Чтение онлайн

— Я предлагаю выбор, — поправил он. — Конечно, если вы справитесь.

Это было низко, подло, и очень по-мужски, и очень эффективно, потому что ровно в этот момент моя внутренняя принцесса из Саратова почувствовала вызов, встала в полный рост и объявила в голос: «А что, я не справлюсь?» Я знала, что не справлюсь. Я знала, что ездила на лошадях примерно столько же раз, сколько летала на единороге: ноль без палочки. Но высказывать свое «фи» глупо, потому что Люстер Фейр специально создал ситуацию, в которой отрицательный ответ звучал бы как признание собственной немощи.

— Хорошо, едем верхом, — кивнула я с уверенностью женщины, которая абсолютно верит в то, что может сделать все, что угодно, если захочет.

Архимаг почти улыбнулся, я видела попытку.

— Одевайтесь в дорожное, — посоветовал он. — И возьмите шаль. Утром в предгорьях холодновато.

В дорожное, как я вскоре выяснила благодаря Йоне, означало не просто «надевайте штаны и кошелку», а целую процедуру переодевания в специальный костюм, состоящий из юбки для верховой езды, которая не совсем была юбкой, а скорее чем-то среднее между юбкой и брюками, сшитое таким образом, чтобы дамочка могла сидеть верхом и при этом выглядеть приличной. Плюс к тому короткий кафтан зеленого цвета с множеством маленьких пуговиц, сапоги выше колена и шляпа, которая держалась на голове лентой и выглядела как нечто среднее между охотничьей кепкой и прямолинейным отказом от феминности. Я смотрела на себя в зеркало и честно не узнавала. Получилась какая-то активная женщина, готовая скакать на лошади в лес и добить врага мечом. Авантюристка, но не я.

— Вы потрясающе выглядите, госпожа! — искренне воскликнула Йона, смирившись с непредсказуемостью своей госпожи, и теперь просто радовалась жизни.

— Спасибо, — пробормотала я, пытаясь привыкнуть к ощущению свободы внизу, которое давало отсутствие нескольких слоев юбочек. Телу нравилось, разуму было все равно, но совесть задавала робкие вопросы о том, как это выглядит. Хоть она и была на стороне условностей, я ее проигнорировала.

К конюшне мы дошли пешком, и я рассчитывала на то, что там будет какой-нибудь кроткий, размеренный конь, пригодный для женщин, которые ездят на лошадях впервые в жизни. Вместо этого обнаружила Люстера, который стоял рядом с животным черного цвета размером примерно с грузовик, и это животное смотрело на меня с видом лошади, которая не очень верит в мою способность удержаться в седле.

— Это что? — осведомилась я, подойдя ближе.

— Лошадь, — ответил Люстер абсолютно серьезно.

— Эта лошадь занимается грузоперевозками или охотой? Потому что я вижу примерно две тонны мышц под шкурой.

— Она моя, — просто сказал архимаг.

Я оглянулась в поиск другого коня.

— Может быть, я возьму вот того? — указала на угловатое создание, которое было настолько худо, что я сразу переживала, не сломаются ли его ноги при мне сверху.

— Нет, — отказал муж. — Вы поедете со мной.

Я обработала информацию несколько секунд. С мужем на едва ли не огромном боевом коне? Если я, конечно, правильно разбираюсь в терминологии (спойлер: я не разбираюсь, но внешнее сходство с боевым конем было явным).

— Это безопасно? — спросила практически.

— Совершенно, — заверил он. — Животное привыкло к такой нагрузке.

Я не была уверена, имеет ли он в виду нагрузку в виде двух человек или в виду конкретного человека, которого планировал положить поверх себя, но уточнять не стала. Люстер подошел к лошади, что-то произнес ей (похоже, на лошадином, хотя я не квалифицирована в определении лошадиного языка), затем повернулся ко мне.

— Подойдите сюда.

Я подошла, полагая, что буду помогать как-нибудь со снаряжением. Вместо этого муж поднял меня в воздух — совсем не трудно, как мне показалось, хотя это и говорит мне ровно ничего, потому что я тяжелая в зависимости от угла зрения. Я оказалась в седле раньше, чем успела сформировать полноценную мысль, и вот тогда Люстер залез рядом со мной. Он запрыгнул на лошадь позади меня, одну ногу закинул через спину животного, и я вдруг обнаружила себя полностью окруженной им. Моя спина прижималась к мужской груди и неожиданно стало жарче, чем требовалось для обычной конной прогулки. Руки не знали, куда деваться, потому что за что можно было зацепиться? За гриву коня?

