Чтение онлайн

Кир плохо спал в последние дни и с трудом ел, заставляя себя протолкнуть в горло кусок. Фрол Зерион заваливал его поручениями и заданиями, уверяя, что только Кир может с ними разобраться. На деле же оказывалось, что рассчитать нужное количество обозов с крысами для ферналей или же проверить подготовку шатров для невест, мог кто угодно помимо генерала на службе Визерийской Империи.

С трудом, но все же, Кир сумел вырвать время для того, чтобы наведаться в хранилище вещательных кристаллов, где наткнулся на запертые двери. Как ему объяснили другие служители, сестра Ноксия слегла с недугом, и вход в хранилище был закрыт до ее выздоровления. Кир порывался ее навестить, но ему не позволили, деликатно дав понять, что это неуместно, и ему ничего не оставалось кроме, как убраться прочь.

Кир и сам не мог бы сказать точно, сходит ли он с ума, или же ему открылась страшная истина, которую предыдущий глас дракона-императора и культ, скрывали ото всех.

По всему выходило, что князь Дуаре обо всем знал. Быть может он хотел обнародовать то, что дракон-император давно умер, и за это его каким-то образом убрали? Подмешали в питье зелье, от которого он повредился умом? Может быть и брат Иннокентус хотел прекратить затянувшуюся ложь и за это его изящно подставили?

Знали ли обо всем во Верхней ложе? Вполне вероятно, что да. Возможно, что не все, но хотя бы некоторые из вельмож могли обо всем знать. Это означало, что во время восстания, они усиленно делали вид, что от дракона-императора все скрывают лишь для того, чтобы оправдать его невмешательство.

Смерть и подмена дракона-императора объясняли и то, почему за последние сорок лет Андроник Великий ни разу не вставал на крыло, и почему во время покушения вместо того, чтобы разъяриться, вел себя, как испуганный ребенок и позволил госпоже Агате увести себя и спрятать в саду.

Но, чего хотела тогда дочь генерала Хайро, и что за кольца она тайком везла в Альтору? Может быть они с Еленой ошиблись в своих домыслах и это были всего лишь побрякушки, которые она хотела продать…

Внезапно, его коленную чашечку прострелила острая боль. Андроник Великий, по крайней мере тот, кого он привык так называть, все-таки пнул его.

Сжав зубы, Кир молча перетерпел боль.

— А долго нам еще ехать? — поинтересовался дракон-император, беспокойно ерзая.

— Полагаю, что нет, ваше величество, — благостно улыбаясь, отозвался Фрол Зерион. — Мы будем на месте до того, как солнце войдет в зенит.

— А оно скоро туда войдет? — спросил дракон-император, и не дожидаясь ответа, потянулся к окну и откинув в сторону синие занавеси, едва ли не по пояс высунулся наружу.

Кир же, тем временем, думал о том, как удобны были правила для того, чтобы все скрыть. Никто не смел задавать дракону-императору вопросы, и даже прямо смотреть на него было нельзя. Разумеется, при таких порядках, было почти невозможно его изобличить.

Кем же был этот несчастный юноша, занявший трон? Неужели, простым воспитанником культа, некогда носившим желтые одежки? Как многое пришлось ему пережить, чтобы стать тем, чем он стал?

От Елены, Кир знал, как мучительно и болезненно было испытывать на себе костяное колдовство. Когда кости плавились, меняя форму, жилы и чресла тянулись, человек испытывал столь мучительную боль, что недолго было и сойти с ума.

Знал ли этот юноша, кем он на самом деле был и всего лишь играл, отведенную ему роль или он помутился умом и всерьез возомнил себя воплощением дракона?

Андроник Великий порой двигался с нечеловеческой скоростью, но для Империи, населенной колдунами, обладавшими самыми разнообразными дарами, это не было такой уж редкостью. Скорость движений, сила и выносливость были дарами часто встречавшимися среди солдат и крестьян. В войске, которым некогда руководил Кир, под его началом служило немало таких парней.

Правда, обычно в один человек обладал лишь одним даром за раз, о том, чтобы кому-то было подвластно сразу три, пусть слабеньких Кир никогда не слышал. Кир вздрогнул при мысли о том, что у, сидящего перед ним юноши, помимо всего прочего было еще и три сознания, пусть одно из них и не показывало себя до сих пор.

Ему стало не по себе при мысли о том, что могли ли костяные колдуны срастить между собой трех человек, чтобы добиться нужного им результата? Но нужно ли было так стараться, если Андроник Великий не покидал своего дворца и кроме служителей и гласа до последнего времени его никто не видел.

Устав пялиться в окно, дракон-император подался назад, запутавшись в занавесях. Кир протянул руку, чтобы ему помочь. В то мгновение, когда синяя ткань отошла в сторону, Андроник Великий повернулся к нему.

Их глаза встретились, и Кир утонул в зелени за вертикальной прорезью зрачка. На мгновение внутри него проснулся первородный страх. Заныл почти заживший шрам на животе, напоминая о том, как когда-то острые когти прошили его плоть и доспехи насквозь.

Быть может он все-таки ошибся?

Деревья расступились перед ними и карета выехала под обнаженное небо, не скрытое ни кружевом листвы, ни пеленой облаков.

Это место можно было бы назвать полем, вот только ни цветы, ни травы здесь не росли. Они ехали по черной, выжженной и затвердевшей, словно камень, земле. Рядом тянулись исполинские громады стел.

Кир уже видел это место, но все равно, каждый раз, оказавшись здесь, его охватывал странный трепет, который он желал бы подавить. Считалось, что здесь сошел на землю дракон-император.

Гораздо проще было бы устроить турнир в амфитеатре, но увы, здание оказалось недостаточно просторным, чтобы вместить в себя все состязания и решено было отправиться на три дня в лес, установить шатры и провести испытание медного кольца под открытым небом.

Опустившись на колени, их приветствовали служители и невесты дракона-императора.

Андроник Великий приказал остановить карету, не доезжая до расшитого золотыми нитями императорского шатра. Ловко спрыгнув с подножки, он шел вперед, осматриваясь и вертя головой.

Кир и Фрол Зерион следовали за ним.

— Какой тут сладкий и мокрый воздух, — сказал дракон-император. — А птички, а птички-то как поют! Мы уже и позабыли, как оно все за стенами дворца…

Он нахмурился, а Кир тем временем, опустив глаза, разглядывал его ладони, полускрытые в широких рукавах и острые, точно лезвия когти. Могли ли они принадлежать раньше черепахе, или песчаному льву? Поговаривали, что у последних когти были столь острыми, что легко вспарывали броню. Как-то раз, Кир и сам в этом убедился, встретив голодного зверя посреди пустыни. Тогда он лишь милостью создателя и семи сестер не лишился головы.

Нарезав несколько хаотичных кругов вокруг стел, дракон-император все же дошел до шатра и устроился отдыхать среди подушек и львиных шкур. Вскоре начали прибывать гости. Взволнованных вельмож, привезли на каретах, запряженных белыми, словно речные камни, ферналями.

Затем был небольшой пикник. Вельможи бродили вдоль заставленных угощениями и сладостями столов, попивая вино из чаш, и общаясь с невестами, под розовым светом вещательных кристаллов.

Кира это все мало интересовало. Он сидел в золоченом шатре, в окружении служителей, подле дракона-императора, который, кажется, задремал, уткнувшись носом в подушку. Во сне он мало чем напоминал всесильное и бессмертное существо, лишний раз подтверждая подозрения Кира.