Чтение онлайн

Кошмарики в розовом окончательно загрузились. Как и горгулёныш. Я же вспомнила о том, о чём думала прежде. Одна я точно не справлюсь. Мне нужны новые сообщники.

Например…

Другие невесты?

О том и сообщила:

— Надо познакомиться с другими невестами, — подскочила на ноги.

Нет, не для того, чтобы прямиком с ними знакомиться. Сперва ж надо управиться с текущими делами. Например, для начала убрать бардак в гостиной. А куда девать такое количество образовавшегося мусора?

Подумав немного над последним, решила:

— Мебель придётся доесть, — постановила, ткнув пальцем в горгулёныша.

Тот радостно закивал. А все мои последующие угрызения совести по поводу того, что я могла обеспечить ему несварения желудка таким своим малодушием, быстренько развеялись, как только он не только обломки мебели доел, но и принесённый вскоре прислужницей обед тоже почти единолично схомячил. Мне если и досталось, то самую малость. Впрочем, и того хватило. Слишком не терпелось приступить к основной части решения сегодняшних задач, поэтому, как только я переоблачилась в новый наряд, привела свой внешний вид в порядок, а мои волосы после приёма ванны, наконец, высохли, тем и занялась.

— Идём, — позвала с собой остальных.

Почти всех. Кроме горгулёныша. Но тот в обиде не остался. После того, сколько всего поглотил, с самым сытым видом завалился спать, уютно устроившись в своей шкатулке. Кошмарики же, заботливо прикрыв того крышкой, радостно поскакали за мной.

Не имела ни малейшего понятия, в какую именно сторону двигаться, но понадеялась на стража. Тот ожидаемо, будто из под земли передо мной вырос, стоило пройти с дюжину шагов, покинув свои покои, словно где-то стоял специальный волшебный датчик на мой возможный побег. Не удивлюсь, если то, кстати, являлось не только моим предположением, но и чистой правдой.

— Хочу ближе познакомиться с другими участницами отбора. Где их найти? — не стала ходить вокруг да около.

Мне ж всё равно от него не избавиться.

Хотя, возможно, как раз стоило…

По крайней мере, в данном вопросе.

— Зачем вам с ними знакомиться ближе? — недоверчиво прищурился триарий Сорен, не спеша облегчать мою участь.

Как встал у меня на пути, так и застрял там, мешая свободно пройти. А мне вдруг интересно стало, сохранил бы он эту свою эмоцию и дальше, если б знал, как вокруг него в данный момент радостно скачет шесть девиц в минимальных розовых юбочках, предательски позабывших о том, что ещё совсем недавно переобулись в пользу императора, и теперь снова восторженно пялились на мужика, словно других не существует, а ещё не забывали слать ему воздушные поцелуйчики. Хорошо, не настоящие дарили. Не то уже я сама не сумела бы удержать своё лицо.

— В качестве психологической помощи, — съязвила. — Кто ещё, помимо других пострадавших в вашем драконьем отборе, может меня также понять и разделить мою депрессию?

Вопрос был риторическим. Хорошо, не только я это осознала. Страж прищурился заметнее, на этот раз с явным недовольством. Но ничего говорить не стал. Поднял руку, указывая нужное направление. И сам же первым туда зашагал. Выдохнув с облегчением, последовала за ним. Кошмарики так и продолжали ненормально радостно прыгать вокруг триария, ничуть не отставая от нас. Судя по тем коридорам, через которые мы шли, путь вёл в сад. Но до сада мы не дошли. По крайней мере, не сразу. А всё потому, что на спуске с лестницы навстречу аккурат попалась одна из невест. И пусть ари Алисия — уж точно не та кандидатура, с которой я могла бы попытаться наладить общение даже в целях добычи новой информации, но всё равно вынужденно остановилась. Всё потому, что первой остановилась она сама. И не просто остановилась. В полушаге перед моими кошмариками. А те словно на невидимую стену налетели, мигом растеряв всё своё благодушие, настороженно косясь на девушку, которая словно уловила их присутствие. На стража ведь не взглянула вовсе. Как и на меня. Смотрела буквально в упор на Азалию и Астру, в то время, как остальные синхронно попрятались за спинами первых двух черлидерш.

Ари Алисия, что — тоже их видит?!

Самая одаренная из всех невест изменилась в лице. Напряжение читалось в ней настолько очевидно, что я не рискнула даже вздохнуть. Как замерла, отсчитывая бешено бьющиеся удары собственного сердца, так и не посмела ни звука из себя выдавить. Тем более, что заметила невеста императора не только Азалию и Астру. В сторону других моих кошмариков тоже повернулась. Прищурилась с подозрением, словно пыталась их тщательнее рассмотреть и запомнить. Прошла секунда, другая… а ари вдруг резко сосредоточилась на мне. И всё бы ничего, не начала ведь вопить на всю округу, тыкая в развратно разряженных по местным понятиям девиц, тем самым разоблачая мой маленький шестикратный секрет. Вот только по её губам расползлась слишком уж хищная улыбочка, полная предвкушения.

