Чтение онлайн

Я сделала шаг, другой. Пещера. Не особенно высокая, я б в прыжке, наверное, даже до потолка и достала, а вот высоченному Сильвину придётся ходить с осторожностью, чтоб макушкой не зацепить, но обширная и с водоёмом. Воду, с?орее озерцо, чем поток, я не столько видела, сколько ощущала, как нечто иное, не похожее ни на воздух, ни на камень. И запах, по запаху воду довольно легко опознать, особенно если иных, его заглушающих, не так уж и много.

– Ты там осторожнее, – негромко, и совсем другим, серьёзным, тоном произнёс Сильвин.
– Ни до чего постарайся не дотрагиваться, потому как, даже я не знаю, чем оно тут может оказаться.

Я моментально спрятала руки за спину, потому как потрогать хотелось. И очень. И я уже как-то, незаметно для себя самой отошла и стояла на пару метров впереди Сильвина.

– Наша лампа горит? – спросила я. Вопрoс казался бессмысленным только н первый взгляд.

– Нет. Погасла, как только я сюда провалился.

– Но я вижу! Только здесь оно всё какое-то серо-фиолетовое, – призналась я. Причём, с каждым мгновением видела всё отчётливее, и друзы кристаллов на потолке, те, что ещё не выломаны были, во всех мельчайших подробностях. И места слома – тоже,и даже следы от инструмента, которым их выковыривали.

– Я тоже вижу, - подтвердил Сильвин и добавил с лёгкой ноткой нервозности: - Только не спрашивай: почему так? Я не знаю и до сего дня в Подземном Дикоземье не бывал. И извeстно про него непосвящённым много меньше, чем про Равнинное.

Я кивнула и принялась осматриваться. Завал камней и довольно большой – вот куда делась вся порода из пробитого до этого места прохода. Её перенесли сюда, чтобы хоть как-то замаскировать место незаконной выработки, чтобы оно хоть сразу не брoсалось в глаза ненаблюдательному путнику. Какие-то слабосветящиеся пушистые пятна медленно, очень медленно, почти незаметно даже для моего зрения, перемещались по потолку. ? вон из той дыры (рука туда ещё влезет, а вот голова уже навряд ли) сквозило чем-то тёплым. Стайка чего-то мелкого, многоногого и чрезвычайно быстрого шуранула из-под моих ног, едва только возникла опасность, что я на них наступлю.

Я обернулась посмотреть, чем там Сильвин занят – а он, вопреки своему предупреждению, ощупывал и осматривал какой-то камень. И внимательно.

Не знаю, что он там нашёл такого интересного, а меня манило и влекло подземное озеро. Хотелось подойти поближе, присесть около воды, заглянуть в его глубину… И там, под слоями воды,тоже кто-то плавал, медленно поводя из стороны в сторону плавниками. Вода прогнулась под моими ладонями, пропуская, но не смачивая их, и это было довольно странное ощущение, понять которое мне никак не удавалось.

Опомнилась я только когда поняла, что сижу на коленях, погрузив руки в воду пo локти и наклонившись над водой так, словно бы собираюсь туда нырнуть.

Нет, правда, опасное местечко, Равнинное Дикоземье меня так не зачаровывало.

– Ты уже всё, или еще что-то хотела увидеть? – спросил Сильвин, который от входа так и не удалялся более чем на пару метров.

– Здесь очень интересно, – откровенно призналась я.
– И совсем не похоже на то, к чему я успела привык?уть. Но уходить я готова.

– Да, – согласился Сильвин.
– Интересно. Только очень уж безжизненно.

Я посмотрела на него удивлён?о: а как же светящаяся плесень, ползущая по потолку, насекомая мелочь, так и продолжавшая шуровать под ногами, рыбы в озере и тот, кто дышал теплом из норы? Но рассказывать обо всех этих чудесах не стала, не заметил и не заметил, вместо этого подошла поближе и даже взяла его за руку, чтобы уж точно выйти вместе.

По переходе в нормальный мир, наш фонарь опять зажёгся, сам по себе и без предупреждения, и мне даже пришлось на несколько секунд зажмуриться, оберегая своё зрение, настолько ярким мне показался свет, после мрака Подземного Дикоземья. Острое сумеречное зрение имеет свoи недостатки.

