Невеста ветра
Шрифт:
– Я не буду никого просить о помощи, – проговорил Крейн тихим, но уверенным голосом. – Выход должен быть, и мы его найдем.
– Э-э... так вот я об этом... – Эсме покраснела от смущения. – Раз вы говорите, что все дело в песне сирен... что будет, если все заткнут уши?
Это было просто до безумия и не могло оказаться правдой; Эрдан уже открыл рот, чтобы возразить, как вдруг Умберто сказал: «Ну да...» Джа-Джинни почесал затылок и кивнул, а потом и сам мастер-корабел подумал: «Неужели?»
– Жаль, мы не узнаем, спасались ли таким образом глухие рыбаки... – заметил крылан и рассмеялся, увидев растерянное лицо Эсме. – Шучу, шучу! Идея-то и впрямь хороша... может сработать...
Целительница смущенно потупилась. Эрдан взглянул на капитана и сразу же остыл: Крейн смотрел на них добродушно-снисходительно, словно на разыгравшихся маленьких детей.
– Ну, для всех, может быть, и сработает, – сказал магус с легкой усмешкой. – Но не для меня.
«Почему?» – вырвалось одновременно у Эсме, Джа-Джинни и Умберто, а Эрдан все понял сам мгновением раньше.
– Я-то ничего не услышу ушами, – пояснил Крейн, вздохнув. – Но «Невеста», по сути, сплошное ухо. Поэтому она, сама того не желая, перенесет песню сирен прямо сюда... – он постучал согнутым указательным пальцем по виску. – Думайте дальше.
Эсме расстроилась, и мастеру-корабелу захотелось ее утешить. Для любого другого капитана, не связанного со своим фрегатом так, как Кристобаль был связан с «Невестой ветра», ее идея была – лучше не придумаешь. Наверняка кто-то должен был до этого додуматься раньше, но почему-то такой простой способ защиты от сирен молва не разнесла по всем Островам.
«А что, если...»
Эрдан почувствовал, что дрожит. Для всей команды и впрямь единственно возможным выходом из положения было заткнуть уши – значит, оставался только капитан. Нужно было придумать что-то для него.
– Скажи-ка, я прав, – ведь на саму «Невесту» песня не действует? – негромко спросил мастер-корабел.
Крейн кивнул:
– Совершенно верно. Она вообще не понимала, что это место опасно... ну, теперь-то она туда ни за что не пойдет. Думаю, даже мой приказ не заставит ее приблизиться к проливу. Все очень серьезно.
– Серьезней некуда. Э-э... Кристобаль, ты в самом деле не хочешь повернуть обратно и пройти западным путем, когда закончится время штормов?
Магус снова кивнул и прищурился – он почувствовал, что Эрдан что-то придумал.
– Так ты хочешь двигаться вперед... любой ценой? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
– Что тут думать? – тотчас же отозвался Крейн слегка раздраженно. – Я не намерен приносить кого-то из вас в жертву сиренам, да это и не поможет. А в остальном – да, конечно. Я самготов заплатить любую цену, потому что это была моязатея.
«Ты научился взвешивать каждое слово, Кристобаль. Хвалю!»
– Тогда слушай меня внимательно...
...Он говорил довольно долго, разъясняя все детали своего непростого замысла, очень осторожно подбирая слова, чтобы «Невеста» не встревожилась раньше времени, – и краем глаза видел, как все больше вытягиваются лица Умберто, Джа-Джинни и особенно Эсме. Крейн оставался бесстрастным, лишь слегка побледнел. Он ни разу не перебил мастера-корабела, и тот с каждым словом убеждался: да, все получится. Но вот о том, что случится потом, он даже думать боялся.
– Вот такой план, – закончил Эрдан. – Мне кажется, другого выхода нет.
Джа-Джинни шумно вздохнул.
– Полное безумие! Все равно что соваться в логово чудовища без оружия...
– Если оно слепое, может сработать, – неуверенно пробормотал Умберто.
Эсме ничего не сказала.
– Ты в самом деле сможешь соорудить эту штуку? – спросил Крейн, когда молчание стало тяготить всех. – По описанию все вроде просто, но ты же никогда ничем подобным не занимался.
Эрдан не успел ответить, как снова раздался голос Умберто:
– Я помогу. Эта «штука» здорово напоминает охотничьи ловушки... отец меня учил... я помогу, капитан!
– Тогда решено, – сказал магус и улыбнулся. – Приступайте.
«Безумие...» – беззвучно проговорил Джа-Джинни. Эрдан вдруг почувствовал холод, словно в каюте появился сквозняк; он вздрогнул и запретил себе думать о будущем. Впереди была долгая ночь, а работу предстояло проделать нешуточную.
Безумие? Что ж, крылан частенько повторял, что их капитан не в своем уме, и Крейн ничуть не обижался, даже наоборот – ему это льстило. Правда в том, что хорошая команда всегда подобна своему капитану как в добродетелях, так и в недостатках, а команда «Невесты ветра» была на редкость хороша! И все-таки за долгие-долгие годы Эрдан впервые ощутил в себе некую сумасшедшинку, потому что только ненормальный мог придумать то, что пришло ему в голову.
Против всех ожиданий, быть сумасшедшим оказалось тяжеловато.
«Мы еще обсудим это, Кристобаль. Когда-нибудь потом...»
– Пойдем, Умберто, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Нужно подобрать подходящий трос... наверное, придется поэкспериментировать, чтобы найти нужную толщину.
– Да уж, подбирайте внимательно! – встрял магус, и его усмешка была слишком уж веселой.
Они отправились в трюм. Джа-Джинни захотел полетать, а Эсме тихонько ретировалась в свою каюту; Крейну же предстояло отвлекать внимание «Невесты ветра» и просчитывать изменение курса.
К утру все было готово.
– ...Я хочу, чтобы на палубе не осталось ни одного матроса, – говорил Крейн очень спокойно и убедительно. – Мы попытаемся снова пройти сквозь пролив, и если никто из вас не решит послушать пение сирен, то никакая опасность нам не грозит.
– Но тогда мы могли бы на них посмотреть! – послышался чей-то голос. – Вдруг они и впрямь красавицы, как в легендах?
– Красавиц будешь искать в портах, – душевно посоветовал Крейн. – Все вон с палубы, это приказ!
Моряки повиновались – кто-то посмеивался, кто-то ворчал, но после встречи с глубинным ужасоми без того высокий авторитет капитана в их глазах взлетел до небес. Прикажи Крейн, наоборот, отправиться на битву с неведомыми тварями прямо сейчас, никто бы не отказался. При условии, конечно, что он и сам будет сражаться в первых рядах.
Когда последний матрос исчез в недрах фрегата, капитан обратился к целительнице:
– Эсме?
Девушка стояла поодаль, теребя кончик шарфа; ее бледное лицо выдавало сильнейшее волнение. В ответ на оклик Крейна она покачала головой и произнесла: