Чтение онлайн

Киру стало не по себе. Кто бы он на самом деле не был: дракон или человек, он был лишен здравого ума.

После дневной трапезы, пока они отдыхали в шатре, Агата попыталась примирить подруг.

— Что случилось? — прямо спросила она, глядя на Лили.

Та мгновение смотрела на нее, а затем повела плечом.

— Ничего.

— Почему вы тогда ведете себя… так странно? Не заговариваете с нами больше, и глядите так, словно мы чужие друг другу и даже хуже, — продолжала упорствовать Агата. — Неужели это все только из-за того, что команда в которой была Исора победила вашу в фернальбин?

— Откуда тебе знать, что тогда произошло? — впившись в нее взглядом, сказала Магда. — Ты ведь, как всегда, привлекла к себе внимание всех вокруг! Как будто, если ты хоть денечек, проживешь тихо и спокойно, не становясь пупом мироздания, то и небеса рухнут!

— Магда, что ты такое говоришь?! Я, вообще-то чуть не умерла! Мне голову едва не раздавило фернальей лапой! — взвилась Агата.

— Но не раздавило же! Зато все тебя так жалели, и так восхищались потом тем, что ты такая ловкая!

Агата опешила, не зная, что сказать. Она и не думала, что кто-то может так воспринимать ее злоключения.

— Будет вам злиться, — протянула Исора. — Всегда одни лучше других, только-то и всего. Все равно, рано или поздно, все кроме одной отправятся домой. И никто не обещал, что этой одной будете вы или я. Может быть нас всех скоро выгонят.

— Может быть и то, что ко мне в опочивальню подкинули змею, ты тоже считаешь за счастье? — придя в себя, спросила Агата, испепеляя Магду взглядом.

— Агата, брось, мы все уже давно все поняли, — вставила Лили.

— Что вы поняли?

— Что ты сама, себе и подкинула эту змею. Ведь ты же разговариваешь со змеями, кто бы еще такое смог?

— Это…это не правда! — Агата так обиделась, что едва могла говорить, захлебываясь словами.

Ей было ужасно обидно от, того, что те, кого она считала подругами, так о ней думали.

— Вечно вы выпендриваетесь! — закричала вдруг Магда, тыча пальцем поочередно то в Агату, то в Исору, то в Лидию. — Одна видите ли княжна, вторая купеческая дочка, а третья… вся из себя такая раскрасавица! А в моей деревне таких, как ты называли… порченными!

— Ну, как мы все успели заметить во время бала, ты и сама, моя милая, была бы не против немного испортиться, — как ни в чем ни бывало, проворковала Исора. — А, крошка Лили, уже успела попортиться по всем окрестным кустам вместе со своим служителем.

— Не смей так говорить! — закричала Лили, покраснев, как перезревший абрикос. — Ты… ты подлая! Ты же жульничала во время игры! Вот потому-то твоя команда и выиграла, а не потому, что мы хуже тебя!

— Как вообще можно жульничать во время фернальбина? — удивилась Лидия, все это время валявшаяся среди подушек, так тихо, что про нее почти все забыли.

— Она кидалась песком из рукавов! — запричитала Лили. — А потом кокетничала со служителями, чтобы те не прогнали ее с поля за нарушение правил.

— Вы просто злитесь от того, что сами не так нравитесь мужчинам. Вот и все, — с ухмылкой заявила Исора.

Вместо того, чтобы помириться, они окончательно поссорились.

Все оставшееся время, они пререкались, оскорбляли и обвиняли друг друга во всем, в чем только можно было обвинить.

У Агата разболелась голова. До искр из глаз у нее ломило виски. Она с ужасом думала о том, как им быть дальше и как они пройдут следующее испытание, которое требовало от них сплотиться, как никогда.

Вместо того, чтобы помогать и выручать друг друга, как это было всегда, они были готовы вгрызаться в горло, и, похоже, что этого было уже не изменить.

Когда они вернулись к столам, для последнего раунда турнира — игры в стихийномахию, служители вывесили новые списки.

Наморщив лоб, Агата искала свое имя. Все было не так плохо, она оказалась чуть выше, чем в середине, и ей не доставало совсем немного, чтобы добрать очки и получить медное кольцо. В то время, как Агата упрочнила свое положения во время настольных игр, Магда напротив, опустилась вниз. Игры явно не были одной из ее сильных сторон, и она заметно потеряла в очках.

Похоже, что для них обеих последний раунд будет решающим.

Исора смогла вырваться вперед. Если она сумеет хорошо показать себя в стихийномахии, то получит кольцо.

Что касается Лили, то ее имя было в самом низу списка. Когда Агата увидела это, у нее защемило сердце. Даже после ее злых и несправедливых слов, Агату огорчало, что она покинет Отбор.

Хотя Лидия и не показала выдающихся результатов ни в одном из состязаний турнира, а, играя в фернальбин, даже оказалось в проигравшей команде, ее имя все равно каким-то образом оказалось вверху таблиц, вместе с именем Пинны и Елены, которые всегда были среди лучших. Хотя бы тут, Агата могла ненадолго выдохнуть.

Девушки по очереди подходили к графине Дэву и тянули жребий, чтобы понять, кто будет их соперницей в предстоящей игре.

Запутавшись в юбках, и едва не упав, Агата подошла к графине Дэву и дрожащими пальцами извлекла из шкатулки, которую та держала в руках, сложенный в виде соловья клочок бумаги. Распутав его она увидела имя.

Пальцы ее разжались и бумага вылетела, подхваченная ветром.

— Дорогая моя, не будьте такой неловкой, — тут же отчитала ее графиня Дэву. — Что там было написано?

Больше всего на свете, Агате хотелось солгать, но она знала, что правда неотвратимо выплывет наружу, и она ответила:

— Там было написано Магда Теру, — сказала она. — Магда будет моей соперницей в этой игре.

Конец игры и хомяки

С площадки доносилось мерное постукивание пластин о доску. Служители записывали ход игры на аспидных досках, стоявших возле каждого стола.

Солнце стояло еще высоко и от духоты Кира клонило в сон. Он, с все возрастающей скукой, следил за тем, как развивается игра. Вполне могло статься так, что кого-то из своих фавориток дракон-император потеряет. Госпожа Магда и госпожа Агата обе висели на волоске. Судя по набранным баллам, пройти дальше могла только одна из них.

Они сидели друг напротив друга, обе белые, как шелковое полотно. Так уж вышло, что за время Отбора, Кир ближе прочих сошелся с госпожой Агатой. Вероятно, дело было в том, что она чаще прочих попадала в неприятности. Однако же, Киру было даже жаль, если она уйдет, хотя он и понимал, что так будет лучше для нее же самой.

Казалось, что Андроника Великого возможность потерять одну из возлюбленных фавориток ничуть не пугала. Он сидел на подушках, выпрямив спину, и смотрел в одну точку, словно кот. Кир проследил за его взглядом, но ничего не заметил кроме переплетающихся узоров шелковых ковров, выложенных поверх черной, окаменелой земли.