Чтение онлайн

Так как в первом раунде выиграла я, я взяла одну из остававшихся свободных карт. Мне попалась Танцующая Индар – вполне неплохо.

Тем временем Замшитский Волк не удержал позиции, второй раунд начался с того, что его уничтожил Тетлер, Вестник Света. Ему же проиграла добавленная брюнеткой справа Искристая Вийна. А вот блондинка напротив смогла одолеть Тетлера Грифоном Ночной Богини.

И снова пришел мой черед. Тут я не колебалась, в ход пошел Внешник. Гранитный громила высился нерушимой скалой, игнорируя все пикирующие атаки Грифона, пока тот вовсе не истратил жизненную силу и не исчез. Получается, и второй раунд был за мной. Теперь уже «10» сменилось на «20». А у моих соперниц мерцало по «5» у каждой – все-таки какие-то их карты одерживали победу хотя бы раз.

Я взяла вторую свободную карту. Как я надеялась, что попадется кто-то из богов! Но нет, выпала Золотая Дева Данишад. Кстати, что-то я среди зрителей Раину не видела… А вот Калеб точно был.

Итак, третий раунд. У меня на руках три карты, у моих соперниц только по одной.

Мой Внешник все еще стоял нерушимой стеной. Ему проиграли Алларский Берсерк и Даина, Хранительница Леса. А вот Пламенный Гладень попросту его расплавил! И хоть выложившая эту карту блондинка напротив, получается, и выиграла третий раунд, но по очкам лидировала я. У меня было «25», а у моих соперниц «10», «5» и «5».

Пришлось немного подождать, пока закончат остальные группы. Я хоть и чувствовала на себе взгляд Эриона, сама не обращала на принца внимание. Наверняка он прекрасно понимает свой просчет. Как вообще можно было ставить мне условия, зная, что в испытании многое зависит от простого везения? Хотя, скорее, это королева все в последний момент по-хитрому проиграла. Может, изначально замысливалось и что-то другое. Я не сомневалась, что Эрион по поводу самоуправства Ее Величеству выскажет, но сейчас это мало радовало.

Да, я вышла во второй тур. Но на руках у меня карты все же не очень. Хоть бы одного бога! А ведь вся колода в ходу, так что у кого из участниц эти сильнейшие есть…

Все группы завершили первый тур. Ниенна и ее сообщницы, Файна и Вирра, тоже победили. Случайно, ли? Неужели можно было как-то карты заранее подтусовать? А я ведь и вправду пока не выбыла лишь на одном везении: у моих соперниц карты были тоже не очень.

Шесть победительниц первого тура королева разделила на две группы. Причем, Ниенна попала в одну со своими сообщницами. Ну тут и гадать не надо, они нарочно ей проиграют, чтобы отрыв по очкам еще больше увеличился. У нее и так уже было «30» против моих «25». Мда, шансы таяли на глазах… Теоретически я выбыть не должна, но если эти очки получится удержать. Они ведь и отниматься могут…

Второй тур прошел куда быстрее. Мои соперницы явно нервничали, да я особо ничем похвастаться не могла. Моя Золотая Дева пала сразу же, но зато воплощенная следующим ходом Танцующая Индар выдержала все атаки, вымотав противников. И пусть сама развоплотилась, но по очкам первенство в итоге было за мной.

Хотя толку? Да, я победила и во втором туре. Но с «35» очками и одной единственной картой на руках – самой наислабейшей во всей колоде. А у выигравшей во второй группе Ниенны было «50» и две карты. А ведь в финале нет очередности раундов, играют сразу все оставшиеся карты…

И вот, мы остались у постамента вдвоем. Напротив друг друга. В зале царила тишина, лишь едва слышно потрескивали гаснувшие искры от предыдущих воплощений карт. Ниенна смотрела на меня с нескрываемым торжеством. Похоже, не сомневалась, что не только победит в финале, но и при этом обнулит мои очки, чтобы я выбыла с отбора. Но именно эта ее непоколебимая уверенность давала мне шанс. Шанс, что у Ниенны на руках именно те две карты, про которые я и думаю.