Мужчина взял поводья в руку, и мы начали ровное, уверенное движение, которое означало, что лошадь полностью доверяет всаднику. Замок остался позади. Дорога раскрылась, ведя в лес, и я внезапно заметила, что дышу мелко и часто, как человек, который забежал на этаж, хотя мы ехали медленно и все было совершенно спокойно. Дело было не в скорости, а в том, что я сидела на лошади, а муж сидел позади меня, и между нами не было абсолютно ничего: ни метров расстояния, ни обеденного стола, который обычно служил нам барьером при общении. Пришлось активно поразмышлять, чтобы отвлечься от всего остального. Про то, как забавно устроена вселенная, например. Сидишь себе в Саратове в офисе с документами и думаешь, что жизнь никогда не будет интересной, за углом не может случиться ничего хорошего, все одинаково и серо. И потом раз — и окажешься на лошади в чужом теле с чужим мужем, и этот чужой муж оказывается архимагом, и вообще все вокруг светлое и странное, и горы на горизонте выглядят так, как могут выглядеть горы только в фильмах, которые смотрят люди с хорошим вкусом.

Странное чувство — не совсем счастье, но что-то в эту сторону. Что-то вроде благодарности вселенной за то, что она заслала ко мне этот странный переносный мир и оставила.

— Вам нравится? — спросил Люстер откуда-то у меня над плечом.

— Что? — переспросила, не совсем поняв, о чем он.

— Вам нравится ездить верхом?

Я оглянулась через плечо, но видела только его лицо, совсем близко к моему, и быстро решила, что оглядываться было плохой идеей. Вернулась лицом вперед.

— Очень нравится, — сказала.

— Вы боитесь?

— Нет, — ответила честно. — Почему-то совсем не боюсь.

Муж сделал что-то с поводьями коня, и ход ускорился. Ощущение занимательное: воздух встречал в лицо чуть более активно, хвост коня развевался, и я подумала, что это должно быть очень похоже на полет, если бы я когда-либо летала. Но я не летала.

Лес вокруг менялся по мере того, как мы углублялись в него. Деревья становились больше, темнее, кроны их сплетались над головой, и вот уже не было видно неба в его полноте — только кусочки света, пробивающиеся сквозь листву. Прохладно и влажно, пахло землей и листьями, и чем-то, что я не могла опознать, но что пахло как дом. Хотя я никогда в лесу не жила, но что-то в запахе отзывалось где-то в памяти, которая не была моей, но при этом была.

— Скажите, — обратилась я, потому что молчание начало давить, — когда вы со мной договаривались про девять процентов и пуховые подушки, вы думали, что я когда-нибудь буду ездить верхом на одной лошади с вами?

— Нет, — ответил архимаг.

— А думаете об этом сейчас?

— Да.

Ответ короткий и совершенно несоответствующий размеру вопроса, но я приняла его как есть.

Город обнаружился примерно через полтора часа, и уже с расстояния было видно, что это город. Дома с черепичными крышами, серо-коричневые, плотно прижаты друг к другу, как на соревнованиях по строительству. Стены, окружавшие город, достаточно высокие, чтобы произвести впечатление, но не настолько, чтобы казаться неуязвимыми. Ворота распахнулись перед нами без всяких вопросов, и стражник, дежуривший у входа, поклонился. Видимо, архимага узнают, даже если он приезжает верхом с белокурой женщиной в седле перед ним.

Улицы города узкие, как это обычно бывает в средневековых городах, если не считать того, что вместо грязи и мусора здесь была относительная чистота. Люди глазели, и я видела, как их глаза скользят по мне с интересом, а потом откатываются, когда видят, кто сидит позади меня. Ничего нового в их выражениях, просто фиксирование факта: архимаг привез с собой какую-то женщину, значит, это не просто так; значит, лучше лишних вопросов не задавать.

Остановились мы у особняка, который, судя по внешнему виду, принадлежал человеку при делах. Не дворец, но и не обычный дом. Что-то среднее, с хорошей архитектурой и видом на какую-то площадь с фонтаном. Люстер спрыгнул с лошади с грацией кошки, что было раздражающе элегантно, потом помог мне вытащиться из седла. Мои ноги, когда я коснулась ими земли, оказались слегка ватными, но это ожидаемо. Я постояла минуту, привыкая, потом обнаружила, что двигаюсь вполне нормально, если не считать легкого жжения в непривычных местах. Внутри дома было прохладно, как в любом каменном помещении, и кто-то ждал нас уже у входа. Пожилой человек с усами меньшего размера, чем у Слезника, но зато с явно более высоким статусом, судя по тому, как он себя держал.