Чтение онлайн

– Я не собираюсь отсиживаться на заднем дворе местного бара, пока там валяется без сознания Аманда. Пока на Брендане этот жуткий ошейник. И пока… Пока у златогривой стервы… – я захлебнулась непрошенными слезами, выпустила юбку из плена и машинально сунула руку в потайной кармашек.

Подобные имелись во всех бальных платьях, что шила Аманда, за исключением свадебных. Ведь всякая приличная Милая Леди обязана держать при себе именной жезл. Даже на танцах. Вдруг нужно будет освежить прическу или вывести пятно с приятной к телу ткани.

Сейчас у меня было целых две палочки, и я отчаянно сжала в ладони обе.

– Пока у нее Андрей, – договорила и побежала дальше.

– Брендан тоже там, – всхлипнула подруга за моей спиной. – А это, между прочим, мое нагаданное «долго и счастливо»! Но что мы можем сделать?

– Ну, раз уж по воле Судьбы мы не заперты в вольере с камнехвостами, можем попытаться позвать на помощь, – крикнула ей через плечо.

В небе сгущались хмурые тучи. Ветер свободно гулял по открытому пространству моста, заставляя пышные юбки то неприлично задираться, то больно хлестать по ногам.

В перелеске, которым мы решили пробираться к Академии, легче не стало. Подолы платьев подметали тропу и цеплялись за колючие кустарники и хвойные лапы. То и дело слышался жалобный треск рвущейся ткани. Нашим нарядам никакой бал уже не светил. Но сейчас это была меньшая из бед.

– Дестинка, – с победоносным видом выдохнула Джен, обнаружив пустой порог Академии.

Нас никто не ждал – ни арканы, ни миротворцы. Лишь Эйвери устало прохаживался по фойе. Со всхлипом облегчения мы обе бросились к нему и повисли на шее у Главного стража.

***

Когда наступил глубокий вечер?

В регистрационной зале мы были днем. Я точно помнила, как слепящее солнце заливало светом главную площадь магической столицы. В ателье мы провели не больше часа. Еще с полчаса бежали с Джен к Академии… Потом были утешающие объятия от Эйвери, какие-то настойки от Мари, быстрый допрос от прилетевшего на зов крестного… И вот – темнота. И в голове, и за окном.

– Девочка моя…

Кто-то тряс меня за плечи так сильно, что я чуть не свалилась с кушетки. Джен спала рядом. Она сильно перенервничала, и Мари пришлось влить в нее ударную дозу успокоительного.

– А? – я подняла глаза.

Оказалось, крестный. Значит, они вернулись… Сердце взволнованно застучало в ожидании новостей.

– Что мне с тобой делать? Как тебя уберечь? – спрашивал зачем-то Артур, не спеша делиться информацией. Только поглаживал по мокрым щекам и удрученно вздыхал.

– Метку точно никак не снять? – робко уточнила я, и он покачал головой. – Значит, они всегда смогут узнать, где я?

– Пока тот, кто ее наложил, способен проводить обратный ритуал поиска жертвы – да. Этот обряд очень древний, против него не работает ни один барьер. Полагаю, нам нужен или Расков, или младший Кавендиш…

– Питер, – призналась крестному. – Рыжий недотепа Пит. Вы не успели, да?

– Все девушки пришли в себя, – увильнул от прямого ответа Артур. – С Амандой тоже все в порядке. Но, судя по сумбуру про ангелов и демонов, что она несет, твоя тетка стала еще безумнее. Миротворцев доставили в Лечебницу Эстер-Хаза, ими займутся лучшие целители.

– А остальные? Брендан? Андрей? В-владимирович… – голос нервно срывался, но у меня не было сил его контролировать.

– Больше никого в Ателье не обнаружили.

11.2

***

В следующие несколько дней я узнала, что нет более изощренной пытки, чем томиться в неизвестности. Невозможно ничего делать и ни о чем думать. Даже шевелиться с трудом получается. Словно подвешенное в вакууме, все тело живет бесконечным ожиданием хоть каких-то новостей.

Артур приходил еще дважды, но с каждым разом его лицо выглядело серее.

– Надо что-то делать… – снова и снова просительно заглядывала в острые глаза.

– Что? Мы с утра до ночи «общаемся» с Лукасом, пытаясь выведать хоть крохи информации о новом логове, – крестный устало потер кустистую бровь. – Но если кто и может расколоть его ментальный барьер, то только профессор Карпов.

– Ты не понимаешь… – я тряхнула волосами, сбившимися за эти дни в единый нечесаный ком. – Джина – вторая голова. И она психопатка!

– Тем лучше. Она много отвлекается и часто ошибается, – кивал Артур своим мыслям, совершенно меня не слушая.

– Может, ты ее недооцениваешь? Она уже одного мужа в могилу свела! Припрятала рукописи, обвела всех вокруг пальца, вышла за Лукаса. А теперь планирует снова овдоветь, – возмущенно сопела я. – Такими темпами Аманда на нее «ангелов» не напасется!

– Ани, я понимаю, но…

– Ни тролля ты не понимаешь! – взвилась я, резко садясь на кушетке. – Она маньячка! Сам черт не знает, что у нее в голове творится. И у нее Андрей! Владимирович, чтоб его! И она нашла наши юбки пустыми, без ценного содержимого. Провалила первую операцию во главе Братства. Джина сейчас хуже бешеной змеи, понимаешь? Она… Мне страшно подумать, как и на ком она станет срывать свою злость. И какими методами. И…

– Ани… Ты зря считаешь меня за идиота. Я предположил такой вариант, но сейчас ничем не могу помочь ни Брендану, ни Андрею. Даже, как видишь, твою безопасность не могу обеспечить надлежащим образом. Остается надеяться, что Лукас расколется быстрее, чем случится что-то непоправимое.

– Он не расколется! – рявкнула я на мрачного крестного. – Надо соглашаться на обмен.

– Никакого обмена.

– Пожалуйста! Отдай ей этого старого хитрого лиса…

– Ты не поняла, Анна. Джина не пыталась связаться с нами и не выдвигала никаких условий.

– Она не просила своего ненаглядного мужа назад? – я захлебнулась воздухом.

– Нет, – Артур развел руками. – Ты сама сказала: тролль разберет, что за игру она затеяла.

Почему Джина не требует обмен? Она ведь собиралась, и прошло уже три дня… Неужели договорилась с Андреем и теперь не нуждается в помощи Кавендиша с ритуалом? Да быть того не может!

– Отдыхай, девочка, – Артур встал и потрепал меня по голове. – Пусть хоть кому-то из нас удастся выспаться.

***

Покидать Академию мне было строго запрещено, но в качестве компенсации крестный разрешил дежурить в больничном. И почти всегда рядом был кто-то из знакомых.

Миссис Абрамс часами рассказывала о своих планах превратить желтое поле, окружавшее Пункт Связи, в ароматный цветущий сад. Но, как она сама признавалась, надежды на успех было мало. «Растениям нужно много любви, Ани. Иначе они чахнут. Ты ведь видела мою рассаду… Ничего не выходит».