Чтение онлайн

Я кивнула. А она тихо продолжала:

– Я просто хотела тебя предупредить. Ниенна была сильной соперницей для всех, одной из кандидаток на победу. И ты ее сегодня устранила. То, что так получилось случайно, другой вопрос, и он мало кого волнует. Но дело и не в том, что Ниенна может теперь точить на тебя зуб. Речь и противнике куда серьезнее.

– Королева? – поняла я и безо всяких уточнений.

Если госпожа Элисса и удивилась моей осведомленности, то виду все равно не подала:

– Да, речь о Ее Величестве. Совершенно случайно после сегодняшнего испытания я стала свидетельницей разговора между королевой и принцем Эрионом. Они меня не заметили, потому и были довольно откровенны. Как я поняла, по замыслу принца испытание планировалось совершенно другим, но Ее Величество втайне внесла коррективы, прикрываясь будто бы именно его указом. Вот как бы тебе объяснить… - она на миг задумалась. – Я не первый год служу во дворце. И прекрасно знаю, что принц Эрион не жалует, когда кто-то за его спиной строит вовсю интриги. Даже если этот кто-то – его собственная мать. И сейчас принц недоволен. Мягко говоря. Очень мягко говоря.

Представляю. При любви Эриона к полному единоличному контролю, такое самоуправство уж точно его не обрадовало.

– Но ты ведь не глупая девушка, Амелина, должна понимать, в чем суть, - внимательно смотрела на меня госпожа Элисса. – Из-за тебя принц вступил в конфликт с королевой. Не из-за того, что она сделала все по-своему, изменив его планы. А именно из-за того, что ты сегодня могла выбыть, как и любая другая. Видор – это везение и только. Попросту воля случая. И выбрать его одним из испытаний – совершенно нелогично. Но, очевидно, у Ее Величества были свои планы, только они с треском провалились.

Задумчиво помолчав, госпожа Элисса продолжила:

– Я догадывалась, что Ниенне кто-то помогает, но доказательств не было. Теперь же это стало очевидным. Королева Анния именно ее пророчила в жены своему старшему сыну. А вот тебя за что-то люто невзлюбила. Произошедшее сегодня, сама понимаешь, симпатии в твой адрес не прибавило. Пусть у тебя самый могущественный защитник, который только может быть, но нельзя забывать про женское коварство. Принц явно не ожидал, что его мать так внаглую станет вести свою игру, и сейчас он станет контролировать отбор от и до. Но тебе королева всего этого не простит. Наверняка как-нибудь отомстит.

– Пусть встает в очередь из желающих, - я невесело усмехнулась. – Спасибо, что предупредили, но, извините за прямоту, почему вы мне все это говорите?

Госпожа Элисса устало улыбнулась:

– Знаешь, какое главное правило жизни во дворце? Принимать сторону того, кто сильнее. Пусть звучит лицемерно, но зачастую это единственный способ хоть как-то держаться наплаву среди чужих интриг. Я не знаю, почему Ее Величество так к тебе относится, со стороны это выглядит необоснованным. Но тут речь и не о справедливости, а о силе. Нужно думать о будущем, так что я на твоей стороне.

– Простите, я не понимаю, - что-то я запуталась в ее рассуждениях.

– А что тут понимать, Амелина? Именно ты станешь женой принца Эриона и, соответственно, будущей королевой Дагринара.

– А я-то думала, что у вас совершенно нет чувства юмора, - я не удержалась от смеха

Но она даже не улыбнулась.

– Я серьезна как никогда. Его Высочество готов чуть ли не пылинки с тебя сдувать. На каждом испытании он наблюдает исключительно за тобой. И смотрит так… Поверь, когда мужчина так смотрит, это уже однозначный диагноз. Не знаю, что мешает ему прямо сейчас объявить тебя своей избранницей. Может, необходимо соблюсти традицию до конца, то есть ты должна победить в отборе. Потому принца так и разозлило сегодня вмешательство королевы. Но в любом случае, Амелина, нет и тени сомнений, что именно ты станешь его женой. Проблема лишь в том, что об этом догадываюсь не только я. Боюсь, Ее Величество готова пойти на все, лишь бы такого не допустить. Потому я и советую тебе быть очень осторожной.

