

Меня поглотили воспоминания.

Я стою на краю, под ногами ревет пламя. Я даже не вижу, что там, внизу. Просто море, океан огня. И все. Оно бушует, шипит, вспыхивает и опадает.

Красное, оранжевое и… черное.

А еще сразу стало жарко. Очень жарко. Кожа раскраснелась, лицо, щеки опалило горячим воздухом.

Дышать было сложно, обжигало горло и легкие.

Я должна была бы прыгнуть обратно в разлом и больше и носа сюда не совать. Так поступил бы любой нормальный человек.

Но я увидела котенка. Несчастного, взъерошенного, худющего! Хвост морковкой, глазищи на полмордочки. Мяукает и трясется на конце длинной балки.

Нет, я не сумасшедшая, — попыталась убедить себя я. — Под ногами пламя, — твердила я себе.

А сама оценивала ширину балки. Не свалюсь. Если ползти, даже голова не закружится.

И толщину. Выдержит. Выдержит мой вес.

И дальность от пламени — деревянная, но не опалена, не дымится и крепкая! Это я уже к балке подошла и ногой наступила — проверить.

Тогда под ногами с усиленной яростью заревело пламя. Но я, неожиданно для себя, попросту на него строго уставилась.

— А ну, тихо мне тут, — приказала я стихии.

И пламя послушалось! Оно отступило, успокоилось.

Я поползла по балке.

А дальше… черный огонь мне не подчинился. Лизнул меня с одной стороны, коснулся точки под ключицей. С другой я ощутила теплое касание оранжевого пламени. Будто защитное.

Шрам я получила только слева. От черного огня.

— Ты прошла в разлом, — выдернула меня из воспоминаний Карина. — Что было дальше.

— Я оказалась на краю башни, — кивнула я.

— Моей, моей башни! — неожиданно завопил котенок у меня на руках.

И мы одновременно уставились на зверька.

— Какой Тьмы, — зашипела Карина. — Ты что, житель Срединного мира? Там только стихии!

— Нет, — зарыдал котенок. — Я темный герцог. Наследник герцогства Острый Коготь Океана Тьмы. Я… — он икнул.

— Герцогства, где пропал единственный отпрыск почившего герцога, — Карина плюхнулась на кресло. — И правление принял регент.

— Ага, — всхлипнул котенок. — Когтеурус Темный. Третий, — зверек выругался, — принял он. Он не принял, он украл мое наследие! Он перенес верхний этаж башни, пока я спал! Отправил в Срединный мир!

Кристина ошарашенно посмотрела на Хвостатого герцога. Затем встала, медленно подошла к книжной полке. Достала толстый фолиант в кожаном переплете. Перелистнула страницы.

И ткнула книгу нам. Слева была карта. Герцогство действительно напоминало очертаниями кошачий коготь, вонзившийся в водную гладь океана. Почему-то изображенного черным цветом.

А справа — портрет. С желтоватой бумаги на нас смотрел ухмыляющийся матерый кот. Одетый в военную форму. В лапке он держал колдовской посох. Кот оказался крупный, как мейн-кун. И со шрамом через всю мордочку.

— Обалдеть, — выдохнула я. — Драконы — да. Но коты?

— Сильный колдун твой регент, — не обратила на меня внимания Кристина.

— Мой дядя, — пробурчал Его Темнейшество. — Да. Сильный.

— Прям кусок башни? — не поверила я. — Как такое возможно?

— А тебя не заинтересовало, что строение буквально в воздухе висело? — мрачно спросил котенок. — А ты не самая наблюдательная хозяйка. Еще и проклятая. Вот зачем я с тобой остался? — вздохнул он. — Но жалко тебя. — Пропадешь ведь. Да и, надо признать, твое проклятие — во многом моя вина, — скорбно закончил он.

— Хозяйка? — переспросила я. — Проклятие?!

Я ничего не понимала.

Кристина неожиданно рассмеялась с чуть заметными истеричными нотками.

— Да, стоит признать, ты настоящая… попаданка.

— Ты о чем?

— Я на час отвернулась, а ты успела обрести огненный дар, заполучить фамильяра и попасть под проклятие.

— Что? — икнула я.

— Хуже того, — припечатала Карина. — Дар ты получила напрямую от стихии. Твой фамильяр — изгнанный, преданный могущественным дядей темный герцог. А проклятие — одно из самых жутких среди темной магии. От него так просто не избавиться, — она нервно коснулась запястья.

Я на этот жест не обратила внимания. Переваривала информацию.

— Почему ты вообще решил служить этой… попаданке? — успокоившись, поинтересовалась Карина у кота.

— Так проклятие — моя вина, — уныло констатировал котик.

— Нет-нет, — поспешила успокоить его я и почесала за ушком. — Это случайность. Я поползла тебя спасать, а тут это черное пламя взъярилось.

— Да, — буркнул кот. — Я испугался.

— Что? — я удивленно уставилась на котенка.

— Он темный маг, — пояснила очевидное Карина.

— Я думал, тебя дядя послал, — уныло заметил Темнейшество. — Убийцу отправил. Я и так был в панике, а тут какая-то незнакомая колдунья ко мне крадется. Ну я и… — он развел лапками. — Приказал, в общем.

— Так это ты приказал меня проклясть?! — Возмутилась я.

— Но и дар огня, тоже я, — зачастил котенок. — Он бы так не проявился. А ты как принялась стихии приказывать. Пламя послушалось. А потом опасность — и оно на защиту встало. Хозяйкой признало, — он сжал лапки в умоляющим жесте. — Прости, я ж не знал, что ты меня спасать спешишь. А колбаски у вас не найдется, — неожиданно перевел тему разговора он. — Я от переживаний проголодался очень, — признался котенок. В животе у него действительно заурчало.

— Кровяная есть, — предложила Карина. — С розмарином и базиликом. И паприкой.

— Великолепно, — оценил Пушистый.

— Ты тоже бери, — предложила мне Карина, когда поставила на стол нарезку с колбасой, тонкими ломтиками вяленого мяса и сыром. — Угощайся.

— Мне же нельзя, — напомнила я. В животе урчало, но я не сдавалась. — В свой мир не вернусь. Нельзя есть, пить, влюбляться, — начала загибать пальцы я.

— Нельзя брать ничего отсюда, чтобы тебя удерживало. Только вот незадача, ты огненный дар заполучила. Фамильяра. И проклятие. Все уже. Смирись. Ешь сыр, — сунула она мне тарелку.