Чтение онлайн

Когда все было готово, я ноготком аккуратно выковыряла ключ из своего огарка, спрятала последний обратно в мешочек – неважно, что ключ не тот, если можно сделать точно такой же, имея слепок.

Оставалось только вернуть ключ обратно в тайник.

Присев на пол, чтобы поднять валяющуюся на полу тряпицу, я снова повертела ключ в руках, задумавшись: отчего же он? Какую дверь он открывает? Или не дверь? Сундук? Шкатулку? Еще один тайник? И почему Гранвиль побежал прятать этот ключ после того, как узнал о пророчестве, увиденном королем в Зеркале Кархена?

Я уже собиралась завернуть ключ обратно в тряпицу, как вдруг до моих ушей донесся шелест ткани. Вскинув голову, я обомлела: надо мной нависал не кто иной, как Гранвиль собственной персоной. Лицо графа Дьявольский Смех было перекошено от ярости:

– Кто ты? Кто ты такая?! Верни ключ, мерзавка!

Гранвиль потянул ко мне руки, и я по инерции швырнула в круглую физиономию его хомячества тряпицу – ту самую, в которую только что собиралась завернуть ключ.

– Воро!...

Шмяк!

Гранвиль зарычал, его толстые пальцы моментально сорвали тряпицу с лица, но я уже успела вскочить на ноги и отбежать на пару шагов.

– Мерзкая воровка! Кто ты?! Признавайся, кто тебя подослал?!

Я шажок за шажком пятилась, обходя мебель в комнате, Гранвиль шажок за шажком подбирался ко мне.

– Что вы, ваше сиятельство, - произнесла я. – Мимо проходила, случайно я здесь – дверью ошиблась.

И в тот же миг осеклась.

Что с моим голосом?

Я уже так привыкла к сопрано Сюзанны, что даже растерялась, когда услышала вполне нормальный женский голос: не высокий, не низкий – да еще и нотки показались мне смутно знакомыми, как будто я этот голос уже слышала прежде.

– Случайно? – буравя меня маленькими глазками, крался за мной Гранвиль.

Поразительно, но он сейчас был таким же, каким я его знала – выглядел ничуть не моложе. Как далеко в прошлое меня закинуло? И как так вышло, что Гранвиль совсем не изменился?

– Да, ваше сиятельство – случайно, - отступала я.

– И в тайник случайно залезла?

– Истинно так, - не моргнув глазом, кивнула я. – Случайно глядь – краешек гобелена торчит. Подняла. Случайно раз – камешек в стене плечиком задела, а он возьми и вывались. И рука у меня в тайник тоже случайно как-то залезла. Я, ваше сиятельство, сама не поняла, как так вышло, а пальцы – совершенно случайно! – нащупали внутри какую-то тряпицу. Все как есть случайно.

Гранвиль мерзко ухмыльнулся, обходя столик, чтобы до меня добраться.

– Дерзишь, девчонка? Голову мне морочишь? А ну-ка говори, откуда ты взялась, такая дерзкая, что самому советнику его величества зубы пытаешься заговаривать?

– Ой, - изобразила саму невинность я; впрочем, без сопрано Сюзанны получилось это не очень убедительно – что же все-таки у меня с голосом, а? – А это вы ключик-то не от его величества тут прятали, нет?

И бочком-бочком вокруг диванчика, стоящего посреди комнаты.

Гранвиль тем временем потемнел лицом. Да ну?! Это я наугад ткнула – и попала? Неужто король действительно не в курсе, что за ключ толстяк-граф тут спрятал в тайнике? И может быть даже, королю и не полагалось это знать? Интере-е-есно...

– Ах, ты ж, мерзавка!.. – процедил сквозь зубы Гранвиль.

Тут я почувствовала – сейчас что-то будет и надо делать ноги. Уж больно разозлился Гранвиль – его аж перекосило всего.

Оценив, что прямо сейчас нахожусь ближе всего к двери – а Гранвиль как раз значительно дальше от нее, - я бросилась бежать.

Дверь была открыта – похоже, вернувшись, Гранвиль не стал ее запирать. Что ж, мне же лучше, подумала я на бегу. И я уже почти достигла цели, когда дверь вдруг рванула с места и со свистом захлопнулась у меня перед носом.

Ах, ты ж, побери его демоны, Гранвиль же маг! Совсем из головы вылетело...

Я схватилась за ручку и потянула на себя, но дверь не отпиралась. Гранвиль за моей спиной зловеще захохотал, довольный собой.

– Куда собралась, мерзавка? Ты мне еще не рассказала, кто тебя прислал следить за мной!

Гранвиль ринулся ко мне, я рванула от него, но половица дощатого пола провалилась прямо у меня под ногой, и, пошатнувшись, я рухнула на колени, едва успев опереться ладонями об пол, иначе легла бы ничком.

Гранвиль, гад!

Тот Гравиль, которого я знала, не использовал магию часто. Кажется, вообще почти не использовал в присутствии невест. Скрывался? Не хотел показывать, на что способен? Но сейчас он буквально фонтанировал магией: захлопнул дверь, поднял половицу – что дальше?

Я попыталась встать, чтобы снова убежать, но не успела. Толстяк граф неуклюже налетел сзади и вцепился в мои плечи толстыми пальцами.

– Попалась, мерзавка! Отдай ключ!

Умудрившись оттолкнуть его, я все же вскочила на ноги и, не теряя времени, побежала к двери. Однако Гранвиль проявил неожиданную для его тучного тела с короткими ножками прыткость и быстро настиг меня.

– Верни ключ! – заорал он, толкнув меня в сторону двери, и я ударилась о нее плечом.

Ключ? Боги его побери, да я и забыла, что до сих пор держу в руках заветный ключик его хомячества!

– Ловите, ваше сиятельство! – крикнула я, метнув ключ на веревке прямо Гранвилю в лицо.

Ключ стукнулся о лоб Гранвиля и, отскочив, упал на пол, и пока Гранвиль ползал на коленях, чтобы его подобрать, я снова бросилась к двери. Схватившись за ручку обеими руками, я дергала ее изо всех сил, но дверь словно вросла в дверной проем.

«Да открывайся же ты!» - мысленно требовала я.

– Тебе отсюда не выйти, - раздался за спиной ехидный усмехающийся голос графа-толстяка.

Тон, которым это было сказано, мне не понравился. Перестав дергать дверную ручку, я обернулась. Пряча за пазуху ключ на веревке, Гранвиль шагнул ко мне. Я тоже шагнула – от него – и мгновенно оказалась прижата спиной к двери.

– Молчишь? – спросил Гранвиль, угрожающе шагнув ко мне еще ближе, притом что мне отступать уже было некуда. – Не хочешь говорить, кто тебя подослал, чтобы ключ выкрасть?

На его круглом лице расползлась кривая ухмылка.

– Тогда молчи. – И крикнул, потянувшись руками к моей шее: - До последнего вдоха молчи!

Его толстые пальцы схватили меня за шею и начали душить.

Да чтоб его черти разодрали, кто же знал, что у Гранвиля в руках столько силищи? Или опять магия?

Путь для воздуха был перекрыт, пальцы Гранвиля сдавливали шею до боли, так что я захрипела, начав задыхаться.