Чтение онлайн

Но хуже всего, расскажет о моей матери, который я и сама не знала.

Расскажет так, как посчитает нужным, и если император услышит правду из его уст, то уже никогда меня не простит…

– Всего один танец. Обещаю, я не кусаюсь, - улыбнулся эльф.

Если бы это было так, мое сердце не стучало бы так громко. Глубоко вдохнув, я отложила салфетку и впилась ногтями в ладонь.

Только боюсь, этот танец может стать большой, большой ошибкой...

«Моя дорогая… ты сообщница демонов. Дочь своей матери. Тебя казнят, знаешь ли ты почему?»

О, я знала. От безмолвных слов эльфа перехватило дыхание. Его пепельные волосы густой волной спадали с плеч, внешне он выглядел избалованным и капризным принцем, решившим отобрать игрушку… а вот взгляд!

Это был взгляд не юнца и не парня – а мужчины, знающего, чего хочет, и знающего, как этого добиться. Циничный, жесткий, уверенный.

У него не дрогнет сердце, когда он будет обрекать меня на верную смерть. Он просто будет смотреть, как меня сожгут заживо, хотя зачем-то я была ему нужна, а значит, скорее всего, он лишь вовремя предложит императору столкнуть меня в ад и... да, все равно получит меня со всеми потрохами.

– Принц Шейран...- Император поднялся, готовый вмешаться, но взгляд эльфа жег предупреждением. Глубоко вдохнув, я подхватилась с места: не съест же меня этот Шейран, в самом деле?

В крайнем случае, император, буду надеяться, отомстит.

– Я потанцую, - бросила я рассеянный взгляд на дракона. Его взгляд неуловимо потемнел, да мне и самой не нравилась идея оказаться к Шейрану настолько близко.

Поежившись, я отвела взгляд, чтобы не видеть вспыхнувшую в глазах императора ревность: ревность это хотя бы не ярость, с которой столкнусь, если император узнает правду о моем происхождении. Осознай я, что ко мне во Дворец пожаловала дочь злейшего врага, перед этим убившая прорву моих подданных, а теперь прикинувшаяся невестой и защищаемая высшим демоном…

…ох, я бы точно казнила ее без суда и следствия!

Я не настолько наивна, чтобы думать, что отношение императора останется ко мне прежним. Единственное, что можно подумать при таком раскладе, так это, что я пришла или мстить, или завершить план матери – и то, и другое больше, чем измена. Меня, наверное, обвинят в том, что желаю императору смерти.

Я не желала. Но все равно могла принести ему смерть, ведь так?

К счастью, Норан отвлекся, кажется, кто-то из слуг налетел на него, это на секунду лишило меня императорской защиты. Что-то подсказывало: дракон все-таки помешал бы танцу, и это могло иметь самые плохие для меня последствия. Улучив момент, я неохотно разделила танец с эльфом.

– Верный выбор, шена-ли… - Эльф рывком притянул меня, его ладонь легла на мою поясницу, а дыхание ожгло ухо. – Ты ведь знаешь, что все равно будешь принадлежать мне.

– Гарема вам мало, что ли? – я с вызовом вскинула голову. Пусть вынуждена была играть в послушание, но никто не запрещал мне огрызаться.

Усмехнувшись, эльф обманчиво ласково сжал мой подбородок пальцами. Вокруг нас собирались другие пары, музыка понемногу ударила первым звучанием.

Но я смотрела в глаза эльфа и видела в них лишь бездну, в которую он меня готов окунуть.

– У меня его нет… - равнодушно поднял он бровь, и в его глазах вспыхнула искра интереса. – Похоже, ты станешь первой?...

Я бы многое ему сказала, но, оттолкнув, лишь точно попала в рисунок танца. Кавалеры оказались в одной стороне, девушки в другой. Скрипя зубами, я старательно следовала принятым здесь движениям и почти не замечала чудесной музыки, истинно эльфийской. Звуки вводили в легкий транс, изящные и в то же время яростные, и это все вместе звучало мистическим волшебством.

Наверное, эльф пожалел меня: танец был местным и разучен мной еще до дебюта. Если бы еще принц не ловил каждый мой жест! Он умудрялся преследовать меня взглядом, минуя любые преграды: даже в моменты, когда другие гости заслоняли обзор, все равно я непостижимым образом чувствовала себя, как под бдительным оком.

«Но я могу предложить тебе больше, чем все демоны этого мира и все короли…»

Да, да, знаю. Ни в чем не буду знать отказа. Я с такой силой приняла протянутую руку незнакомого мужчины из ряда танцующихся, что лицо бедняги перекосилось: похоже, неосознанно влила в прикосновение жгучую магию.

«…Свободу…»

Ноги запнулись от вкрадчивого голоса Шейрана, я оступилась, отдавив нынешнему кавалеру ногу. Поймав взгляд эльфа, прикусила губу. Как он узнал? Я соскучилась по свободе, хотя бы по одному глотку без демонов и контроля. Находясь во Дворце, будто была связана по рукам и ногам, все время в напряжении.

«Я даже позволю тебе на время вернуться в свой мир, пока не поймешь, что он стал чужим тебе…»

И снова смена партнера, и снова голос в моих мыслях. Он давил изнутри, но обволакивал умиротворением: эльф отлично управлял чужими эмоциями. Я глубоко вдохнула, пытаясь игнорировать чужие мысли.

«Ведь твоя сила будет нарастать. Однажды ты поймешь, что я нужен тебе…»

Вряд ли! Скорее бы музыка закончилась, надоели эти слова в моей голове! Шейран был красив той неповторимой красотой, которая одновременно изящна и мужественна, он сам был, как совершенное творение природы, и говорил сладко.

Да только что-то внутри ему совсем не доверяло. Я мечтала вернуться к императору, желала ощутить его руки на своем теле и его голос, чтобы прогнать чужой из головы.

«Я все это дам тебе, и даже больше…»

Танец привел меня к Шейрану обратно. Подхватив, эльф закружил меня, но так и не продолжил танец, сбивая его рисунок. Его руки крепко легли на мою поясницу, притягивая ближе, чем позволено нормами даже моего собственного мира.

Попробовала отстраниться, но быстро поняла, что это бессмысленно. Глаза эльфа сверкнули, он склонился ниже, его слова, полные пламени, предназначались лишь мне.

– Если выполнишь мою просьбу… - От его шепота сердце забилось чаще, я судорожно вдохнула, сопротивляясь магии принца.

Просьбу, ну конечно! Приказ – будет вернее.

И все же, он предлагал мне то, в чем я так сейчас нуждалась! Свободу и возвращение домой. Вот только… две причины не давали окунуться в надежду.

Во-первых, эльфу нельзя доверять. Чего он хочет от меня такого, чего не мог получить от других? Вряд ли дело в желании пополнить гарем, а может, он тоже хочет вернуть кого-то к жизни путем фигурного вырезания по моему сердцу?