Чтение онлайн

К тому времени, как между штор появилась щель, в которую хлынули яркие лучи света, белокурой богини — и след простыл. Маркиза всегда покидала комнату совершенно неожиданно, буквально растворяясь в воздухе, в котором кружилась золотистая пыль. Какое-то время тончайшая пыль искрилась в лучах солнца, пока мириады искорок не унес ворвавшийся через открытое окно пронзительный ветер.

Совиная роща. Поместье Милтонов. 20 дней назад

Здесь должно было быть много слов о том, как дождь внезапно закончился, послеполуденное солнце всё-таки втиснулась через окно и жар остывающей духовки ворвался в гостиную. Как навес из ткани и густая листва заботливо укрыли меня от послеполуденной жары. Как я задремала в кресле качалке, выронила из рук книгу, так и не узнав в итоге — за кого же вышла замуж героиня романа.

Осень выдалась тёплая, и цветы в саду щеголяли почти летней свежестью. Щебетали птицы и носились над травой мохнатые шмели, перелетая с цветка на цветок. Здесь царила благостная тишина. Сюда почти не доносился суетливый топот прислуги и негромкое ворчание родителей. Ничего удивительного, что под вечер я задремала, и в этой полудреме мне снился совсем не мой жених. Мысль о незнакомце преследовала меня даже после того, как я открыла глаза разбуженная служанкой.

Да, безусловно, это очень важная информация, но предлагаю сразу перейти к сути, ведь я устроила знатный переполох. Меня искали по всему дому, жених изрядно нервничал, мамочка закипала прямо на глазах и только отец невозмутимо курил трубку. Пока кому-то не пришло в голову искать меня в саду, и в последних лучах заката, я вернулась в дом смиренно опустив взгляд в пол.

Никакой душераздирающей драмы, вопреки ожиданиям не последовало. И все вокруг старательно делали вид, что ничего не произошло особенного, разве что служанка прыснула в кулак. Стоило мне появится, и в доме все пришло в движение, как будто кто-то повернул ключ и шестеренки закрутились с удвоенной силой.

Хозяйка дома попросила всех к столу, уговаривать никого не пришлось. Какое-то время меня терзала вина за собственное несовершенство, идеальная прическа растрепалась, локоны выбивались со всех сторон. Впрочем, после второго бокала вина, мама перестала пялиться на куриное гнездо на моей голове и обратила свой взор на жениха.

Оливер под пристальным взглядом поперхнулся, спрятал неловкость за салфеткой. Осознав, что от него ожидают признание в чувствах и произнесение этого вслух, он торопливо поднялся со стула. Стоило немалых усилий сдерживать улыбку и наивно хлопать глазками, пока жених произносил проникновенную речь. Кажется он часами репетировал текст, стоя перед зеркалом. Каждый эпитет, каждая интонация были преисполнены эмоционального содержания.

— Согласна! — кольнула запоздалая мысль, стоило жениху опустится на одно колено.

Потом всё, как в тумане. Очнулась уже с колечком, оно крутилось и болталось на пальце. Мысли спутались, запорхали бабочки в животе, я завороженно смотрела на символ отношений и никак не могла поверить, что выхожу замуж.

Совиная роща. 21 год назад

Совиная роща — идиллическое место на берегу озера, окруженное со всех сторон лесами и полями. И совсем недалеко от города — с остановками всего час езды.

Главная достопримечательность — развалины самого настоящего замка. Еще до моего рождения замок разрушили, а из камней, оставшихся на руинах, построили дома вокруг озера.

Дома здесь украшены корзинками со свисающими цветами — потрясающее зрелище. Улочки вымощены гладкими булыжниками. Дорогу обрамляет коротко постриженный декоративный кустарник. Словом, живописная пастораль.

Зажатая с обеих сторон высоким кустарником дорога исчезала за поворотом. Растеряв булыжники, резко вильнув, она превращалась в широкую колею. Прижимаясь к редким зарослям, пыльная колея карабкалась вверх по склону холма, среди замысловатых нагромождений камня.

Оставив хаос за спиной, пройдя под воротами, вы оказывались во дворе вымощенном каменными плитами и окруженным по периметру высоким кованым забором. От былого величия заброшенного имения почти ничего не осталось. Ворота покосились — плиты поросли травой — забор зиял прорехами.

И посреди всего этого великолепия над обыденностью и будничностью в облака возносился огромный дом с узкими окнами со ставнями, ломаной кровлей, черепицей на крыше и балконом с колоннами. Создавалось ощущение, что был дом и к нему постепенно пристраивались новые помещения, которые в итоге и образовали столь сложный объем.

Родители согласились сразу. Заключив удачную сделку, риэлтор захлопнул папку, которая запылиться даже не успела. Откланявшись, джентльмен в цилиндре рысью бросился в кэб, сразу же растворившийся в дорожной пыли. Закусив пальчик, маленькое зеленоглазое чудо с рыжими кудряшкам, нахмуренным взглядом проводила исчезнувший экипаж.

Статный джентльмен, с насмешливым тёмным взглядом, в чёрном фраке и цилиндре, с тростью, совершенно не внушал доверия. Очень странный господин. Всё так, но кто же будет слушать девочку в розовом платье?

— Виктория, — отпустив плечо супруга, шурша кринолином, женщина сделала замечание дочери. — Леди не пристало грызть ногти.

Женщина подхватила девочку под руку, потащив дочь к парадной двери. Старый дом на холме встретил новых жильцов тишиной и ожиданием. Шаги гулко отдавались в сводах. Дом казался громадным, необъятным, слишком угрюмым, слишком пустым.

Вопреки ожиданиям, девочка жадно всматривалась в клубящуюся пыль. Отпустив руку матери, прижимая куклу к груди, она сделала решительный шаг к лестнице. Не прошло и часа, как жадная до познаний кудряшка исследовала все потаенные уголки дома. Испачкав платье в пыли, довольная собой, девочка вернулась к родителям.

— А ты ж моя ведьмочка, — придя в себя, выдавила женщина, и стала старательно избавлять прическу дочери от паутины.

Совиная роща. Поместье Милтонов 19 дней назад

Да никакая я не ведьма! Я такая, как все, но… немножко другая.

Ой, я же так и не представилась, как положено.

Виктория Милтон, будем знакомы. Зеленые, как буйство леса, глаза завораживают своей глубиной. Рыжие локоны спадают на плечи языками пламени. Вздернутый подбородок. Румянец нежный персик, губы лепестки роз, стан тростинка. Возможно, я преувеличила в последнем случае — немного. Всё потому, что кто-то делает зарядку, состоящую из двух ленивых притопов и трёх прихлопов.

Обладательница безупречной точеной фигуры и тонкого чувства прекрасного. Одинаково острые скулы, пухлые чувственные губы, высокие густые брови. Все свое родное — ни капли магии. И у меня никогда не было идеи поменять нос или сузить скулы. Я выгляжу просто безупречно. Даже на кухне. Всегда готовлю шарлотку с яблоками, которая буквально тает во рту, в выглаженном кружевном фартучке и платье приталенного силуэта. Я никакая-то там фурия с бигуди!

Ну ладно… Зачарованное зеркало все преувеличивает и непрерывно насилует правду.