Враз не по себе стало больше прежнего!

— Чувствуете? — протянула нарочито мягко и медленно ари Алисия.

Смотрела по-прежнему на меня. Но обращалась, как оказалось, вовсе не ко мне, а к триарию Сорену. По крайней мере, отозвался из всех нас именно он:

— Что именно? — угрюмо уточнил страж.

Хищная улыбочка невесты императора стала шире.

— Запах, — с шумом втянула в себя воздух ари Алисия, демонстративно принюхиваясь.

К чему?

Лично я не имела ни малейшего понятия. Тоже ведь принюхалась, чтоб понять, каким именно образом мои личные галлюцинации вдруг начали становиться общими.

— Нет, — всё также угрюмо произнёс триарий Сорен.

— Что за запах? — не удержалась и я.

Вот тут ари Алисия улыбаться перестала. А выражение её лица превратилось словно в каменное.

— Запах будущего поражения и ничтожности, — с отчётливым презрением в голосе заявила она.

И тут же продолжила идти дальше, как ни в чём не бывало, пока я бестолково хлопала ресницами, растерянно глядя ей вслед, пытаясь осознать случившееся.

Она меня, что — только что оскорбила?

По крайней мере, звучало совершенно точно обидно. И не только мне одной так показалось. Послышался едва уловимый скрежет зубов моего стража, с такой силой он стиснул зубы, чтоб не ответить ей и промолчать.

Я же…

Шумно выдохнула и радостно улыбнулась, едва убедилась, что причина её остановки заключалась всё-таки во мне, а не в моих сомнительных спутницах. Они ж, в отличие от стража, ей озвученных слов не простили. Сперва догнали, затем обогнали, а потом и вовсе принялись всякие нехорошие знаки ей под нос подсовывать, пока ари с самым гордым видом чеканила свои шаги с горделиво вздёрнутым подбородком. Чего только не показывали своими скрюченными пальцами и гримасами с высунутым языком. Только чудом слюной не захлебнулись, настолько дотошно старались.

Вот как тут перестать улыбаться?

А никак!

Да и зачем?

С такой то и дело напрашивающейся улыбкой я и пошла дальше за своим стражем, который в итоге привёл меня действительно в сад. При свете дня всё виделось не менее красочным и прекрасным. Разве что кувшинок в пруду не было видно. Наверное, спрятались. А поднявшийся ветер подарил ощущение прохлады, срывая с деревьев часть персиковых лепестков. Они разлетались повсюду. Один из них долетел до меня, и я его поймала, глубоко вдыхая свежий воздух, остановившись у последней из ступеней лестницы, ведущей к каменной дорожке. Дальше идти банально не рискнула. На фоне заснеженных гор, обрамляющих периметр императорского сада, сверкали молнии и световые шары. Это две оставшиеся участницы отбора шмаляли ими друг в друга, устроив магическую битву. Но едва ли со злости или в качестве расправы. Скорее для развлечения. Слишком уж звонко смеялись каждый раз, когда вспышки магии разбивалась о выставленные щиты, возникающие преградой прямо в воздухе, охраняющих своих хозяек. Потребовалось приглядеться в течении минуты, чтобы усвоить принцип их возникновения. Плотные едва уловимые взгляду “соты” появлялись ровно тогда, когда какая-либо из девушек выставляла перед собой руку в полусогнутом локте, выпрямив указательный и средний пальцы, крепко прижатые друг к другу, пока большой был отведён в сторону. Невольно повторила незатейливый жест за ними обеими. Разумеется, такого же результата это мне не принесло. Но я нисколько не расстроилась, уповая на то, что со временем всё обязательно получится, просто нужно больше времени, усилий и практики. А пока решила не забивать себе голову ещё и этим, лучше продолжать наблюдать за теми, у кого получалось справляться с артефактами намного лучше меня. Хотя, если уж на то пошло, не так уж и долго я там простояла. Девушки меня заметили. Смеяться и развлекаться тут же перестали. И ладно бы только они. Находящиеся поблизости триарии, которые отвечали за их безопасность, тоже как-то разом подобрались, словно приготовились к какой-нибудь гадости с моей стороны.

Стало чуточку обидно…

И как при таком раскладе с ними отношения налаживать, если все вокруг буквально видят во мне угрозу?

— Ари Катрина, — сделали вид, что поприветствовали меня обе невесты сразу.

Ответила бы им тем же… И ответила. Правда, не сразу. Я ж не имела ни малейшего понятия, как их зовут. Хорошо, что получила подсказку от своего стража:

— Ари Лиана, ари Гайя, — едва слышно, лишь для меня одной, назвал их по именам триарий.

Дальше оказалось намного проще. Повисшую после моего ответного приветствия неловкую тишину невесты разбавили сами, предложив мне присоединиться не только к ним, но и к их предыдущим занятиям. Разумеется, ни один из стражей такой порыв душевной щедрости с их стороны не оценил. Все напряглись заметнее прежнего. Но стоило триарию Сорену приоткрыть рот, чтоб выразить всеобщее мнение вслух, как я его быстренько заткнула: