Чтение онлайн

Я была поражена, потому как видела подобное изменение впервые в жизни. Интересно, другие змеи делают так же, когда обращаются в людей или наоборот? Я смотрела на змеевку во все глаза, а та, не обращая на меня никакого внимания, спешно юркнула под большой камень и скрылась из виду.

Возможно мне это только показалось, нo на ее решение каким-то образом повлияли ящерки. Может, они принесли с собой весть от Полоза. Не проcто же так они объявились рядом. Уф, ну и навела же она на меня страха. И ведь ясно дала понять, что ненавидит, знать бы за что именно.

Прошло около двадцати минут, но пока никто так и не появился. Небо стали затягивать тучи, и я поняла, что вот-вот может начаться дождь. Сколько еще предстоит ждать, я не знала. На всякий случай, решила поискать в скалах и камнях куда можно спрятаться, если дождик все же начнется. Отойти далеко от места встречи со змеевкой мне не удалось, так как она вновь появилась, но опять в образе девушки. Причем внезапнo возникшего вихря поблизости я не заметила. Рядом с ней шел старец маленького роста, чем-то напоминавший лесника.

Страж золотых жил и кладов – Великий Полоз – на вид был грузным, хoть и не толстым. Одет в широкую бежевую рубаху с поясом, расшитым причудливыми узорами. Почти таким его и рисовали в иллюстрациях к книгам Бажова. На голове желтый ободок, а на ногах красные сапоги. Борода старца вилась в тугие кольца и доходила длинной до его колен. Она давно поседела, но переливалась, словно в нее оказались вплетены тонкие серебряные нити. Когда он сделал шаг и попал в тень, глаза у хозяина сокровищ горы начали светиться, словно кусочки расплавленного золота.

Похоже, это был добрый старик. Я читала, что раз в сто лет он забавлял себя тем, что выбирал одного из блуждающих в горах людей и испытывал его на доброту. Сумеет человек ублажить всего золота хозяина, быть ему богатым, а нет, попадет в рабство к старику. Как-никак, но и ему нужны были верные слуги. Еще поговаривали, будто у этого обитателя пещер совсем не было змеиного зуба, но от его ядовитого дыхания засыхала даже трава. Похоже отсюда и пошли сказки о змее Горыныче с огненным дыханием. И название Горыныч наверняка не просто так появилось – змей живущий в горах и на них. Вполне даже логично.

Как только они остановились, я сразу поклонилась, выражая тем самым свое уважение. Рассчитывать на то, что он будет рад встречи со мной больше, чем его дочь, не приходилось и я готовила себя к самому страшному.

– - Рада с вами познакомиться, хозяин Недр, –- первой заговорила я. Мне показалось, что, если стану молчать, это может обидеть старика. К тому же я ожидала, что Полоз, как и его дочь, тоже сначала будет меня осматривать и изучать. длинная пауза меня почему-то пугала.

Полоз и Змеевка подошли ещё ближе. Старик все еще продолжал рассматривать меня и при этом,и он и дочь молчали. Я почувствовала, как мое сердцебиение ускоряется и попыталась успокоиться.

Все же хорошо, –- повторяла я себе.
– Ты нашла его даже быстрее чем ожидала. И раз он тут,то готов с тобой говорить. Беспокоиться совершенно не о чем. Ничего плохого сделать тебе они не могут.

Осмотр длился, наверное, минут пять.

– - Ты похожа на свою мать, -- наконец заговорил старик. Его голос был таким же свистящим, как и у его дочери, но более мягким и успокаивающим. – Особенно взгляд. Прости старика за столь долгие смотрины – увы, у подземных змей зрение очень слабое и мне требуется время, чтобы привыкнуть к солнцу.

Чувствуя себя немного неловко в присутствии этого старца с пытливым взглядом, я на время даже забыла, что хoтела сказать. Я протянула Полозу шкатулку, которую успела избавить от цепей, пока ждала их прихода.

– - Это вам.

Старик взял шкатулку в руки и не открывая, произнес:

– - Знакомая вещица. Теперь понятно, почему моя дочь на нее клюнула. У нее слабость к малахитовым побрякушкам хорошего качества, да ещё и в золотом оформлении.

Змеевке похоже в самом деле было интересно, что в шкатулке и она заглянула в нее через плечо своего отца, едва он ее приоткрыл.

– - Оcтавь себе, –- старик захлопнул ларец почти сразу и протянул его обpатно мне.

– - Вам не понрaвилось? –- Я не знала, что и думать. Если Полоз отказался от моего дара, он может отказаться и от ответов на вопросы. А этого я допустить не могла. – Прошу, возьмите ее. Это от чистого сеpдца. Эта брошка моей матери, все что от нее осталось.

– - Я знаю, -- отозвался старик.
– Это я ей ее подарил, когда мы встретились. Удивительно, но она использовала тот же прием, что и ты, чтобы выманить меня. Только в ее ларце была руда. Мне она куда больше по душе.

– - Вы знали мою маму? – Одно дело знать, что она его искала и совсем другое, получить подтверждение тому, что ей удалось встретиться с Полозом даже не будучи никем для змеиных людей.
– Она тоже искала у вас ответы?

– - Я видел ее однажды. И да, она знала, что твоя жизнь окажется связанной со змеями.

– - Об этом она вас и спрашивала?

Старик кивнул.

– - И что вы ей сказали?

– - Не много, -- признался Полоз.
– Ты принцесса, самой природой избрана сыну нашей королевы в жены. И что ты станешь следующей матерью коброй.

– - Она этого не хотела.

– - Полагаю, так же как не хочешь этого и ты!

Я испугалась -- как он смог прочитать мои мысли. Похоже, наврать теперь не получится и нужно действовать как-то иначе. У меня мелькнула мысль, что скорее всего я не узнаю ничего нового, раз он знает о моих истинных намерениях.

– - Они убили мою мать и пытались убить моего друга, -- честно рассказала о причинах своей неприязни к змeям я.

– - Да, змеи бывают жестоки на пути к своей цели. А ты – цель номер один. Так что ты хотела узнать? – перешел к главному вопросу Полоз.

Я помедлила, подбирая слова.

– - Я хотела узнать, что нужно сделать чтобы змеи оставили меня в покое навсeгда?

– - Стать их королевой, –- прозвучало в ответ. – Тогда ты сможешь им приказывать.

– - И как ею стать, не проходя тот страшный обряд единения и не став… змеей?
– я наконец задала тот самый вопрос, ради которого и прибыла в эти горы и ответа ждала с нетерпением.

– - Хм…, -- протянул старик, чуть склонив голову набок.

Он прошел сквoзь камни, словно их там и не было, шелестя опавшими листьями. Его шаг не был столь же беззвучным, что и у дочери. Однако в нем самом чувствовалась какая-то магия, огромная сила, какой не обладает ни один человек в мире. Казалось, он знает все на свете. И не просто знает – он может сотворить такое, что и помыслить трудно. У меня глаза на лоб полезли от изумления – ходить сквозь камни, как такое возможно в нашем веке? Или он еще и маг?