– Спасибо, госпожа Элисса, но, боюсь, вы все же ошибаетесь. Ни вы, ни я не знаем, что именно у Эриона на уме. Но сегодняшнее испытание и вправду было нечестным, от участниц ведь, по сути, ничего и не зависело.

– И ты думаешь, случайно у Ниенны оказались две сильнейшие карты? – скептически возразила дуэнья.

– Я уверена, что не случайно. Но речь не о Ниенне, а о других выбывших девушках.

– Рано или поздно все равно бы выбыли, - госпожа Элисса пожала плечами. – Суть отбора в том, что в итоге останется всего одна. И мы с тобой знаем, кто это будет. Недругов у тебя и сейчас хватает, но возле престола всегда так, привыкай к этому. Твоя задача – продержаться до конца отбора. Ну или поспособствовать, чтобы принц Эрион объявил тебя своей избранницей раньше, чем значительно сберег бы и твои, и свои нервы.

Так и хотелось сказать: «Мне бы вашу уверенность».

Да, когда любишь, хочешь быть рядом с любимым – это вполне логично. Только тут слишком много «но». Начиная с нашей магической несовместимости и заканчивая тем, что я понятия не имею, какой же Эрион на самом деле. Такой сложный, противоречивый, словно бы в нем одновременно борются идеальный принц и неидеальный человек. Но первый намного чаще побеждает… Я не знаю, что именно Эрион чувствует ко мне. Да и чувствует ли вообще что-либо, кроме влечения. Я не знаю того, кого люблю. И, боюсь, так никогда и не узнаю.

Госпожа Элисса отвлекла меня от невеселых размышлений:

– Так что знай, я на твоей стороне. Как и раньше, ты всегда можешь ко мне обратиться.

– Благодарю, госпожа Элисса, - я кивнула. – Но все же советую вам не спешить с выводами. Мало ли, как все сложится.

– Знаешь, на Сумеречном острове живет великая ведунья. Далеко не каждый может с ней поговорить, но вдруг именно тебе повезет. И если так, я уверена, она окончательно развеет все твои сомнения.

Ведунья?.. Вот она бы мне точно пригодилась!

Эрион

С широкого балкона открывался вид на переднюю палубу. Погода стояла прекрасная, движение корабля почти не ощущалось, и прогуливающиеся аристократы выглядели вполне довольными жизнью.

Эрион стоял, облокотившись на перила, и смотрел вдаль, где морской горизонт сливался с необъятной синевой ясного неба. Не хотелось ни о чем думать. Ни о том, что отцу все хуже. Ни о том, что мать вовсю строит козни. Ни о том, что пришлось отослать Дейна в Винейскую резиденцию. Казалось, проблемы разрастаются, как снежный ком. И как бы этот ком в скором времени не превратился в целую лавину…

– Знаешь, что еще напрягает, - задумчиво нарушил молчание стоящий рядом Рей. – Калеб. Я не сомневался, что уж он-то возможности не упустит, обязательно как-то напакостит. Но все еще тише воды, ниже травы. Может, образумился, наконец?

– Никогда в такое не поверю. Без сомнений, он попросту чего-то выжидает. Или подходящий момент, или у него что-то еще не готово. Я с первого дня приставил за ним несколько тайных наблюдателей, но пока впустую. К тому же я несколько раз уже засекал его возле Амелины. Уж точно не случайно он все вокруг нее крутится.

– Эрион, я понимаю, тебе необходимо все держать под контролем, но так и с ума сойти недолго, - Рей участливо тронул друга за плечо. – Ты бы хоть немного, хоть иногда расслаблялся и жизни радовался, а. Все равно проблемы никогда не кончатся, особенно при твоем статусе. Вот знаешь, говорят, что чувства меняют людей, но тебе, как я смотрю, они уж точно не на пользу. Да, ситуация непростая, не спорю. Но пойми, то, что срабатывает в делах государственных, с серьезными чувствами точно не сработает. Это я тебе, как уже год повально влюбленный, говорю. Невозможно абсолютно все контролировать.