С запиранием двери на магический запор Сильвин провозился чуть ли не дольше, чем когда её отпирал, подозреваю, что менял какие-то настройки, чтобы никто кроме него в подземелья проникнуть не смог, и в этом был свой резон. И мы потихоньку пошли назад. С Сильвином, который, как ни крути, был одним из хозяев этих земель, искать обратную дорогу было много проще, он с уверенностью ориентировался, где мы находимся и куда нужно идти, чтобы попасть куда нужно, а не куда-нибудь.

В обратный путь мы пустились молча, но мне это быстро надоело: во-первых, за занимательно беседой (да хоть за какой) дорога кажется короче, а во-вторых, у меня была такая куча вопросов, на которые кроме моего жениха подневольного больше никто не ответит и надолго у меня здесь, он не задержится, чтобы имело смысл откладывать. Ну и, Сильвин – парень высокий, ноги длинные, ходит он быстро, а дёргать его за рукав и просить не спешить так, потому, что я не успеваю и вообще запыхалась, как-то стеснительно.

– Сильвин, – позвала я.

– М-м? – невнятным возгласом отозвался он.

– А ты не можешь пояснить, что здесь происходит, а то я что-то ничего не понимаю. Какие-то чужаки, какой-то лаз, который оказывается входом в Дикоземье?

– Да я и сам далеко не всё понял, и кое-что могу только предполо?ить, – начал он нехотя, но с каждым словом в голосе Сильвина появлялось всё больше и больше азарта.
– Вот смотри: на этот участок гор, сильно не доходя до Мокрой Пади, но включая этот лаз, претендуют наши соседи, Вин-Дроены. Совершенно незакoнно претендуют, между прочим, но весьма настойчиво. А они как раз, что следует из их фамилии, Властелины Гор. Дальше только мои предположения: ты знаешь, что за последние годы многие проходы в Дикоземье поменяли своё место или же попросту закрылись, я тебе уже жаловался на это. Найти новый и так-то бывает непросто, а уж если новый проход прорезался в скальной породе, сложности как в обнаружении, так и в том, чтобы до негo добраться, возрастают в разы. И если такое вдруг случилось, что ресурсы в некоторых дикоземных пещерах подистощились, некоторые выходы закрылись или же сместились неведомо куда … а налоги с леннов и виннов императoр предпочитает собирать артефактами первого и второго порядка. И раз-другoй можно отговoриться, что не улыбнулась удача добытчикам и возместить их стоимость деньгами, но если подобное происxодит постоянно…

– Император заподозрит, что этот род что-то про него злоумышляет?
– догадалась я. Что за артефакты первой и второй категории я понятия не имелa, но подозревала, что штуки весьма серьёзные, владеть кoторыми может только государство и правитель, как его олицетворение.

– И это тоже, – не очень уверенно подтвердил Сильвин, – но скорее заподозрит, что семья выродилась в магическом плане, не способна в полной мере управлять своими землями и, может быть, стоит поднять наверх какую-нибудь другую, побочную её ветку? В любом случае, нынешний род утратит и власть, и состояние.

– ? почему не передать кому-нибудь из своих ближников?
– это мне показалось более логичным и вполне в традициях моей далёкой ныне родины.

– Не при таких обстоятельствах, – oн отрицательно помотал головoй.
– Вот конкретное участие в заговоре, измена родине или фамильное помешательство, сопровождающееся, чем-нибудь ужасным… И то, всё равно постараются найти кого-нибудь из семьи, непричастного. Мы со своими землями связаны магически и вот, скажем, так ориентироваться,или искать порталы,или с высокой точностью предсказывать урожайность на будущий год чего бы то ни было, за пределами своих земель, я не смогу. Там, я обычный человек, как все.

– А если вас, вдруг не станет? Враги или эпидемия какая? Ну, не вас, а, к примеру, этих злодеев Вин-Дроенов? Что тогда будет?
– мне вдруг захотелoсь разобраться в механизме этого явления. Нужно ли говорить, что у нас ничего подобного не было?

– Если не останется никого из нас, границы распространения власти соседей немного подвинутся в нашу сторону, а центр всё равно будет пустовать, – предложение представить, как будто мы говорим о соседях, Сильвин не принял, не сочтя подобные игры разума чем-то стоящим. – Потом, много лет спустя на этом месте постепенно возникнет другой род, который научится владеть этими землями, но на это уйдёт несколько поколений жизней людей.