Она не стала медлить. В ослепительном сиянии над постаментом воплотился Верховный Дневной, во всем своем величии. Тут же рядом возвысилась окутанная мерцающей темнотой Ночная Богиня.

По залу пробежали шепотки. Наверняка заядлые игроки следили пристально за всеми группами, знали, какие именно карты уже выбыли, и, соответственно, знали, какая именно карта еще не играла. Но вряд ли это все смогла просчитать Ниенна. Злорадство, упоение своей победой и моим унижением – все это открыто читалось в ее взгляде.

А я просто опустила свою единственную карту на постамент. Слабейшую карту в колоде. Но карту со своей особенностью… В один миг с колен поднялся Эдаберг, самый человечный из всех образов видора. В один миг взвился сотканный из тьмы кинжал Убийцы Богов. В один миг пали и Верховный Дневной, и Ночная Богиня. И в тот же самый миг очки Ниенны обнулились…

Несколько мгновений тишины, и зал разразился аплодисментами. Ниенна смотрела на меня ошарашенно, с неверием в происходящее, но я отвела взгляд. Я не хотела упиваться ее поражением, не видела в этом ничего приятного. Мне ведь просто повезло. Вполне логично, что она дошла именно с самыми сильными картами до финала. И не окажись у меня Эдаберга, я бы точно так же проиграла. Случай распорядился по-своему…

А верховный магистр уже объявлял выбывших. Ниенну он назвал последней, но оттого ее имя лишь сильнее резануло по ушам. Да, она покинет теперь отбор. Но вряд ли уедет из дворца, останется на сезоне свадеб. Может, и не с целью выйти замуж, а мне отомстить. Полный лютой ненависти ее взгляд в полной мере это обещал.

Глава десятая

Увидеться вечером с Раиной мне не удалось. Она передала мне записку через Минну, что не очень хорошо себя чувствует. Да и вернуть Калебу книгу тоже не получилось, а отправлять с кем-то из слуг я не рискнула. И если честно, лишний раз из комнаты выходить не хотелось. Ладно, Ниенна выбыла, ее не жалко. Но, получается отбор в числе прочих покинули и те две девушки, что были со мной в одной группе. Пусть так сложились карты, только и всего, но косвенно я все же чувствовала себя виноватой.

Уже перед сном госпожа Элисса снова всех собрала в общей гостиной. Девушки сидели притихшие. Наверное, каждую впечатлило, что сегодня им просто повезло, и с одинаковой вероятностью могла проиграть любая. Да и старшая дуэнья выглядела донельзя хмурой.

– Итак, вас осталось девятнадцать. Завтра, сразу после завтрака, будьте все готовы, в главном холле архимаги создадут портал прямо на пристань, так что добираться в экипажах не придется. Пятеро из вас, набравших в сегодняшнем испытании больше всего очков, отправятся к Сумеречному острову на одном корабле с принцем Эрионом. Остальные же на двух других. Будем считать эту прогулку легкой передышкой перед по-настоящему серьезными испытаниями. Как мне стало известно, по возвращению вас ждет первое магическое состязание. И речь уже не о теории. Так что советую всем хорошо отдохнуть за эти три дня и набраться сил. Если нет вопросов, можете расходиться.

Вопрос не нашлось, девушки покидали гостиную. Но меня госпожа Элисса остановила:

– Амелина, задержись ненадолго.

Теряясь в догадках, в чем дело, я осталась, присела в кресло. Едва вышли все остальные, старшая дуэнья легонько взмахнула руками, и комнату окутала туманная дымка. Защита от прослушивания?

Госпожа Элисса опустилась в кресло напротив меня. С нее словно бы маска спала, дуэнья выглядела очень усталой и даже будто бы постаревшей.

– Амелина, давай договоримся, что этот разговор останется между нами, хорошо?