Чтение онлайн

И это действительно неслабо мотивировало. Судя по разгоревшемуся огню в глазах невест, в эту минуту они готовы были сражаться за свою жизнь до последнего. Потому что им дали надежду. Впервые за все время на острове.

Я перевела взгляд на нового распорядителя. Тот с интересом и скрытой в усах улыбкой наблюдал за реакцией девиц.

«Вот, кто настоящий дьявол, - подумала я. – Не то что его хомячество Гранвиль, который умел только театрально пугать».

Сказал ли он правду? Кто знает, возможно, соврал. Вот только невесты-смертницы непременно ухватятся за брошенную им, как кость, надежду – выжить. И кто знает, насколько отчаянными они могут стать, поверив в слова Тильмана.

Почти физически я почувствовала, как в комнате изменилась атмосфера. В воздухе буквально зависли слова: «Та, что победит – будет жить».

Тильман тем временем, не переставая лукаво улыбаться в усы, поклонился коротко и направился к двери.

– Простите, господин Тильман!

Распорядителя окликнула Анетта Ливис, и он обернулся в шаге от выхода.

– Вы сказали, что здесь сейчас собрались все участницы отбора, но... здесь не хватает соэллы Мизан. Разве ей не нужно было присутствовать, как и остальным?

Тильман чуть отвел взгляд, вздохнул, словно с легкой печалью и, повернувшись к девице Ливис, улыбнулся улыбкой доброго дядюшки.

– Соэлла Мизан, увы, покинула нас.

С этими словами он покинул гостиную, а я метнула взгляд на Сайю Даркин, однако магичка словно не слышала произнесенных слов – она выглядела так, будто о чем-то серьезно задумалась.

Вернувшись к себе, я закрыла дверь и, сделав несколько шагов, остановилась посреди комнаты.

Игра на выживание, которой по сути являлся Проклятый отбор невест, внезапно обрела смысл. Если раньше у победительницы были скромные перспективы – прожить чуть дольше остальных невест, то с подачи Тильмана главный приз внезапно стал очень ценным.

Выжить.

Если, конечно, Тильман не соврал. Но так как у невест, доживших до этого этапа отбора, не было возможности узнать, правда это или ложь, им оставалось только хвататься за слова нового распорядителя, как за соломинку. Потому что эти слова давали надежду.

Помнится, как-то на подводном мосту За-Гранью-Времен, который вел во владения Кархена, Сайа Даркин толкнула проникновенную речь о том, что невесты должны держаться друг друга, быть сплоченными, чтобы выжить. Любопытно, что творится в голове магички сейчас? В отличие от остальных невест, у нее есть преимущество: она владеет магией. А значит, у нее больше шансов отхватить главный приз в лице Реола Кархейского.

Тем более что она только об этом и мечтает – я еще не забыла, каким влюбленным взглядом Сайа смотрела на его светлость.

– Думаете о том, как стать герцогиней, госпожа Сюзанна?

Тихий насмешливый голос заставил меня вздрогнуть, и я обернулась. Возле закрытой двери, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял демон, смотрел на меня пытливым взглядом и улыбался.

– Думаю о том, что вы делаете в моей комнате, Марай, - парировала я.

– Правда? – чуть вскинул брови демон и ухмыльнулся: – Думаете не о его светлости, а обо мне? А мне казалось, что все ваши мысли теперь будут лишь о том, как из невесты герцога стать его супругой.

Я чуть нахмурилась.

– Вы знаете, о чем говорил с невестами Тильман? Вы подслушивали, Марай?

– Сквозняк донес ваш разговор до моих ушей, - пожал плечами демон. – В этом замке всюду сквозняки, вы не знали об этом?

Я выдохнула. О сквозняках определенно не соврал: замок идеально подходил для того, чтобы подслушивать чужие разговоры. Вас здесь еще никто не подслушивал? Мы идем к вам!

– Вы все еще не ответили на мой вопрос: почему вы сейчас здесь, Марай? Ну, не для того же, чтобы поговорить о сквозняках, правда?

Демон хмыкнул. Оторвав спину от стены, он подошел ко мне, остановился буквально в шаге и посмотрел мне в глаза.

– Я пришел, чтобы вам помочь.

– Помочь? – удивилась я. – В чем?

– Пройти испытание.

Мои брови озадаченно приподнялись.

– Не вы ли говорили, Марай, что защищать меня во время испытаний для вас невозможно?

– Это правда, - подтвердил демон. – Но все же у меня есть кое-что, способное вам помочь.

– И что же это?

– Одна любопытная вещица, вам понравится, - с улыбкой пообещал демон.

Я склонила голову набок, размышляя над его словами.

– И у вас только сейчас появилась эта вещица? – полюбопытствовала я. – Перед вторым испытанием и перед первым ее у вас не было?

– Была, - просто ответил демон.

– Но вы не предлагали мне ее в качестве помощи, - заметила я.

– Тогда я считал, что вы справитесь, госпожа Сюзанна, - ответил Марай и слегка приподнял брови. – И вы справились, верно?

Я нахмурилась.

– Значит, сейчас вы считаете, что я не справлюсь?

Марай несколько секунд изучал выражение моего лица, потом хмыкнул:

– Скажем, я боюсь, что сейчас ваша удивительная способность (которой я безмерно восхищаюсь!) выпутываться из самых сложных ситуаций, вам вряд ли поможет.

Так, а вот это уже нехорошо. Если демон начал говорить серьезно – а несмотря на ироничный тон, сейчас он был серьезен, я слишком ясно это почувствовала, - то дело дрянь. Совсем дрянь.

– Такое испытание проводится впервые, - продолжал он. – И впервые для испытания распорядитель собирается использовать вещь, созданную богами этого мира. Хотите, скажу, что я думаю по этому поводу, госпожа Сюзанна?

– Скажите.

– Я думаю, может так случиться, что это испытание не пройдет никто.

– Почему вы так думаете, Марай?

Демон чуть отвел взгляд, подумал и снова посмотрел на меня.

– Распорядитель сказал вам, когда вы должны вернуться. Но объяснил ли он, как вам вернуться?

Глядя на Марая, я чувствовала, как мои глаза раскрываются шире. А ведь и правда – этого Тильман не объяснил.

Демон поднял руку, на которую была намотана цепочка. Он разжал пальцы, выпуская из ладони небольшой круглый предмет, который тотчас свесился вниз, раскачиваясь, как маятник. Странное, на первый взгляд хаотичное, переплетение тонких колец, образующих шар, внутри которого, словно зрачок, свободно плавал шарик поменьше – приблизительно так выглядел этот предмет.