Чтение онлайн

— Майлс должен был привезти с собой информацию о ритуале, - медленно проинформировала она меня, - но из-за каких-то сложностей ему этого не удалось.

Мое сердце незамедлительно пропустило удар, а перед глазами тут же возникла сцена в хранилище. А хотя…

— Я думала, у нас есть хотя бы месяц, но ввиду последних событий боюсь, что осталось максимум неделя, - тихо просветила меня Несс, - даже если и выйдет достать информацию о ритуале, твой супруг вряд ли успеет подготовиться. Правда, есть еще один ритуал - он сложнее и энергозатратнее.

Я привалилась к стволу дуба, явно понимая, что запахло жареным.

— Ты к чему мне это рассказываешь?

Но Несс будто бы меня не слышала.

— Проведение ритуалов такой силы связано с большим риском. Как минимум для самого архимага, - продолжила она с таким видом, будто читала мне лекцию, - у Майлса нет опыта в данном деле, в связи с чем я опасаюсь, что он не справится.

— Чем это чревато?

Я не сразу узнала свой голос - срывающийся, глухой, он будто звучал из под земли. И Несс тоже это заметила - её короткий взгляд резанул, будто бритва, но уже через миг женщина вновь перевела взгляд на озерную даль.

— Полной потерей сил, - припечатала она, - притом на продолжительный срок. А, учитывая, что Майлс уже пострадал на топях… - Несс не договорила, предлагая мне самостоятельно додумать конец фразы.

И я додумала. И это, и другое.

— Зачем ты мне это рассказываешь?
– я все-таки посмотрела на хранительницу. Несс не повернулась и мне достался лишь точеный профиль с гордо вздернутым носиком. Женщина была очень красива - меня же божественная пара взамен этого явно наделила другими качествами.

— Хочу, чтобы ты осознавала ситуацию со всех сторон, - пожала плечами та, - Майлс тебе если и расскажет, то явно не все.

— И все?

Несс все-таки обернулась - и уголок пухлых, по детски поджатых губ дрогнул.

— Я не верю в бесцельные разговоры, - просветила хранительницу я, - и если уж ты поднимаешь настолько важную тему, значит, у тебя есть варианты решения этой проблемы.

— Вариант, - тут же поправили меня, - действительно, есть. Но Майлс на него не согласится - и я даже предлагать ему это не буду.

— Решила предложить мне?
– усмешка будто сама по себе наползла на мое лицо.

— Именно. Подумала, если ты человек умный, то должна понять. Для тебя все равно рисков никаких - так, пару капель крови и присутствие на месте в момент свершения ритуала. И, когда мы вернулись в Кьев, я подумала - может, нам стоит поговорить? В крайнем случае не поймем друг друга.

— Говори.

Удивленный взгляд женщины я почувствовала будто сквозь пелену - гулко стучащее сердце и пульс, отдающийся в висках мешали прочувствовать всю прелесть момента. В голове роились мысли, но, сколько я не старалась, не смогла выделить даже единственную.

— Есть другой человек, - осторожно начала Несс будто издали, - он проводил подобные ритуалы еще со времен марилонского конфликта. Тогда, после нашей встречи с Рейграном, он вышел на меня и предложил свою помощь. Я обещала подумать...

Вылезший из земли корень дуба оказался очень кстати - ноги не держали. Но хранительница, казалось, не обратила внимание - отмахнулась от крошечной мошки и продолжила:

— Он способен решить проблему с Подмирьем в два счета и без лишних проблем. Тебе разницы никакой, а Майлс не будет рисковать.

— Интересно, почему он сам не решил мне это предложить?

— Рейгран сам планировал провести ритуал. Привык все контролировать.

Объяснение вышло неубедительным, но посвящать Несс в свои соображения я не стала. Лишь кивнула, давая понять, что приняла информацию к сведению.

— Тебе надо подумать.

— Да, - я даже оборачиваться не стала, - сколько у меня времени?

— До вечера. Пока еще дело терпит.

Когда шаги хранительницы стихли (она воспользовалась теми же кустами, в которых пятнадцатью минутами ранее скрылся Майлс), я не торопилась вставать. Сидела, привалившись к мощному стволу дуба и чувствовала, как лицо оглаживает легкий ветерок. В воздухе проявились едва ощутимый аромат плесени - а значит, совсем скоро осень дойдет и до Подмирья, украсив зеленые кроны яркими всполохами и усеяв траву опавшей листвой. Кьев, наверное, красив в любое время года - вот только, если послушать Несс, проблемы здесь могут начаться очень скоро.

Хранительница сообщила мне дельные вещи, но все равно кое что из сказанного в голове не укладывалось. И сейчас, пока я осталась в условном одиночестве, следовало воспользоваться этой возможностью в полной мере - и все таки разобраться, во что меня собираются втянуть.

Итак, что мы имеем? Таинственный ритуал, который должен спасти Подмирье, Майлс, собирающийся его провести и я - марилонка, чудом оказавшаяся в ненужное время в ненужном месте. А второстепенные роли вполне себе можно отдать Элькару и таинственному архимагу - причем последний, судя по всему, явно преследовал свои интересы. Ну не будет человек из чистого альтруизма предлагать помощь, если, конечно, он не святой.

А святых здесь нет.

Кусты рядом со мной зашевелились и затаившийся до этих пор оборотень коротко тяфкнул. Протянув руку, я запустила пальцы в густую листву и даже не вздрогнула, когда ладонь неожиданного облизали. Вряд ли мой знакомый решил продегустировать гипотетический ужин - скорее уж, за время совместного путешествия свыкся с моей кандидатурой.

— Ты мне тоже симпатичен, дружок, - проинформировала я лохматое чудовище, хвост которого торчал из зелени, - а вот то, что происходит - не очень…

— А что происходит?
– тут же раздалось сбоку.

Гройвус, одетый в этот раз в какое-то подобие халата, вопросительно глядел на меня глазами-бусинками. И это неожиданное явление лепрекона сподвигло меня на неожиданную фразу:

— А в Валигуре вы все почему-то голыми ходите…

— Не скажи, - лепрекон замотал головой, - не все, а лишь отсталые слои населения.

— Что, и Локкурс?
– я фыркнула.

— Что-то вроде того, - на лице лепрекона тоже заиграла улыбка, - демонстрируют свое превосходство над людьми.

— Стесняюсь спросить, в чем превосходство, - едва выдавила я прежде, чем зайтись в приступе смеха.

С Гройвусом мне было легко - даже несмотря на странный, пропахший прошлом разговор на этой же полянке днем раньше. Лепрекон, оказавший мне и Майлсу помощь на топях, был мне симпатичен - причем симпатичен по человечески, без всяких шкурных мотивов. И мой знакомый это чувствовал, я была уверена - иначе бы не являлся мне по любому поводу.

— Тебе еще многое предстоит узнать, - заявил, отсмеявшись, Гройвус, - думаю, муженек твой тебя просвещать умается. Кстати, где он?